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５

　ユリが野営のテントに戻ったのは意外に早く、寝酒の杯は半分も減ってはいなかった。

「もう寝るのか？」

　スライムは残りをくいっと一気に煽って、だらりと体を広げる。

　ユリが小さく口笛を吹くと、ピンクのウィプスがフイと現れ、テントの中を仄かな光で照らした。

「楽しかったか？」

　弾力に沈む小さな主に尋ねれば、満足げな声が返ってくる。

「話、たくさん。」

「良かったな。」

　銀髪をさらりとなでられて、ユリは安心しきったように体重を預けた。テントの脇で、草むらの虫たちが夜を歌う声が、小さく響いている。

「スラスラ。」

「ん？」

「音？」

「虫の鳴き声だ。怖いか？」

　首を横に振りながら、銀の瞳が眠りに閉じてゆく。

「ユリ、夜は怖いだけじゃねぇ。虫は優しく鳴いているし、お月さんやお星さんが真っ暗にならないように見ていてくれる。」

「蛍。」

「よく覚えていたな。そうだ、蛍もいる。」

「スラスラ、居る……」

「いや、俺は……」

　軽い寝息を立て始めたユリの姿に、スライムは少し寂しそうに揺れた。

「今はまだ、一緒に居ても……いいか？」

　既に夢の中にいるユリには聞こえない小さなつぶやき。

　表では、月に浮かれてメスを誘う虫の声が響いている。ウィプスがその声にあわせるように、ゆらりゆらりと揺れながら小さな寝顔を照らしていた。