１１
暗いトンネルの中に、青白く光る少女のシルエットが影絵のように浮かび上がる。
突然の光に照らし出された虫たちは闇を求めて触角を振り回し、壁を走り回った。
シルエットはすらりと手足が、そして胴が伸び、急速に光を失う。
再び闇に包まれた中で揺れる触角が、落ち着きを取り戻した。
「あの中に雄虫もいると思うと、なんだかむかつくな。」
スライムが心底憎憎しげにうなった。ぱつんぱつんになった着衣からは太ももが大胆にこぼれている。それを隠そうともしない無防備さはヒトには十分に扇情的だが、もちろん、虫には関係ない。
捕食のためのまなざしが降り注がれる。
「イジ＝イコフ（わが前に）……」
陣なし詠唱を始めるユリに、スライムが飛びついた。
「待て待て待て！ 何をする気だ？」
「焼き尽くす。」
「勘弁してくれ。こんなトンネルでお前の火力じゃ、俺たちまで消し炭になる。」
かさっと一斉に鳴る足音にヤヲが叫ぶ。
「スラスラ！」
「解ってるよ！ いいか、奴らはどれだけデカかろうと所詮は虫、低温には弱い。氷属性の詠唱は出来るか？」
銀の髪がふわりと首肯する。
「奴らを直接狙う必要は無い、壁を凍らせろ。俺たちまで凍っちまわねぇ程度にな。」
「やる。」
ユリの詠唱の声はいつもより静かに、だが凛と力強くトンネルに響いた。
「ニークヅ＝ヒ＝ムナアイヤ＝ウェヌ＝シウィニーソアイ＝ニ＝ツフニクス＝ラム＝コラサカヲ（大事な人を守る力だけを私に。大気よ、冷えよ、凍れ）」
辺りに冷気が立ち込め、ユリの足元に霜が張る。音を立てて凍りつく空気を感じた触角は、ぴたりと動きを止めた。
はあっと白い息を吐きながらユリが続ける。
「シ＝モーア＝ミツウ（壁を走り）……」
短くなった衣服は冷気をさえぎってはくれない。白い肌が寒さに赤く染まり、ユリがぶるっと胴ぶるう。
「寒いか？」
ずるりと甲冑を脱ぎ捨てた定温生物が、凍える細い体をたぷんと掬い上げた。
「スラスラ、適温。」
「このままでも詠唱、出来るな？」
ふんわりと彼に笑いかけた女は、朗とした声で冷気を喚ぶ。
「シ＝モーア＝ミツウ＝イヲ＝ウィジイ＝コフユヌ＝ア＝ツヨト（壁を走り我らが前に道を示せ）」
ピシッと張り詰めた音が響き、壁の表面に真っ白な霜がびっしりと張る。急速に冷やされたレールがごーんと低い重低音を重ねた。
壁に張り付いていた虫たちは、足元を砕くような寒さに動きを失って、ぼたぼたと落ちる。
ユリとスライムの真上から落ちる飛び切り大きな一匹に、ヤヲが巨人斬を振るった。ごうっと鳴る剣閃が巨体を弾き飛ばし、目にも留まらぬ瞬迅がそれを細かな肉片に変える。
しかし、スライムは絶対の信頼を持って微動だにしない。巻き起こる剣風は仲間の髪の一筋すら傷つけず、そよとしたその風が彼の頬液を撫で通った。
切り刻まれた黒い羽はいやな音を立てて壁に叩きつけられる。
グレムリンとともに逃げ惑っていたインジはフラスコを止め、積み重なって倒れた巨大昆虫の中にすっくと立つ三人を見上げた。
「なかなかいいチームじゃない。ちょっと萌えたね。」
グレムリンたちが＼(^▽^＼)(/^▽^)/と大はしゃぎする。ぐげ、ぐげ、と賞賛の声が惜しみなくスライムたちに注がれた。
