◆第７７話◆
フェリー乗り場の近くで車を止めて桟橋から海を眺めた。
遠くに成田空港が見え、その先には川崎の工業地帯が怪しい光を発している。
微かに見える沢山のクレーンが西日の影になって、まるで東京湾から上がってきた黒い怪獣のようだ。
「どう？ 海って気持ちよくない？」
ガードレールに寄りかかって、中村が笑う。
西日をふんだんに浴びる彼の顔は、確かに二枚目だった。
優子は桟橋の淵まで行って海面を覗き込む。
――思ったほど汚くないんだ……
少しだけ海中が見えた。
彼女は視線のピントを移動させて、水面に映る自分の顔を見つめた。
波間に揺られてフニャフニャに歪んだ顔は、今の自分の心境を物語っているような気がして、何だか親近感が湧いた。
中村が後から海面を覗く。
「何かいた？」
「うん……ヘタレな女が一人いた……」
中村は大きな声で笑った。
「ホント、噂に聞いた通りだな。五十嵐優子は」
優子は顔を上げて中村を見る。
――あたしの噂って、いったいどうなってんの？ 謙虚じゃないの？
「ど、どんな噂？ さっきは謙虚だって……」
中村はやっと笑いを納めると
「ああ、謙虚でちょっと暗そうだけど、意外と強くて面白い」
――な、なんか複雑な人格……
「そ、そんな複雑じゃないです、あたし」
中村はジャケットの内側からショートホープを取り出して咥えた。
――た、タバコ？
「た、タバコ……」
「ダメ？」
「い、いえ……」
――ていうか、ダメに決まってるじゃん。あたしがイイとかいっても日本国憲法でダメなんだよ。
中村は咥えたタバコにクラシックジッポーで火をつけると、慣れた素振りでフッと一息吸い込んでそれを吐き出した。
浜風に乗って、白い煙は海の向こうへ消えてゆく。
浮かんだブイの上で休んでいたカモメが、影色のまま飛び立つのが見えた。
「誰だって、複雑だよ」
「はあ？」
「人格なんて、みんな複雑だろ」
――あ、ああ。人格の話が続いてたのね……
「そうかな……」
「そうさ。俺だって爽やかスポーツメンを気取る反面、タバコも吸うし、ハンドル握ればスピードに魅了される」
――やっぱ、スピード狂か……
「そ、そうだよね。いろんな面を持ってるのが普通よね」
「そうそう」
中村はタバコの煙をくゆらせながら笑う。
「でさ、今日の俺はちょっとナンパ」
「はあ？」
――いや……あんた、会った時から充分ナンパに見えるけど……
「帰り、どっか寄ってかない」
「はあ？」
優子はたちまち困惑して「ど、どこかって？」
「俺ももう直ぐ卒業だしさ」
――いや、それって答えになってないって……
空が緋色に染まって、夕陽が雲に隠れた。雲の淵がオレンジ色に輝く。
「ま、いいや。とりあえず車に戻ろう」
優子は車に近寄る。例によって彼がドアを開けてくれた。
親切だと思ったが、もしかしてドアノブ周辺に傷を付けられたくないのかもしれない。
「あ、あの……」
優子は車に乗り込む前に「まさか、帰りはホテルとかってコースは無いよね……」
中村の眉がピクリと動いて、笑顔を作る。
――やっぱり……
「あたし、そんな気無いから」
優子は少し後ずさりすると「あたしには、そんな軽い人格はないから」
「でも、まだなんだろ？」
「はあ？」
「初めては高森と。なんて思ってる？」
「べ、別にそんな……」
「だけど、アイツのアプローチも拒んでんじゃないの？」
優子の胸に何かが突き刺さった。
「そ、そんな事……だって、ちゃんと付き合ってないし」
中村は侮蔑な笑いを浮かべた。
「付き合うとか、付き合わないとか、そんなの気にしてたらキリ無いじゃん」
――そうか、この人はこういう人なんだ。最初に感じた僅かに不審な雰囲気はコレだったんだ。
「そんな事、あんなたに関係ないし」
優子は踵を返して歩き出した。
「おい、どうやって帰るんだよ。駅までけっこうあるぞ。ゆりかもめ超混んでるぞ！」
中村の声に、彼女は振り返らなかった。
容赦の無い夕暮れの海風は、優子の背中を冷たく叩いていた。
第７７話をお読み頂き有難う御座います。
春企画：放課後のプリズム【完結済み】
まだ読んでないかたは急げ！ いや、急がなくて大丈夫です……
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