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気になった後輩

ここから本編開始です。

　私立の高台丘《たかだいおか》高校はその名の通り高台に位置し、標高100m程度の丘陵地にある。

　どこから向かっても必ず坂を上らないと行けない位置にたたずむ、薄い水色の校舎だ。

　とにかく高い位置にあるせいで、無駄に体力がついてしまうおまけ付き。俺の自宅からは直線上に上がって行けばいいだけだが、勾配が半端ない。

　それ以外の商店街ルートに関しても、いくつかの交差点を渡った上での坂道上がりなので、結局どこから向かっても体力がつく。

　汗をかく生徒が多いことから、教室は冷暖房完備。私立をいいことに、6階建ての校舎がそびえ立つ。実際に歩けるのは限られるが、学年で階数が決まってるので分かりやすさはある。

　学年が上がると階も上がって行く。それはいいとして、エレベーターを付けてくれなかったのは残念なところ。

「おほー！　あの子も綺麗だな！」

　しかしこの学校のいい所は、美少女率が高いところだ。特に同じ学年と上の学年には、とびきりの綺麗系女子が存在する。

「声デケーよ！　宗次。声を出すほど興奮すんなや！」

「そう言う館山はどうなんだ？　思わず告りたくなる女子くらいいるだろ？」

「そりゃあいるけど。宗次みたく発情するほどじゃない。それにお前、興奮しても声もかけられないチキン野郎じゃねえかよ！」

　痛いところを突く奴だ。同じクラスの友達でもある館山は、俺の惚れやすい性格にいち早く気付き、すぐに仲良くなったダチの一人。

「奥手と言え！　告るにしても俺は段階を踏むんだよ。いくら好きになったからって、いきなり告ったらすぐに完結するだろーが！」

　段階を踏む。気になる女子に告白をする為には、ある程度の情報を得ておく必要がある。そこは抜かりない。

　その為のタレコミ……密かに情報を横流ししてくれる女子は確保済み。

　それがこの、垂水《たるみず》友美《ともみ》だ。

「ヘタレの青堀。館山君の言うとおりだぞ？　盛《さか》ってもモテる保証なんてどこに無いんだからな？」

「持って来たか？　友美」

「ショートメッセージに送っといたから後で見れば？」

「サンクス！」

　友達とは呼べないが、唯一意識しないで話すことが出来る女子と言っていい。腐れ縁とも言うべきか、中学が同じだったから俺のことを知ってるだけの関係だ。

　しかし垂水のおかげで大体の女子の基本情報が手に入る。所謂《いわゆる》第一段階の情報だけだが、名前とクラスとバイトの有無を把握可能だ。

　男子だけで独自に調べるのは、よほどのイケメンでもない限り変態認定されるだけ。こういう時、恋愛に発展しない女子の味方がいるのはかなりありがたい。

「宗次。最近のお気に入りは？」

「バレーボール部のS中さんだ。同じ2年だし、声もかけやすいだろ？」

「何故伏字……すぐ分かるけどな。んで、告白する気か？」

　垂水の情報もすでに把握して、後は俺の勇気だけ。放課後を待って、勢いで向かうだけだ。

「当然だ。体育会系は行動が全て！　体育館で告る！」

「体育館で……はは、草」

　どこで告白しても同じことなはずなのに、まさか体育館とは思うまい。俺のイメージでいけば、運動系女子には思いきった行動が必要だ。

　他の部員がいようとも、勢いで告れば問題など起きない。

　そして放課後――

「……マジで行くのか？」　

「まぁな」

「自分より背が高い女子に挑むのはハードルが高そうだけどなぁ……」

「大して変わらないだろ。遠目でしか見たこと無いけど」

　垂水からのタレコミには、身長と体重は含まれていない。見た目に関しては当然だが、一度以上は自分で見たことがある。

　一目惚れなのだから当然と言えば当然だが。

「んじゃ、途中までついてってやるよ。お前が心配だしな」

「おぉ！　さすがダチ！　ダッシュで階段下りるぞ！」

　教室を同時に出て、勢いそのままに階段を下りる。後は体育館までの長い廊下を突っ切るだけ……のはずだったが。

　急に腹が痛くなった館山はすぐに離脱。強い味方を失い途端に急ブレーキをかけたところで、進行方向に見知らぬ女子がしゃがみ込んでいるのが見えた。

　小物やらノートが散らばっていて、そこから「どこ？　どこにいるの？　何でかなー」などという声が聞こえて来る。

　まさか小動物でも探しているのか？　急いでいるのに真ん中にしゃがみ込んでるのは想定外。一応声をかけておこう。

「えーと、どうやら困ってるらしいな」

「困ってないように見えてるんですか？　見たところお急ぎのようですけど、何か言うこと無いんですか？」

　絶対わざとだろ。そうとしか言えない言い方じゃないか。

「て、手伝えばいいんだよな？」

「気まぐれな親切ですか？　それとも同情で？」

「どう思われても構わないけど、さすがに気になるだろ。気にならなきゃ、無視して行くだろ」

「――つまり、わ(・)た(・)し(・)が(・)しゃがみ込んでいることが気(・)に(・)な(・)る(・)から声をかけたと。そういうことですよね？」

　何なんだこいつ……。

　まともに顔も上げないし、性格に難がありそうだし面倒なタイプか。

　それに、この女子は1年だな。　

「それでいいよ。気になるから声をかけた。これでいいか？　1年女子」

「わたし、習木《ならき》志野《しの》です。すぐそこのF組です」

　クラスを言われてもな。しかし名前を名乗られてしまったし俺も名乗るか。

「2年の青堀《あおほり》だ。そこに散らばってるのを拾って探すぞ？　いいんだな？」

「あぁ、先輩でしたか。下の名前も教えてください」

「宗次《そうじ》」

「分かりました！　じゃあ拾わなくていいです。もう見(・)つ(・)か(・)っ(・)た(・)ので」

　そう言うと1年女子は立ち上がり、俺に顔を見せることなくそそくさと自分の教室に戻って行った。

　何だったんだ、あれは……。