夢小説が、殺しにくる！？

第二章 中学生編

ハロウィンの夜

　そんなに距離を飛んだわけではなかった。

　１０１という看板のある建物の上に、一人の人影が立っている。

　あの人が私を呼んだのだと確信して、私はその人の前に降り立った。

　その人は、濃い翡翠色の髪を一つに束ねた、とても綺麗な人だった。

　顔の片側だけを覆うクラウンの仮面をつけているが、それは人間離れした美貌を余計に引き立てていた。

　その人は、髪と同じ、濃い翡翠色の瞳で、私を見つめてくる。

　涼やかな口元は、紫紺の口紅が飾っている。

　すらりと背も高く、世界中の綺麗なものを集めたら、こういう形になるんじゃないだろうか、という印象の人だ。

「いらっしゃい、よく来てくれたわね」

　その声を聴いて、私はびっくりした。

　低くてかっこいい男の人の声だ。

　外見からして、女の人かと思っていたのに。

　男の人が、女の人の仮装をしていたということなんだろうか？

「見かけた時は、まさかと思ったのよ？　けれど、本当にフェザールなのね。こんなところで会えるなんて」

　その人は、愛おしげに私の頬を片手で包む。

　私には、なぜだか、その人のことが懐かしくて仕方がなかった。

　胸がいっぱいになって、何も喋れない。

「…あなたは、空にいる者達とは違うのね。あれらはすっかり、人間に従うことを覚えてしまった。卑屈になった精神からは、美しいものは生まれないわ。せっかく自由な生を謳歌できるようにしていたのに…」

　その人は、悲しげに瞳を伏せる。

　それだけで、私も悲しくなった。

　悲しませてはいけないと、心から思った。

　一瞬、これは前にハイドが言っていた、チャームか何かなんだろうかと、懸念が頭をよぎる。

　だけど、自分ではよくわかってないが、私には魔力抵抗というものがあるらしいので、きっとそれとは違うのだろう。

　私は今、初めて会うこの人に尽くしたいと、心底思っていた。

　私のそういった気持ちが伝わったのだろうか。

　その人は柔らかく微笑んで、少し考えるような仕草をした。

「そうね、今日はあなたにしましょうか。一緒に来てくれるわよね？」

　私の頬に触れていた手を引き、手の平を上に向けて、差し伸べてくる。

　一緒に…。

　一緒に行きたい。

　私は吸い込まれるように、片手を伸ばした。

（チリン、）

　ほんの小さな鈴音が鳴った。

　その人の手を取る直前で、ぴたりと止まる。

　見れば私は、腕に首輪のブレスレットを巻いていた。

　とっくに慣れきったその音が、今この瞬間だけ、とても大きく私の中に響いた。

　私は、指を震わせて…。

　手を取るのをやめた。

　その人は、驚いたように瞬きをする。

「あら。アタシに逆らえるなんて、ひょっとしてあなた、混血かしら」

　私も驚いて、その人と目を合わせる。

「そんなに綺麗な翼を持っているから、すっかり純血のフェザールだと思い込んでしまったわ。残念ね」

　明らかに気落ちするその人を見て、私の心は罪悪感でいっぱいになった。

　この人の思い通りにできなかったことが、この世で一番重い罪に感じられて、ぼろぼろと涙をこぼす。

「あら、ごめんなさい。泣かないで、愛しい子。いいのよ、地上に未練があるのでしょう？　あなたがその道を選んで幸せなら、それでいいの」

　その人は、慈愛に満ちた瞳で、私の涙をぬぐってくれた。

　そして、下に見える、街の通りに目を向ける。

　近くにあるはずの喧騒は、とても遠く感じられた。

「ここは不思議な街ね。アタシみたいなのが紛れ込んでも、誰も気づかないで居てくれる。心地がいいから、時々訪れることにしているの。美しいものを見つけたら、持ち帰りたくなってしまうのが困りものだけれど」

　そう言って、その人は、悪戯っぽく笑った。

「記念に名前を教えてくれないかしら？　この出会いは、胸の内に大事にしまっておくわ」

「……ナツナ」

「ナツナ、かわいい名前ね。アタシはアリウレオ。レオでいいわ。あなたたちフェザールの生みの親よ。あなたたちの遺伝子は、まだアタシのことを覚えていてくれるのね。嬉しい限りよ」

　アリウレオ……レオは、名残惜しそうな顔をすると、ふわりと浮き上がる。

　私はレオの手を掴まなかったくせに、レオがこのまま行ってしまうかと思うと、胸が張り裂けそうなほど苦しくなって、咄嗟にレオの衣服を掴んで引き留める。

「あら。うふふ、かわいい子ね。でもダメよ、帰る場所があるのでしょう？　…そうね、お呼び立てしてしまったからには、責任をもって送り届けるのが礼儀よね。目を閉じて？」

　私は、せめてこれだけはと思い、その要求にだけはすぐに従った。

　レオが柔らかく笑う呼吸音がする。

「それじゃ、幸せにね……」

　トンと、額を指で押されたような気がした。

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「ツナ……ッ！」

　誰かが私を必死に呼ぶ声がして、私は目を開けた。

　気が付くと私は、建物の上ではなく、道のど真ん中にぽつんと立っていた。

　「あれ…？」と言いながら、辺りを見渡す。

「ナっちゃん、無事か、心配したぞ！」

　わらわらと周囲を取り囲まれる。

　みんな背が高いので、私はすぐに埋まってしまう。

「フィカス…？　ユウも、マグも、アンタローも、どうしたの？」

「どうしたって、そりゃこっちのセリフだぜ！？　どうしたんだよ、いきなり飛んでくなんて！　誰にも見られてなかったからいいようなものの…！！」

　ユウは半分怒っているような、半分安心したような、そういう口調だった。

「聞き込みをしていくと、花火の夜は神隠しがたまに発生するとかで、かなり焦ったな。この街では誘拐はご法度のはずだから、神隠しということになるらしい」

「かみ……」

　かみさま…。

　そう口にして、なんだか、しっくりときた。

　なぜなら、ここは不思議が集う、ハロウィーンの会場なのだから。

「…ごめんね、でも、もう大丈夫だから。もう、どこにも行かないから」

　私が必死に伝えると、みんなはひとまず安堵したようだった。

「まったく、目が離せんな。大人しいかと思えば、とんだ跳ねっ返りだ。やはりナっちゃんは計り知れん」

　フィカスは、諦めたように、くしゃりを前髪をかき混ぜる。

「ツナ……オレには事情はわからないし……戻ってきてくれた以上……何があったかを聞く気もないが……それでも、二度とこんなことはやめてくれ……。オレは、鳥籠に閉じ込めておきたいと言った……ハイドの気持ちをわかりたくはないんだ」

　マグは、本当に憔悴していた。

「ごめ…」

「ぷいぷいっ、まったくツナさんは、空を飛ぶならボクを連れて行ってくれないと、約束が違うじゃないですかっ」

　謝ろうとしたのに、ベクトルが違う方向に怒っているアンタローの声にかき消された。

「何の約束だよ…。よし、ツナの気が変わんねーうちに宿に戻るぞ！　問答無用だからな！」

　ユウはそう宣言すると、断りもせず、いきなり私を小脇に抱えた。

「え！？　も、もう、逃げないから…！」

　足をばたつかせるが、ユウは取り合ってくれない。

　私は連行される犯罪者のように、宿に連れていかれた。

　こうして、不思議な一夜は終わりを告げた。

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　次の日、ヤーシブを出港してしばらくしても、私に空を飛ぶ練習をする時間は与えられなかった。

「またどこかへ飛んで行かれてはかなわんからな」

　フィカスの言葉に、マグも同意した。

　みんな仮装をしなくなったので、なんとなくまだ普通の格好に違和感が残っている。

　やっぱりインパクトのある格好って、印象に残りやすいのかなー。

「その代わり、こんなものを買ってみた」

　いきなりフィカスは、じゃんとブラシを取り出した。

　ヘアブラシというよりも、もっと高級な、ふわふわした洋服ブラシという感じだ。

「代わりって…？」

　いまいち意図が分からず、私は首をかたむける。

「夜になって運転をしなくなってから、俺がナっちゃんの羽根を梳いてやる」

「えーーーー」

　私は露骨に嫌な顔をした。

　なんとなく、羽根を触られるのは嫌な感じがする。

「なるほど……そういう手があったか……手入れなど、思いつきもしなかった……」

　マグが感心している。

　船の中なので、私は翼を出しっぱなしなのだが、なんとなく仕舞いたくなってきた。

「フィカス、伝書鳩の羽根とかは放置してるじゃない…！」

「あれは下手にいじって飛べなくなったら困るだろう。…ああ、そうだった、そろそろティランに鳩を飛ばす頃合いだな。ヴァントーゼに行くことを伝えておかねば。マグ、頼めるか？」

「ああ、どうすればいい……？」

　二人が話し込んでいる隙に、私はそろりと船室を出る。

　デッキでは、ユウがアンタローを背中に乗せて、腕立て伏せをしているところだった。

「ぷいぷいっ！　ユウさん、今日はいつもよりももっと重くしますよっ！」

　そう言うアンタローは少し大きく膨らんでいるようにも見えるし、いつもと変わらないようにも見える。

「…おっ、ツナ、やっぱり飛ぶのは無しだって言われたか？」

　ユウは私を見上げながら、聞いてくる。

「うん、ダメだって」

「あー、ツナにはわりーけど、俺もやっぱその方が安心できるな」

「ほらユウさん、ペースが落ちてますよっ、きりきり腕を立ててください！」

　アンタローが、ユウの背中でドスドスと跳ねている。

「くっそ、アンタローに指図されるのは腹立つな…！　やめやめ！」

　ユウは仰向けになり、ごろっと大の字に寝そべる。

　アンタローは、キャーと言いながら、コロコロと横に転がっていった。

「ツナ、なんだったら、高い高いくらいはしてやろうか？」

　ユウは息を整えながら、私の方を見ている。

「えー、いいよ、もうわたしは大人になったんだからっ」

「ははっ、俺はツナの背が伸びようがなんだろうが、全然安心できねーけどな。よくわかんねーことですぐにボロボロ泣くしさ。その泣き虫が収まったら、大人になったって認めてやってもいいぜ」

「うぐぐ…！　ユウだって、全然大人になってないじゃない！」

「俺はいいんだよ、図体がでかくなったら周りが勝手に大人扱いしてくれるんだから！」

　ユウがむくりと上体を起こすと、アンタローが「ボクを高い高いしてもいいですよっ」と寄って行く。

　ユウは手持無沙汰に胡坐を組み、アンタローをポーンと高く空へ飛ばした。

　晴天に、キャッキャとアンタローのはしゃぐ声が響く。

「でもユウは、いきなり思い立ったようにコーヒーのブラックを頼んで、結局フィカスに飲んでもらってたじゃないっ」

「あ、あれは…！　辛かったら飲めてたんだよ！　苦いのと辛いのは別物だからな！」

「もーー、すぐ言い訳するし…！　言っとくけど、わたしがチビなんじゃなくて、ユウが大きいんだからね！」

「へいへい、そういうことにしといてやるよ。ほらツナ、そろそろ船室に戻るぞ。暇になってきたし、トランプでもやろうぜ」

「よーしいいよ、わたしが勝ったら、何でも言うこと聞いてもらうんだからねっ」

「ツナは読み合いが下手だからなー、勝つのは俺だ！」

　その後結局、勝ったのはマグだった。

　その日の夜、私はイスに座らされ、背後をフィカスに陣取られていた。

「…どうしても、やらなきゃダメ…？」

　そわそわしながらフィカスに聞く。

　フィカスは、手に持ったブラシを、器用にくるりと回した。

「やる前から嫌がってどうするんだナっちゃん。案ずるな、俺は黒天号の毛並みを毎日整えてやっているんだぞ。ほら行くぞ」

　フィカスは私の翼を手に取ると、ブラシでそっと撫でてきた。

「……っ！！！」

　「ぞるうっ」という音を感じた。

　実際、そんな音はしなかったのだが。

　私は鳥肌を立てて震えあがる。

「ツナ、嫌なのか……？　だが、神経が通っているようには……見えないが」

　マグがまじまじと私の翼を見てくる。

「う、確かに、神経は通ってないと思うけど…！　でもなんだか、ぞわぞわするの…！　例えるなら、首の裏の産毛をそーっと撫でられてるみたいな…？」

「慣れていないからだろう。そのうち慣れる」

　フィカスは全然気を遣わずに、さっさと手を動かしていく。

「なっ、なんでフィカスはそんなに、手入れしたいの…！？」

　必死で声を絞り出す。

　フィカスは手を動かしたまま、首をかしいだ。

「何故と言われると困るな。俺なりにナっちゃんを可愛がっているつもりだが。そのための手段は多い方がいい。俺のストレス解消にもなる」

「くうっ…！」

　ストレス解消とまで言われては、涙目になりながら、必死にこの時間を耐えるしかない。

「逆にツナのストレスが溜まってねえか…？」

　ユウが心配そうに覗き込んでくる。

「そうか。そうなると本末転倒だな。仕方がない、今日この瞬間は我慢してもらって、明日からはアンタロー専用ブラシにするか」

「ぷいぃいいっ、気持ちよさそうです！　気に入りました！」

「まだ何もされていないだろう……」

　はしゃぐアンタローに、マグが冷静に突っ込む。

「ぷいぷいっ、みなさん、もう寝る時間ですよっ、早く明日にしましょうよ！」

　アンタローは待ちきれないとばかりに、そこらじゅうを跳ねまわる。

「やれやれ、ああも喜ばれると、まあ無駄にならずによかったと思えるな」

　フィカスはそう言いながら、容赦なくシュッシュと私のブラッシングを続けてくる。

「…さてはフィカス、わたしが嫌がるのを、楽しんでる…？」

　恨みがましく振り返ると、フィカスはしらばっくれるように笑った。

「何のことだ？」

「もーー…！　あとで、フィカスの嫌がること、お返しに、やるんだからね！」

「ははっ、何をされるんだろうな、楽しみだ」

「フィカスは……嫌がることなんて……あるのか……？」

　マグが疑惑の目を向ける。

　そしてマグの予想通り、私がいきなり「ワッ」と驚かしても、何をしても、フィカスは面白そうに笑って済ませてくる。

　私はフィカスの器の大きさを知るだけになった。

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　２日後。

「陸が見えて来たぞ！」

　デッキに居たユウが、やっと船旅から解放される喜びを満面に浮かべながら、船室の扉を開いて報告してくる。

　私はオカリナの練習をしていた手を止め、マグは本を読んでいた顔を上げる。

「思ったよりも……早かったな。ツナ……翼の仕舞い方を……忘れていないだろうな？」

「あっ、そうだね、今のうちにやっとかないと…！　帽子もかぶるの久しぶりだなー」

　いそいそと上陸準備を始める。

　船旅って、のんびりと過ごせてよかったなー。

　家で過ごすってこんな感じなのかな、などと思えて楽しかった。

「言い忘れたが、ヴァントーゼは海に面しているわけじゃないからな。船を泊めたら多少歩くぞ」

「うわ、大事なこと言い忘れるのやめろよ…ただでさえ、あちーなって思ってたところだったのにさ」

　ユウのテンションがちょっと下がった。

「ははっ、まあそう言うな。完璧に見えて多少はミスした方が愛嬌があるだろう」

　フィカスは悪びれずにそう言う。

「完璧って、自分で言うかよ、ったく。まあいいけど」

　ユウはぼやきながらさっさと上陸準備をすませると、よほど待ちきれないのだろう、すぐにデッキに出て行った。

　私もなんだかんだで準備を終えたら後に続く。

「あれっ、ホントに陸見えてる？」

　私は目を眇めて遠くを見るのだが、ようやくちょこっと陸地の頭が見えたくらいだ。

「あ、そうか、ツナはチビだから俺と見える世界が違うんだなー」

「もーー、ユウはすぐにからかってくるんだから…！」

　私は軽くユウを睨みつける。

　その瞬間だった。

　　　ドオオンッ！！！

　ビカっと右手側の空が光ったかと思うと、何かが着弾したかのように水柱が立ち昇る。

「ひゃあああああっ！！！？」

　私の悲鳴と同時に、船の船体がぐらりと揺らいだ。

　転びそうになった私の手を、ユウが乱暴につかんで引き寄せた。

　被っていたキャスケット帽が脱げて、海に落ちて行く。

「あ、帽子が…！」

「今は自分のことだけ考えろ！　くそ、なんだいきなり…！？」

　ユウは船の後方に目を向けると、ぎょっと体をこわばらせた。

　釣られるように私も目を向けてみる。

　…え！？　人！？

　信じられないことに、エアバイク…とでもいうのだろうか？　空飛ぶスクーターのようなものに跨った人が、手の平にバチバチと雷の球を維持しながら、片手運転でクルーザーを追いかけてくる。

　遠いので、その人の表情までは見えない。

「どうした……！？」

　マグが慌てて船室から顔を出す。

「マグ、危ない、出ちゃダメ！」

　私がそう叫ぶと同時だった。

　　　バシイイイッ！！

　雷撃がほとばしり、今度はクルーザーの左手側に、大きな水柱が上がる。

　今度は反対側に、クルーザーが傾いた。

「やだあああああっ…！！」

　何が何だかわからず、私は若干パニックになってしまった。

「ツナ、大丈夫だ、落ち着け…！」

　ユウが私を落とさないように、力を込めてホールドしてくる。

「なるほど、理解した……。フィカス、スピードを上げろ……」

　マグは扉に掴まりながら、船室に短く声を投げると、ホルスターからＭ５００を抜き放つ。

　そのままピタリと銃口を空飛ぶスクーターに定め、マグはピクリとも動かなくなった。

　代わりのように、クルーザーが上下に激しく浮き沈みを始める。

　スピードを上げたのだろう。

「くそ、俺はこっからじゃ手を出せねえ…！　頼んだぜ、マグ…！」

　ユウは悔し気に、私を庇うようにしゃがみ込んだ。

　マグは返事すらしない。

　風景の一部のように、動きを止めたままだ。

　その間にも、空飛ぶスクーターはぐんぐんと私たちの方へと迫ってくる。

　向こうもスピードを上げたのだ。

　やがて、乗っている人の様子が視認できるほど近くになってきた。

　風にはためく、太陽のようなオレンジ色の髪には、尻尾のように一房だけ、エメラルドグリーンの束が混じっている。

　風避けのためなのか、フィカスと同じようなゴーグルをしていて、表情までは見えない。

　一点だけ、普通の人と違う点があるとするならば、青い軽鎧を身にまとっているという点だろう。

　ファンタジーに出てくる、騎士のような鎧に、同じく青いマントをつけている。

　　　パリ、バシイインッ！！

　その騎士のような人が手を振ると、今度は船体を掠めるほどの間近に、雷撃が放たれた。

　いや、ほとんど当たったと言っていいのかもしれない。

　それくらいの衝撃が来た。

　　　ガアンッ！！

　ほとんど同時に、マグナムの銃撃音。

　空飛ぶスクーターの車体に、ボコンと大きな穴が開いた。

「おっしゃ、やった！」

　ユウがガッツポーズをとる。

　が、すぐにその表情が凍り付いた。

　明らかにクルーザーのスピードが落ち、そして逆に空飛ぶスクーターのスピードは衰えず、そのまま船にぶつかる勢いで突っ込んできたのだ。

「っ！？」

　マグは直線状に居たため、回避のために一度船室に引っ込んだ。

　　　ガッシャアアアアンッ！！

　空飛ぶスクーターはデッキに激しくぶつかると、そのまま地を滑るようにして、クルーザーの手すりにぶつかり、火花を上げて止まった。

　その時には、もう、空飛ぶスクーターには誰も乗ってはいない。

　持ち主は、乗り捨てるようにして、ユウの目の前に着地していた。

　その騎士のような人は、何の迷いもなく、腰元から二振りの剣を抜き、ユウへと切りかかってくる。

「ツナ、飛んで逃げろ！！！」

　ユウは防御もせず、その騎士に背を向けて、私を思いっきり空へと投げ飛ばした。

「あっ、やだ……っ、ユウーーーー！！」

　投げ飛ばされる視界の端で、ユウの背から赤い鮮血が飛び散る。

　しかし騎士の人は、ユウに見向きもせず、私の方に目を向けていた。

「くっ…！！」

　落下しながら、バサアッ、と背中から翼を出す。

　フィカスが練習時間を取ってくれていなければ、こんなに咄嗟に翼を出すのは不可能だった。

　二度、三度と羽ばたいて、なんとかバランスを取り戻すと、騎士の人はクルーザーの手すりに足をかけて、私の方へと飛ぼうとしているところだった。

　　　ガァン、ガアンッ！！

　また船室から飛び出したマグが、騎士の人へと銃弾を浴びせる。

　騎士の人は、舌打ちをしながら、デッキを転がるようにしてそれを避けた。

「ユウ、手すりに掴まれ！　ブレーキが利かないらしい！」

　マグが叫ぶ頃には、あんなに遠かった陸地は、もう目と鼻の先で。

　私はクルーザーのスピードについていけず、ほとんど上空に取り残されている状態で、必死に船を追いかけて行った。

「ユウ、マグーーーーッ！」

　　　ドオオオオオオオンッ！！

　クルーザーは、砂漠の柔らかな砂に、頭を突っ込んで止まった。

＜つづく＞