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第一章6「最高の休み時間」

　休み時間のチャイムが鳴り、それぞれやりたいことをやろうと、生徒たちが散っていく。

　しかし、古川（ふるかわ）明則（あきのり）の手が止まることは無かった。

　この漢文はこう読み下すのか……。ここの復習は重点的にやっておこう……。

　会話する相手が皆無に等しい僕は、休み時間でも教科書とにらめっこをするのが日課だ。

　昨日は秋川（あきかわ）さんたちと結構な会話ができたが、さすがに昨日も今日も、とはいかない。

　もし、僕が自分から話しかけられる性格だったら、彼女たちともっと仲良くできていただろうか？

　それも、ただ会話するだけでなく、皆で一緒に遊びに行ったり、勉強したり……。

　いや、でも……。秋川さんたちだって、僕なんかよりも同性の友達と会話するほうが楽しいはずだ。

　何を変な期待をしてるんだよ、僕は……。これだから、僕は陰キャなんだよな……。

　それに、僕はあの三人を振った張本人だぞ……。そんなやつが、もっと仲良くなりたいなんて、どの面下げて言ってるんだって話だろ……。

　そう思っていると――。

「おい、古川！」

「へ……？」

　急に大声で呼ばれたと思ったら、髪を赤く染めたチャラそうな男子生徒がやってきた。

　彼は僕を見るなり、ニヤリと笑ってくる。正直言って、気味が悪い……。

「あ、あの、僕に何か……？」

　こういうのは昔から苦手だ……。きっと、イジメやすそうな僕を見つけて、馬鹿にしたいだけなのだろう……。

　とりあえず、適当に相槌（あいづち）を打って、さっさと帰ってもらおう……。

　そう思っていると――。

「お前、いつも一人でいて暗いな。話し方もクソ陰キャだし、めっちゃキモいぞ？」

「そ、それは……。ご、ごめん……」

「ほーら、出た！　陰キャ特有のすぐ謝る！　お前、モテたことねぇだろ？　クラス全員から避けられてるだろ？」

「そ、そうだね……。あはは……」

　何でこんなことを言われなくてはいけないのだろうか……？

　確かに、僕は根暗で陰キャだけど、それを馬鹿にされるのは、少し腹が立つ……。

　しかし、ここは我慢……。反論したところで手痛い反撃を食らうだけだし、彼の言っていることは事実なので、仕方が無い……。

　僕は、このくだらないやり取りに、引き攣（つ）った笑顔でやり過ごそうとした。

「そういや聞いてくれよ！　俺、昨日、女子から例のクッキーもらっちゃってさ！　"仲良く、してください……"だってよ！　めっちゃ可愛くね！？」

「そ、そうだね……」

「あー、モテすぎてつれぇわ！　まあ、お前には一生縁の無い話だろうけどな！」

「そうだね……。あははは……」

　落ち着け、落ち着け……。

　彼はこれ以上無いくらい嫌味を言ってくるが、逆に言えば、それだけで済んでいる……。なので、ここは耐えるんだ……。

　そう思っていると――。

「お前さ、せっかく俺が話してんのに、目ぇぐらい合わせろよ！！」

「……！？」

　急に怒鳴られた。

　そのせいで、教室中の視線が僕に集中する。

「ホントお前って暗いよな！　おまけに性格悪いし、くっそキモいわ！」

「ご、ごめん……」

「ホント、お前と同じ空気吸っているクラスの女子たちが可哀想だわ……。こんなくっそキモい陰キャに、クッキーなんか渡すやつ――」

「ここにいますが……？」

「ああ！？　何だよテメェ……って」

　その聞き覚えのある女の子の声に、僕は安心してしまった。

　すると、声の主を見た赤い髪の男子生徒は――。

「そ、園山（そのやま）ちゃん！？　それに、秋川ちゃんに松森（まつもり）ちゃんまで！？」

　まさかの人物の登場に、赤い髪の男子生徒はさっきまでの余裕が崩れる。

　すると、園山さんは――。

「あの、私は明則さんに用があるので、そこをどいてくれませんか？」

　彼女は毅然（きぜん）とした態度で口にする。

　すると、赤い髪の男子生徒は――。

「お、おい、嘘（うそ）だろ……。まさか、その手に持ってるのって……」

「ああ、これですか？　見ての通り"手作りクッキー"ですが？」

「な、何だとおおおおおお！？」

　彼は園山さんの手にある袋詰めのクッキーを見て、素っ頓狂な声を上げてしまう。

　しかも、クッキーを持っていたのは、園山さんだけでなく――。

「あ、明則君……！　あ、アタシも、クッキー作ってきたの……！　その……。昨日、明則君がチョコ好きだって聞いたから、チョコ味にしたんだけど……。う、受け取ってくれる、よね……？」

「私もクッキー買ってきた。しかも"異世界戦士・ブリュンヒルデ"の限定コラボクッキー！　明則、受け取って！」

「秋川さん……。それに、松森さんまで……」

　ヤバい……。こんなの泣きそう……。つーか、既に泣いたわ……。

　こんな僕のために、三人ともクッキーを渡してくれるなんて……。

　僕が涙を流していると、赤い髪の男子生徒が――。

「嘘だろ……。俺でも一つしかもらえなかったのに、三つももらえた、だと……？　そ、そんな馬鹿なああぁぁ！！」

　彼は頭を抱えたまま、逃げるように教室を出ていった。

　クラスの女子たちが密かに行っている行事……。その一つが"仲良くしたい男子にクッキーを渡す"行事らしいのだが、まさか、彼女たちは……。

　僕がそう思っていると、三人が――。

「改めて……。これからも仲良くしましょうね、明則さん！」

「アタシも！　明則君と、もっともーっと一緒にいたい！！」

「私、明則ともっと仲良くなる。アニメグッズ、二人で集める！」

「み、皆……」

　過去に三人を振ってしまったのに、そのことを洗い流して、ここまでしてくれるなんて……。

　――このとき、僕の心に熱い感情が生まれた。

　陰キャであることがコンプレックスで、いつまでも暗い性格だった自分には嫌でしかなかった。

　だから、今までは自分自身のために陰キャを克服しようと思っていたが、今は違う――。

「ありがとう……。僕、皆と一緒にいて恥ずかしくない人間になるよ！」

　そう宣言すると、三人は――。

「ふふ、期待してますよ」

「そんな大げさだよー、明則君。……でも、かっこいいよ」

「明則、成長した。前より、たくましくなってる」

「え？　そ、そうかな……。あはははは……」

　相変わらずぎこちない会話だが、いつかこれも改善してみせる……！

　それから次のチャイムが鳴るまで、四人で楽しく会話をし、僕は最高の休み時間を過ごした。