転校したら過去に振った女の子たちと同じクラスだった件

第一章19「頑張る理由」

　美優（みゆ）と二人で歩くこと数分……。

　僕らがたどり着いたのは、土手を登ったところにある少し寂れた公園だった。

「わあ……。綺麗（きれい）な景色ー！」

　彼女は、ここから一望できる夕焼け空に、心を奪われているみたいだった。

　公園のベンチに二人で腰掛け、そこから見える夕焼け空を一緒に堪能する。

　確か、この前、彼女たちとバーベキューをしたときも、夕焼け空を見ながら談笑していた気がする。

　――だが、今回は"美優"だけだ。

　いつもは三人一緒にいる彼女も、一人になれば少し印象が違って見える。

　なんというか……。子どもっぽく見える、といった感じか……？

　これが、彼女の素の姿なのだろうか？　学園でいるときも、彼女は明るく接してくるが、それとはまた違う無邪気さを感じる……。

　そう考えていると、美優が――。

「何か、ドラマみたいだよねー！」

「ど、ドラマ？」

「いや、なんかさ……。こういう夕日の中で男女が二人っきりって、よく恋愛ドラマとかである胸キュンシーンじゃん！」

「た、確かに、そうだけど……」

「あー！　もしかして、実はそういうの狙ってたりするー？　やだなー。明則（あきのり）君のエッチ……」

「う、うるさいな……」

「あはははは！　この可愛いやつめー！」

　美優は心の底から楽しそうにケラケラと笑った後、少し照れくさそうにこちらを見つめてくる。

「……でも、ありがとう」

「何が？」

「アタシさ、さっき取り乱してたじゃん……。だから、アタシのこと落ち着かせようと、ここに連れてくれたんでしょ？」

「ま、まあ、そんなところかな？」

　本当は、ここから見える夕日を二人で共有したかった、なんて恥ずかしいことは言えないな……。

　小さい頃から、よくこの公園には来ていた。

　そのときには、よく父親の信夫（のぶお）に肩車されて、ここから見える夕焼け空を一緒に眺めてたな……。

　――だから、ここは僕にとっては思い出の場所だ。

　こうして、僕が誰かとあの空を眺めたいと思うのは、一緒にあの空を見たいと心から思った人じゃないとできない。

　不思議な気分だった。自分でもよく分からないうちに、美優とあの夕焼け空を眺めたいと強く願ってしまったのだ。

　もしかして、これも陰キャ卒業の影響なのだろうか……？

　そう思っていると、美優が――。

「ねえ、明則君」

「な、何？」

「もう少し、近くに寄っていい……？」

「え……」

　今、そんなことされたら、ドキッとしてしまうじゃないか……！

　こんなロマンティックな景色の中、女の子が距離を詰めてくるって、そんなの完全にデキたカップルみたいだ……。

　さっきの取り乱し方といい、今回のことといい、最近、美優からのスキンシップが多くなった気がする……。

　しかし、僕がそう思っている間に、美優は――。

「何も答えないなら、勝手にくっついちゃうもんねー！　えいっ！」

「……っ！？」

　僕の右肩に、優しい感触が伝わる……。

　美優は少し寄るどころか、完全に僕に密着してきていた……。

　そのせいで、彼女の体温や感触、香水の匂いなども、全部感じ取ってしまう。

　――ま、待て！　何だこの状況！？

　僕は今、とんでもなく恵まれた状況にいるのではないだろうか……。

　美優みたいな美少女に体を密着されて、それでいて嫌がる素振も見せない。

　これでは、ますます僕らがカップルみたいに……。

　そう思っていると、美優は――。

「体育祭。アタシたちの力で優勝したいなー」

「そ、そうだね……」

　こんなにも密着しているというのに、彼女からは焦った様子は見られない。

　でも、彼女の声には、どこか悲しそうな響きも感じられる。

　そう思っていると――。

「アタシさ……。昔、体育祭で大きなミスして、クラス中の皆からすっごく責められたことがあるんだよね……」

「み、美優も、そうなの？」

「うん……。すっごくツラくて、その場でワンワン泣いちゃった……。お前のせいで優勝できなかったって、皆に言われたから……」

　――似ている。

　どうやら、美優も体育祭には苦い思い出があるみたいだ。

　偶然なのか、僕にも全く同じような経験がある。そのため、彼女に親近感を感じてしまう。

「実は、僕も同じ経験があるんだよ……」

「ほ、ホント？」

「ホントだよ。……そのせいで、僕は体育祭に対しては良いイメージを持っていないんだ」

「そうなんだ……」

「だから、美優のツラい気持ちはすごく分かるよ……」

　僕がそう励ますと、彼女は顔を真っ赤にしてしまう。

「ありがとう、明則君……。やっぱり、明則君って優しいね……」

「そ、そうかな？」

「だから、そんな優しい明則君となら、今回の体育祭は頑張れそうって思ったの」

「み、美優……」

　僕と一緒なら頑張れそう、か……。

　そう思ってくれるのは、すごく嬉（うれ）しい……。

　なぜなら、こんなどうしようもない僕を頼ってくれているという、何よりの証拠だから……。

　だったら、僕も……。僕も、それに応えるのが、陰キャ卒業の証ではないだろうか？

「必ず、優勝してみせるよ……」

　僕がそう口にすると、美優は驚いた顔をする。

「え……？　明則、君……？」

「僕も、美優と一緒なら、今回の体育祭も頑張れるよ。それはもう、優勝できるくらいに」

「……っ！？」

　僕の言葉に彼女は更に驚き、言葉を失ったかのように無言になってしまう。

　しまった……。つい、熱くなりすぎた……。

「あ、いや、その……。これは、僕のケジメというか……。もし、気持ち悪いとか思わせてしまったら、ごめん……！」

　僕は必死に謝るが、美優は――。

「かっこいいよ、明則君……」

　顔を真っ赤にしながらも、どこか嬉しそうにそう言ってくるのだった。

「あ、ありがとう……」

「えへへ。今日はこのまま、ずっとくっついていたいかも……」

「う、うん……」

　これが、青春というやつなのだろうか……？

　だとしたら、すごく甘酸っぱくて、心をくすぐられる……。少し前までは、青春なんて自分には無縁だと思っていたからな……。

　しかし、僕がそう思っていると、突然――。

「明則、何してるの……？」

「えっ、紗哉（さや）！？」

　いつの間にそこにいたのだろう……。僕と美優が座るベンチの背後に、松森（まつもり）紗哉（さや）が立っていたのだ……。

　彼女は、密着し合う僕らを見て、湿っぽい半眼を向けてくる。

「明則、秋川（あきかわ）さん、二人でイチャイチャしすぎ……。私も間に入る」

「えっ、ちょ、紗哉！？」

「ま、松森さん……！？」

　紗哉は、僕と美優の間に割って入るように、強引に腰掛けてくる。

　そして、僕に顔を向けると、鞄（かばん）から何かを取り出す。

「これ、異世界戦士・ブリュンヒルデの限定コラボグッズ」

　彼女が見せてくれたのは、限定コラボのステッカーのようだった。

　ただ、よく見ると……。

「え、これ……。今じゃ手に入らないレア品だよな！？」

「そう！　さっき、本屋さんの中古コーナーで売ってた。もちろん、明則の分、ある！」

「え、めっちゃ嬉しいんだけど！　ありがとう、紗哉！」

「明則、喜んでくれた。私も、嬉しい……」

　紗哉はニッコリと表情豊かに笑った。

　そして、その一方で――。

「むー……。明則君のバカ……。あんなに鼻の下伸ばしちゃって……」

　美優は、紗哉と僕がアニメの話で盛り上がるのを見て、隠しきれないほどのヤキモチを焼いていた。