ひとつの愛の形

「婚約おめでとう。」

喫茶店で、美紗は崇の言葉に嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう！崇のおかげ。」

「そうそう。これからは俺に足向けて寝れないぞ。」

崇のその茶化した言葉に美紗は笑った。崇とは幼馴染だが、兄弟のようなもので性を意識した事はなかった。

婚約者の「山本誠二」とは、崇の勤めている会社の男子達と、美紗の会社の女子達の合コンで知り合った。

誠二は崇より１期先輩で、美紗が「どうして彼女がいないのかわからない」と思ったくらいの好青年だ。

正直、合コンでも女子の間で１番人気だった。

合コンの最後に皆で連絡先の交換をしたのだが、誠二が選んだのは「美紗」だった。これには崇も驚いていた。

「先輩がお前を選ぶなんてなぁ…。もっとおとなしい子を選ぶと思ってたのにさ。」

美紗は「失礼ねっ！」と言い返したが…確かにそうだ…と美紗も感じていた。

美紗は（いつか振られる日が来るのかな…）と思いながら付き合い始めたが、お互いの熱が冷める事なく、婚約までたどり着いた…。

崇がコーヒーをひと口飲んでから言った。

「結婚式とかもう決めてるのか？」

「それが式場がなかなか取れなくて…。別に急ぐ必要もないんだけど、籍だけは早めに入れておこうかなって思ってる。」

「そうか…。また決まったら教えてくれよ。」

「うん！スピーチもお願いするからね。」

「おお、任せろ。お前の小さい頃の悪行をすべてさらけ出してやるから。」

「…やっぱり、お断りします。」

美紗が頭を下げてそう言うと、崇は大笑いした。

……

「やだっ！婚約指輪がっ！！」

美紗は、部屋を荒らしながら叫んだ。…婚約指輪がなくなってしまったのだ。

朝、仕事に行く時にはずしたことは覚えているのだが、見つからない。

「どうしよう…絶対に、部屋の中にあるには違いないんだけど…」

ベッドの下や、タンスの裏まで見た。…が、ない。

美紗は携帯電話を取り出し、崇の電話番号を表示すると受話ボタンを押した。

「…あっ！崇っ！！崇聞いてよ！…婚約指輪を失くしちゃったのっ！！」

電話の向こうから「はぁぁぁっ！？」という崇の呆れた声が帰って来た。

『何やってんだよ！…最後に指輪見たのはいつなんだ！？』

「今朝、仕事に行く前に部屋に置いて行ったの！でも、慌ててたから箱にしまわずにどこかに放置したままで…」

『…ということは、絶対に部屋の中にあるってことだよな？』

「うん。」

『今日、掃除とかしたか？』

「ううん。何も…あーーーーーーっ！！」

『見つかったか！？』

「違うっ！そう言えば、帰ったら部屋がすっきりしてて…お母さんが勝手に掃除したのかも！」

『ということは、掃除機に吸い込まれたのかもしれないぞ！』

「そうっ！そうよきっと！崇ありがとう！また電話するっ！」

『ああ』

美紗は電話を切ると、部屋を飛び出した。

……

１０分後、美紗は、脱力しながら崇に電話をしていた。

「あったよー…もう心臓が止まるかと思った…」

『全くびっくりさせるなよな！』

「ごめんねぇ…」

『犯人は、おばさんだったのか？やっぱり。』

「うん。すごい謝ってた。何か吸い込んだ音がしたけど、気にしなかったって。」

『そもそもは、そんな大切なものをお前が箱に入れずに放置してたのが悪い。』

「うん！反省してる！」

『で、ちゃんとしまったのか？』

「ううん。今、指につけてんの。」

しばらく間があってから、崇のため息が聞こえた。

『ほいほい。指輪を見つめてにやけてるお前の顔が浮かぶよ。』

「いやぁねぇ！勝手に想像しないでよ！」

崇の笑い声がした。

…しばらく崇と話してから、電話を切った。

（結婚したら、もう崇に電話できないよね…）

美紗はふとそう思い、寂しさを感じた。

……

１ヶ月後－

「崇っ！式場決まった！来年の４月に式できるよっ！」

美紗は、携帯電話を耳に当てて興奮気味に言った。だが、聞いているはずの崇から返事がない。

「崇？どうしたの？」

『…うん…あのさ…俺…』

「？何？どうしたの？」

『アメリカに転勤することになったんだ。』

「！？アメリカ！？」

『そう。年末には行かなきゃいけないんだ。』

「えっ！？…じゃぁ…」

『うん…結婚式出られないかもしれない…ごめんな。』

「……」

美紗はしばらく声が出なかった。

「そう…そうなんだ…。」

『できる限り、帰ってこれるようにするけどさ。ちょっと今のところわからないんだ。』

「うん。」

『ごめんな。俺も楽しみにしてたんだけど…。お前の「馬子にも衣装」ぶりをさ。』

「！！！ちょっと何よー！ひどいじゃなーい！」

崇の笑い声がした。美紗も笑った。…だが、寂しさは拭えなかった。

崇が、トーンを落とした声で言った。

『でも、俺の方の見送りはいいからな。泣きそうになるからさ。』

美紗は驚いて答えた。

「何よ。崇らしくないわね。」

『アメリカには行きたかったけどさ…いざ、行くとなると何だか寂しくなっちゃって…』

「……」

美紗の目が熱くなった。崇とは兄弟のように、つかず離れずの間柄だった。結婚するまでは、そんな関係が保たれると思っていた。…まさかその前に、別れが訪れるとは思ってもいなかった。

美紗が涙ぐみながら言った。

「そんなこと言わないでよ。…なんだか私まで寂しくなっちゃう…」

『なんだ？今まで寂しくなかったのか？』

「え？うん、まぁね。」

『なんだよそれーっ！冷たい奴だなぁ！』

崇の明るい声が返って来た。美紗は慌てて言った。

「うそうそっ！うそだって！ちゃんと寂しいって思ってたよ！」

『取ってつけたように言うな！』

美紗は、思わずこぼれた涙を拭いながら笑った。崇も電話の向こうで笑っている。

……

年末になり、崇は美紗に出発の日を告げず、独りでアメリカへ発った。

その翌日、崇の母親から美紗に電話が掛かって来た。

「…本当に独りで行っちゃったんですね…」

美紗は強い寂しさを憶えながら呟くように言った。電話の向こうから、崇の母親の寂しそうな声が返ってきた。

「携帯電話も置いて行ったのよ。」

「え！？…そうなんですか！？」

…ということは、崇から連絡が来るまで声すら聞けないのか…と美紗は一層寂しさを感じた。

「それでね、美紗ちゃん…ちょっと家まで来てくれないかしら？見せたいものがあるの。」

その母親の言葉に、美紗は目を見張った。

……

美紗は崇の部屋の椅子に座り、ノートを開いて黙りこんでいた。その傍で崇の母親がベッドに座り、悲しげにうつむいている。

「…ごめんね、美紗ちゃん…。こんなノート…美紗ちゃんに見せたって仕方がないんだけど…。どうしても崇の気持ちを知ってもらいたくて…。…崇にも怒られると思ったんだけど…あまりに可哀想だから…。」

美紗は突然涙が溢れ出たの感じ、指で拭いながら首を振った。

美紗が読んでいるノートは崇の「日記」だった。１日２、３行くらいのものだが、それだけに崇の心情がはっきりわかるようだ。

崇はアメリカに発つ前、母親に「いつ帰ってこれるかわからないから、部屋の中の物をすべて捨てておいてほしい」と言ったという。母親は崇の言うとおり、部屋を片付け始めた。…そして、押し入れにしまわれていたノートの山を見つけた。そのノートの山はしっかり紐でくくられていたが、母親はその紐を解き、ノートの中身を見てしまったのである。

母親が美紗に差し出したノートは、大学を卒業した頃の日記だった。

『やばい。美紗の事がすごく気になる。…俺、好きになってるのかもしれない…』

『美紗は俺の事、なんとも思っていないようだ。俺が告白したりしたら、ひくだろうな…』

『今日、合コンをした。山本先輩がえらく美紗の事を気に入ってるみたいだ。…先輩には勝てないよな…』

『とうとう、先輩と美紗がくっついた…。俺の入りこむ隙なし！』

『婚約が決まった。…あきらめるしかないけど…あきらめきれない自分がいる…』

『会社に、アメリカ支店への転勤希望を出した。…恐らく通るだろうと上司に太鼓判をもらった。』

『美紗から「婚約指輪をなくした」と電話があった。すぐに見つかった。指輪をはめて嬉しそうにしている美紗の顔を想像してしまい、悲しくなった。」

『アメリカ支店への転勤が認められた。これで、美紗の事を忘れられる。』

『美紗が結婚式に出て欲しそうだ…。帰ってこようと思えば帰れるだろうけど…出席しても、辛いだけだな。』

『今日、日本を発つ。日記も今日で終わり。さよなら美紗。幸せにな。』

美紗は泣きじゃくりながら、ノートを閉じた。

「崇…ごめんね…」

美紗はそう言いながら、泣き続けた。

……

翌年４月－

「美紗！」

ウェディングドレス姿の美紗は、その声に思わず振り返った。そして目を見開いた。

「…崇…？」

崇が正装した姿で立っている。

「おめでとう美紗。なんとか帰ってこれたよ。」

美紗の目から涙が零れ落ちた。崇は美紗に歩み寄りながら、待機室の中を見渡して言った。

「おばさんたちは？先輩もどこに行ったんだ？」

美紗は崇の胸に飛び込んだ。崇は思わず美紗の両腕を掴んだが、はっとしたように離した。

「美紗？」

「崇のばかっ！！」

「え？」

「何にも言わないで、どうして独りで行っちゃたの！？」

「！！」

崇が、震える声で言った。

「…お前…まさか…」

「ばかっ！！ほんとにばかっ！」

「……」

崇は絶句したように黙っていたが、やがて微笑んで言った。

「…ごめんな、美紗。勝手に好きになってさ。」

美紗は、崇の胸の中で泣きながら首を振った。崇はそっと美紗の体を抱きしめた。

「美紗…愛してても、結婚だけがゴールじゃないだろ？」

「…！…」

「これからも、ずっと美紗の事を想ってる。他の誰かと結婚してもさ。」

美紗は顔を上げた。その額に崇はそっと唇を当てた。

「おめでとう、美紗。愛してるよ。」

「…私も…」

「うん。」

美紗は再び崇の胸に抱きついた。崇は美紗を抱く腕に力を込めた。

（終）