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プロローグ2

「いやー良かった。やっぱいいわー！　超タイプ」

　後輩のことは気にしないとして、俺と館山はファミレスに潜入を果たした。お互い金欠なので、ドリンクバーオンリーだが。

　そして日課を終えた俺たちは、店を無事に出て大人しく帰ることにした。

「宗次のお気に入り女子って、どっちかというと綺麗系だよな」

「まーな。目に飛び込んできやすいだろ？　綺麗系は」

　目の前に青い海があったとして、砂浜を歩く素敵すぎる光景（例えば素敵なお姉さんが見える）があったら、どうしても目が行くのは本能だ。

　そしてそんな綺麗な女子には、頼まれなくても応援しちゃうという心が働く。これも仕方の無いことである。

「でも確かあの女子って――」

「その先は禁句だ！　俺も愚かじゃねえぜ？　段階を追うと言ったはずだ！　そんで第一段階の彼氏有り無し情報はクリア済みだ」

　俺は段階を踏む男。とある筋――恋に発展しない女子からのタレコミは抜かりない。こういう情報は自称情報屋の男よりも、女子の方が強いし信用出来る。

　それを踏まえての行動だ。たとえダチが独自に入手した情報であろうと、ウワサ的な話は信じないことにしている。

「じゃなくて……まぁいいか。告ればその時に判明するし、おれが言うことじゃねえよな」

「それが正解だ！　さすが俺のメインダチ！」

「変な奴め。そういや、おれが合流する前に話してた女子は誰なんだ？」

　ぬぅ……見られてないと思っていたのに、ちゃっかり目撃していたのか。後輩に気を取られて館山の気配を感じなかったのは痛い。

　しかし後輩ということに違いないし、隠すことでも無いから白状しとこう。

「年下の女子だ。1年だな」

「後輩かー。遠目からだったけど、結構可愛かったんじゃないか？」

　なるほど。館山的には有りな部類か。

「可愛くねーけど可愛かったのは事実だ」

「どっちだよ！　可愛い後輩がお前に話しかけてたのか？　それとも話しかけたのか？」

「声をかけただけで話しかけてない。何かを落としたっぽくて困ってたし、廊下を塞いでたから助けようとしただけだ」

「奥手で面倒な性格のお前が？　で、脈はあったのか？」

　変なことを言う奴だな。声をかけたからって何で脈ありとか聞くんだ。その理屈でいったら、困ってる人全員に好意を持つ危ない奴みたいじゃないか。

「そんなんじゃねーし。よく分からんけど、自己解決したとかでいなくなった」

「後輩の名前は？」

「……確か習木志野だったな」

　名前を言った途端、館山はスマホを取り出し何かを検索し始めた。まさかこいつ、可愛い女子のデータベースでも持ってるんじゃないよな。

「宗次」

「何だよ？　何か出て来たのか？」

　まさか本当に検索をかけてたのか……？　そうだとしたら友達解除も検討するか。

「いや、おれあっちだからここでさらばだ。じゃあまたな！」

「誤解させる真似すんなよ！　ったく、じゃあな」

　何かを検索してたっぽかったが、後輩女子のことではなかったかもしれない。とにかく帰る方向が途中で変わるので、奴とは別れた。

　俺の家は単純ルート。特に学校からの場合は坂を下りればいいだけの道だから楽だ。今日に限ってはファミレス帰りなので、交差点をいくつか渡る必要があったが。

　もうすぐたどり着く手前の交差点。

　そこで何やら手を振ってる奴がいることに気付いた。

　信号が変わったらそいつがいる場所にたどり着くとはいえ、まるきり見覚えのない女子から手を振られても決して嬉しくない。

　――のはずが、

「青堀せんぱーい！　わたしですよー！　気付いてますかー？」

　俺のことを先輩呼び……つまり相手は後輩。体育会系並に声がでかいし響くので、正直言って自己アピールしたくない。

　しかし悲しいことに他に通行人もいないし、注目を浴びる可能性が皆無。仕方ないが、後輩の声に応えるしかなさそうだ。

　横断歩道を渡り後輩の待つ歩道にたどり着くと、奴はすぐに駆け寄って来た。

「ずっと気付いてましたよね？」

「手を振ってても、対象が俺とは限らないからな。気付いてもどうにも出来なかった」

「青堀先輩って、ご自宅がこっちなんですか？」

「そうなんじゃないの？　知らんけど」

　まさかこいつ――

　深く考えるまでも無いが、友達がいないタイプか？

「わたしはこっちじゃないんですよ。残念なことです」

「あぁ、そう」

「青堀先輩に伝えたいことがあったんですけど、偶然にも遭遇したので声をかけたわけなんですよー」

　偶然の遭遇か。怪しいがどうでもいいな。

「で、何？」

「好きな人っているんですか？　もしいないなら――」

「答える義理は無いけど、好きな人はいる。後輩のあんたは？」

「習木です。習木って呼んでいいですから！　もちろんいます！　なので、こ(・)れ(・)か(・)ら(・)よろしくお願いします！」

　よく分からないお願いをされて思わず寒気が。

　よろしくするつもりも無いので、習木が通り過ぎるのを待って、家に急いだ。

　家に入るまでちょくちょく後ろを振り向いていたのは内緒だ。