第４１話 シナリオ６ 追憶の旅・火 温泉街の熱血漢③
アラタは次の目的地を告げた。
「二つ目の封印は火の封印。王国の南、ユノタマだ」
聞いたことがある。
年配の方が選ぶ一度は訪れたい観光地。温泉街として有名だ。
「来週末、王都を経由してユノタマに向かう。1日での移動は大変だから、王都で一泊する。王都での宿はサクナ様にお願いしてある」
「王都！楽しみだなぁ」
ナギサの声がいつもより高い気がする。興奮しているようだ。
田舎者にとって王都は憧れ。気持ちは分かる。
「残念だか観光するような時間はないぞ。夕方到着したら宿で寝るだけだ」
「それでも、王都のホテルに泊まれるんだよ？どんなところか想像するくらいいでしょ？」
「まぁ、期待はできるよな……って、また話がそれてるぞ。封印の話だ」
アラタの視線を受け、アイギスさんが口を開いた。
「火の封印は山の中、洞窟内にあります。元々はユノヤマという町で、そこの源泉近くに封印の祠が作られたんです」
「1000年で名前がユノヤマからユノタマに変わったのか」
「ええ。なつかしい響きです」
ミヨが興味ある、という様子でアイギスに質問を投げる。
「アイギスも1000年前に温泉に入ったの？」
「はい。当時は温泉街というわけではなく、小さな小屋があるだけでした。源泉から流れ出るお湯を渓流の水と混ぜ合わせて……自分用の温泉を自作して入るんです。当時の仲間の一人が湯治のために滞在していました」
「湯治って歴史長いんだね」
ナギサが感心している。
「今は湯治よりもエンタメ的な温泉街としての方が有名だ。シェリーさん、例の本を」
「はい」
シェリーさんが少し大きめの雑誌を取り出した。
【れれべ増刊号 一度は行きたい温泉特集】
「旅行本じゃないか」
「１か月前に発行された最新版だ。この情報は役に立つ」
テーブルの上に雑誌を広げる。
ユノタマは堂々のランキング第１位。
前半に特集ページが組まれている。
温泉街の地理、食事処、特産品。
一番ページを割かれていたのは、当然ではあるが温泉について。
温泉宿も掲載されていた。
「ユノタマホテル。有名なところだよね」
街でもっとも大きくて立派なホテル。大浴場の大きさも桁違いで毎日のように何かしらのショーイベントが開催されていることが掲載されていた。
「やり手の先代社長が規模を急拡大、数年前に引退し跡を継いだ現社長の元で経営は安定。現社長は有名なマジシャンでもある……凄い人たちがいるもんだね～」
「うわ、社長すごいイケメンだ。お金持ちでイケメンって最強じゃん」
「雰囲気は違うが、状況はアラタに似てるな」
社長の写真はたれ目の二枚目系イケメン。
キリっとした王子様系のアラタとはちょっと違う。
苦笑したアラタは続ける。
「王族の伝手を使ってユノタマホテルに宿を取った。街のお偉いさん達との会合にはきっとこの人もでてくるだろう」
「ほんと？サインもらわなきゃ」
ミヨとナギサは盛り上がっている。
「で、重要なのは封印の場所だ」
アラタは付録の地図のページを開く。
「ええと、川の位置と山の位置から考えると……この辺り、だと思います」
アイギスさんが示したのは街はずれ。とはいえ、風の封印にように町の外にあるのではなく、町の中だ。
近くには温泉宿があるようだが、特にその宿に関する情報等は【れれべ】には書かれていない。地図には旅館の名前だけが記載されていた。
「温泉宿の名前は希望館か。封印の近くってことは、もしかすると勇者の仲間の子孫が経営してたりするのかな？」
「お、鋭いなトオル」
アラタが俺の呟きに反応した。
「俺の予知だと、この小さな宿にいる少年が封印に重要な役割を果たす。具体的には火の封印における巫女のバックアップが、この宿の人物になる、はずだ」
「へー。1000年も封印を守ってたんだ。凄い忠義心だね」
「勇者に対する忠義なのか、将来訪れるであろう巫女のためなのか、単純に温泉が気に入ったのかは分からないが、何十代にもわたってその場で暮らすっていうのは確かに凄い」
「……私にとってはほんの少し前のことですが、そうですよね。1000年意思を繋ぐのは凄いことなんですよね。ありがたいです」
しんみりした様子のアイギスの頭をアラタがぽんぽん叩く。
ナチュラルにそんな行動を取れるとは、アラタ、いつのまにそんなテクニックを……！？
「んんっ！」
そんなアラタに対して咳払いをしたのは……シェリーさん！？
もう彼女に手を出したの？
色々とアラタの悪事が垣間見れるが、とりあえず触れないことにした。
「で、ユノタマについてからの予定は？流れとしては前回と同じ？」
「基本的にはそうだ。街の重要人物に話を通してから火の封印にて儀式を行う。その際、巫女のバックアップとして件の少年には協力を依頼する」
特に異論はない。頷くのみ。
「ん？」
雑誌を手に取って読んでいたミヨが声を上げる。
「どうした？」
「ちょっと気になることが……ねぇアラタくん。ユノタマに向かうのは来週末だよね？」
「そうだが」
「来週末、温泉街でお祭りがあるみたいだよ。観光客も増えるんじゃない？」
「気づいたか。そうだ。きっと人で溢れてるだろう」
「だったら、日にちずらした方がいいんじゃない？」
「いや。それはできない」
アラタはきっぱりと否定した。
「今は詳しくは言えないが、祭りのタイミングでユノタマに行くことが重要なんだ。そのつもりで日程を調整している」
「むむ」
「人が多いと不審者の判別なんかも大変なのはその通りだ。だけど、その分楽しいこともある。期待してくれ」
「ま、アラタがそういうなら大丈夫だろ」
俺の言葉にミヨも頷いた。
「そういうことだから、来週迄に各自遠出の準備をしておくように。王都で１泊、ユノタマで２泊。帰りはポータルを使うから、必要なのは３泊分。あと、防寒着と動きやすい服装を忘れるな。それなりの標高にあるから寒いぞ」
そこで作戦会議は終了。
もう少しゆっくりしていくという皆を置いて、俺は一足先にナギサと二人でアパートを出た。ミヨの家はすぐそこだし、アラタの家もここから近い。一方で俺達二人の家はここから少し遠い。暗くなる前に帰るためには仕方ない。
外は薄暗くなっていた。もう夏が終わり秋の気配が近づいている。
手を握ると嬉しそうにするナギサを家まで送る。
帰り道、旅行用品を一緒に買いに行く約束をした。温泉旅行、楽しみだ。
