3/21

第一章2「また明則君と……」

　次の日、古川（ふるかわ）明則（あきのり）が学園に来ると、教室は自分のウワサで持ち切りだった。

「あの古川ってやつ、すっげぇ運動神経で公園の木に引っかかってたサッカーボールを取ってあげてたらしいぜ……」

「マジかよ……。あんな地味に見た目で、ありえねぇよ……」

「古川君、最初は地味な人だと思ってたけど……。よく見たら、ちょっとかっこいいかも……」

「分かる……！　古川君って、何かミステリアスな雰囲気があってかっこいいよね……」

　話題の内容は全部、昨日のことだ……。

　自分の行動が褒め称えられるのは良いけど、やっぱり慣れないな、この空気……。

　居心地が悪かったので、僕は一人になろうと場所を変える。

　その途中――。

「あ、あの、明則君……！」

「えっ、秋川（あきかわ）さん……？　ど、どうしたの……？」

　教室のドアの前で、まるで僕を待ち構えるかのように立っていたのは、秋川（あきかわ）美優（みゆ）さんだった。

　なぜかは知らないが、その表情は焦っているようにも見える……。

　お互いに過去のことがあるせいなのか、僕も秋川さんも目を見て話せていない……。非常に気まずいぞ、これ……。

　すると、秋川さんが――。

「あの、えっと……。き、昨日はありがとうね……！　その……。木に引っかかったサッカーボール、取ってくれたじゃん？」

「あ、ああ、そのことか……」

　どうやら秋川さんは、昨日のお礼を言いに来ただけのようだ。

「恥ずかしい話、アタシ一人じゃ、なんにもできなかったと思うの……！　だから、本当にありがとうね！」

「あ、ああ、どういたしまして……。じゃあ、僕はこれで……！」

「えっ、ちょっと……！」

　強引に話を終わらせて、僕は秋川さんから逃げるように教室を出た。

　久しぶりに人と会話した気がする……。やっぱり、慣れないな他人とのコミュニケーションは……。

　そして、その次の休み時間――。

「外の空気、吸ってくるか……」

　休み時間になると、教室は一気に喧騒（けんそう）に包まれてしまう。

　やはり、こういった教室の居心地は悪くて、僕は一人になろうと席を立った。

　すると――。

「あ、明則君……！」

「……！？　や、やあ、秋川さん」

　この前とまったく同じ場所で、秋川さんと遭遇してしまう。

「ご、ごめんね、突然……。どうしても知りたいことがあったから……」

「どうしても、知りたいこと？」

「明則君って、チョコとホイップクリームだったら、どっち派？」

「へっ……？」

　何でそんなことをいきなり訊（き）いてくるんだろう……？

　ただ、秋川さんはふざけているようにも見えないし、正直に答えておこうか……。

「……チョコ、かな？」

「そ、そうなんだ……！　明則君は、チョコが好きなんだね！」

「じゃあ、そういうことだから……！」

「えっ、ちょ――」

　またもや強引に会話を終わらせて、僕は教室を出た。

　そして、さらに次の休み時間――。

「さて、外の空気を――」

「明則君っ！」

「うわっ！？　あ、秋川さん！？」

　また秋川さんが、僕と会話しに来た……。

　しかも、今度は教室のドアの前じゃなくて、僕の席へ突撃してきたぞ……！？

　どういうことだ……？　こんな僕と積極的に会話してくるなんて、物好きにもほどがあるぞ……。

　すると、秋川さんは――。

「何でもっと会話を続けてくれないの！？　アタシ、もっと明則君とお話したいのに……！」

　秋川さんは、切実な声でまくし立ててくる。

「な、何でそこまで、僕と会話したいんだ……？」

　僕が訊くと、秋川さんは――。

「だって、また明則君と。……っ！」

　そこまで口にしたところで、今度は秋川さんが逃げるように教室を出ていってしまった。

「何だったんだ？」

　何回も僕と会話をしてくるなんて、どういうことだろう……？

　もしかして、僕がぎこちない会話をしてしまったせいで、気持ち悪くなって逃げてしまったのだろうか……。

「ああ、早く陰キャを克服したいな……」

　教室は、変わらず喧騒に包まれていた。