夢小説が、殺しにくる！？

第二章 中学生編

私の正体パートⅡ（下）

　（リリリリ、チリリリリ…）

　何の音だろう、とぼんやりと目を向けると、私のつけている、首輪のブレスレットが、細かな鈴音を鳴らしていた。

　なんでだろう、と思ってみたが、それは、私の体が震えているせいだった。

　体中から、血の気が失せてしまったのではないかというくらい、寒い。

「ジェルミナール………わたしが………？」

　気が付けば、茫然と呟いていた。

　ジューンは私の様子を見ると、「あら、」と瞬きをした。

「うふふふふ！　いやだわラズちゃん、自分が何者かさえ知らなかったの？　それってとても滑稽で、哀れなことね？　でも、そうよね。ずうっとあの部屋に閉じ込められて、誰にも名乗る機会がなかったものね、うふふふふ…！」

「待て。どういうことだ？　古代王国ジェルミナールは、滅びたのではなかったのか？」

　フィカスが、戸惑いを声音に乗せて、ジューンへと問いかける。

「まあ、やっぱり、地上では滅びたことになっているのね？　わたくしも過去の王国史でしか真相は知らないのですけれど、反乱軍がジェルミナールを取り囲んだ瞬間、王国ごと空を飛ぶなんて…それは夢にも思っていなかったでしょうし、わたくしたちを討ち果たせなかった事実を認めたくなくて、ジェルミナールが滅び去ったことにするのは、ごく自然の成り行きでしょうね」

「……なるほどな」

　フィカスは腰元から鎖鞭を引き抜くと、具合を確かめるように、パシンと一度地面に打ち付ける。

　ブルーは距離を測るように、つまさきをジリと動かしたが、そのまま、またダルそうに二人の会話を聞いている。

「ではその王国史とやらに、次の記述があるかどうかも聞かせてもらおうか。西大陸の砂漠化は、ジェルミナールのせいだな？」

「うふふ！　そうらしいわね。大陸一つ分くらいの魔力を拝借でもしない限り、天空へ進出する動力なんて得られるはずがありませんもの。その口ぶりだと、貴方は西大陸の方かしら。そしてそちらのお二人は、流刑にされた罪人の子孫…といったところね？　まあ、でしたら、わたくしたちジェルミナールがよほど憎いのでしょうね…？　ラズちゃんを大人しくこちらへ渡してくださいな。もう、その子を守る理由なんて、どこにもないでしょう？」

　そう言いながらも、ジューンは油断なく、光の弓をまだ持ったままだ。

　フィカスには、動じた様子はなかった。

「アンタ達にこの子を渡したら、この子はどうなる？」

「ジェルミナールが天空王国であるための動力を守っていただくだけでしてよ？　安全は保障されますから、後味も悪くないでしょう？」

「だが、この数年間は、この子なしでもやっていけたんじゃないのか？」

「それは当然でしてよ？　王国の維持は、わたくしたち王族の義務ですもの。ですが、今は多少国が荒れてしまっていて、そのことばかりに魔力を費やしていられませんの。一度放り捨てたゴミでも、再利用するのが最良だとお父様がご判断をなされました以上、わたくしたちはそれに従うのみですわ」

「はっ」

　フィカスは、吐き捨てるように笑った。

「面白いジョークじゃないか。空に逃げても、結局民草の反乱がおきたということだろう？　強引な執政はお家芸のようだな。…さて、俺の腹積もりはとっくに決まっているが。多少の義理立てがあってな。後ろの二人の答えを先に聞いてやる必要がある。おいお前たち、随分と時間は稼いでやったぞ」

　フィカスは前を向いたまま、ユウとマグに語り掛けている。

「いい加減に答えを出せ。さもないと、ナっちゃんはこのまま自分の身を差し出しかねんぞ。可哀想に、あんなに震えて」

　どうしてフィカスはこちらを見ずに、私の震えがわかるのだろう？

　そう思ったが、まだ私の腕には、チリチリと細かな音を立てる鈴があった。

　どうしても止まらないので、私は首輪のブレスレットごと、鈴を押さえつけて、音を消す。

　そんなことに何の意味もないのだろうが、他にやることが、なんにもなかった。

　びっくりするほど、なんにもなかった。

「フィカス、もう少し時間を稼げ」

　マグが短く声を飛ばした。

　フィカスは頷く。

「相分かった。この貸しは高くつくぞ」

「いいだろう」

　１０秒もかからないやり取りが終わり、フィカスはタッと前へ出る。

　そしてマグは、私の目の前で、ユウに殴り掛かった。

　　　ガッ！

　ユウは何の抵抗もせず、マグに殴られて、ただ尻餅をつく。

「ユウ！？」

　私は驚いて、ユウに駆けよる。

「マグ、何するの！」

　私はユウを守るように、マグの前に立ちはだかった。

　しかし、マグは私を見ていない。

　ユウの方だけを見ていた。

「ユウ……お前の素直さは美徳だと思うし……今までそれは大した障害にならなかった……だから放っておいた」

　私は背後に庇ったユウを振り返る。

　ユウの目は、どこも見ていなかった。

「だが……もう話は変わった。だから、言わなければならない……。ユウ、オレたちの、村の、あれは、洗脳だ。お前の抱いている感情は……洗脳によるものだ」

　私は、固唾を飲んで、マグの言葉を聞いた。

　フィカスたちの居る方からは、激しい戦闘の音がしている。

　なのに、今この場は、冷え込むほどに静かだった。

「お前はオレと違って……良くも悪くも素直だから……そう育った。だが、いい加減、気づけ。どうしてオレたちが……昔の大人たちの感情を……引きずって生きて行かねばならない……？　その感情を守るために……目の前のことを見過ごすのか……？　オレの目には先程……お前に嫌われたくないからと……必死でお前に王族であることを隠そうとする……ツナの泣きそうな姿が映っていたが……お前の目には……それすらも映っていなかったというのか……？」

　その時、ユウの指が、ピクリと動いた気がした。

「さっきの戦い……あれは一体なんだ？　いつも憂さ晴らしのように剣を振る……何も考えていないお前はどこへ行った……？　事情を知るヤツの中には……仕方がないと……お前を庇うやつも居るだろうが……。オレだけは、あんなお前を許さない。絶対に、許さない」

「………」

　ユウは、まだ、何も言わずに俯いていた。

「先程……フィカスが言っていたな……ツナのことを、可哀想だと。お前は……ツナを、可哀想なままに……していられるのか？　もしそうなら……もういい。ずっとそこに居ろ。オレと肩を並べてきたユウは……もうどこにも居ないと……思うことにする。オレ一人でもツナを守る」

「マグ…」

　私の声を聞くと、マグは私に手を差し伸べてきた。

「ツナ。こっちに来い」

「でも…」

「ツナ。そいつは置いていく。それとも、最後に……そいつに言いたいことでもあるのか？」

　最後と聞いて、私は焦ったようにユウの方を見る。

　どうして、こんなことになってしまったんだろう…。

　一緒の家で暮らしていこうなんてバカバカしい想像をして、私は何をしていたんだろう。

　ぐるぐると考えて、全然考えがまとまらない。

　タッチウッドのおまじないも、もうやる気にはなれない。

　さよならでもないし、元気でねでもないし、さっきのマグの言葉を、頭の中で反芻してしまう。

　時間だけが過ぎていくので、まとまってないけど、私はもう、思ったことを全部、言うことにした。

「ユウ…！」

　ユウは、ゆっくりと顔を上げて、私を見上げる。

「ユウ、わたしね、知ってるよ！　ホントのユウは、あんな人に、負けるわけないって！　過去にも、負けるわけないって！　だって、わたしの知ってるユウは…どんな理不尽にも、笑って立ち向かうくらい、強いんだから！　でもね！　でも、強くなくても…いいんだよ！　ユウの強さが目当てで、一緒に居たわけじゃないから！　だって、今まで……楽しかったよ！　それだけが、わたしにとっての、本当だから！」

　言い終わると同時に、ぼろぼろと涙がこぼれた。

　これで、お別れなのかな。

　もうちょっと、気の利いたことを言えればいいのに。

　同情を誘うようなことになってはいけないので、私は慌てて後ろを向いて両腕を上げ、泣き顔を隠した。

　何とか、嗚咽が漏れそうになるのを、我慢する。

「……っ、……ッ！」

　………。

　そうして、しばらくして、頭にポンと手が置かれた。

　たぶん、マグだ。

　もう、フィカスの援護に行かなくちゃ。

　そう思って、顔を上げる。

　…目の前に居たのは、ユウだった。

「……そうだな。俺も楽しかった。あの旅に比べたら、他のことなんて、ど～～～～～～だってよかったな！」

　ユウはそう言って、からっとした顔で笑った。

　私は目を見開いて、驚きで何も言えなくなっていた。

「安心しろよツナ、俺には同情って機能がない。他人の『悲しい』が、よくわからねーからな。だからこれは、ちゃんとした俺の意思だ。こんな風に生まれて、初めてよかったと思えるなんてな」

　ユウはちょっと困ったように笑うと、レザーグローブをぎゅっときつく付け直す。

　レザーグローブはもう随分と色褪せていて、ところどころボロボロになるくらい、使い込まれていた。

「おっしゃ、休憩した分、たっぷり暴れるぞ！」

「休憩しすぎだろ……」

　フィカスの方へと歩き出す二人の背に、私は急いで声をかける。

「待って！　いいの？　だって、わたしは…！」

　　　ザザーッ！

　言葉の途中で、大きく後退をしてきたフィカスが、地面を擦りながらブレーキをかける。

　ちょうど、ユウとマグに並ぶ位置で止まった。

　フィカスの衣服は、一部が凍っていたり、穴があいていたりとボロボロだ。

「…遅かったな。結論は出たのか？」

　ユウたちに短く声を投げるフィカスの言葉に、ジューンが反応する。

「あら、ラズちゃんをこちらに渡す気になってくれましたの？」

　そう言って微笑むジューンの隣で、フィカスと同じように衣服をボロボロにしたブルーが佇み、こちらの様子を見ている。

　片刃の大剣を肩に担ぎ、一歩前に出たのは、ユウだった。

「はああ？　ラズちゃんって誰だよ。この子は、ナツナだ。俺がつけてやった名前だ。ラズなんてダセー名前で呼んでんじゃねえよ！」

「ま、そういうことだな」

「右に同じ……だ」

　ユウの言葉に、フィカスとマグが続いた。

　私は、胸がいっぱいになって、また何も言えなくなってしまった。

「チッ、ダリィな…」

　ブルーも一歩前に出た。

「ここからは、反撃開始といこうか」

　フィカスが宣戦布告した、その時だ。

「ぷいぃいいいいいいいっ！！！！」

　私の後ろからアンタローの声がしたと思ったら、「ももも、もももも」、としか聞こえない、しかし聞いたことのない擬音みたいな音が響いてきた。

「！？」

　いち早く表情を固めたのは、私たちの対面にいるジューンとブルーだった。

　何事かと、私たちも背後を振り向く。

「ツナさぁああああん、思い付きましたぁあああっ、ボクは身体コントロールの術を伝授されたのでぇえええええ、つまりぃいいい、大きくなれるということではぁああああ？？」

「「「「！！！！！！？」」」」

　全員、あんぐりと口を開けて、ずももも、ももももと巨大な山のようになっていくアンタローを見上げた。

「これならぁあああああ、ボクもぉおおおおおお、戦列にぃいいいいいい、加われますねぇえええええ？？？」

　アンタロー！？

　隠れながら、必死に自分に何ができるか、考えててくれたんだね！！？

　でも、なんだろう！？

　今じゃない…かな！！？

　そして、それじゃない…かな！！！

「バカアンタローやめろ！！！　全員踏みつぶされるわ！！！　一歩も動くなよ！！！？」

　ユウはもう、ブルーとジューンに無防備な背中を見せながら、必死にアンタローへ手を振って制する。

「ぷいぃいいぃいいい？？」

「し、信じられませんわ、なんですの、あの毛玉は…！！」

　ジューンの方を見ると、怯え切った表情で、ブルーの後ろに隠れている。

　ブルーも、驚愕を隠し切れない様子だ。

「チッ…あれを相手にするのは…ダリィどころの騒ぎじゃねぇな。退くぞジューン」

　どうやらブルーは、お鍋の蓋に驚いた時といい、不測の事態に弱いらしい。

　ブルーは懐からゴーグルのようなものを取り出し、私の方に向けて、何かのボタンをいじっている。

　しかしジューンはまだ私の方を見ている。

「でも、お父様になんて言われるか…！」

「何とでも言える。俺たちの出る程のことでもなかっただけだ。あとはルグレイにやらせればいい」

　ブルーの言葉に、ジューンは一も二もなく頷いた。

「あら、そうね……些事だものね、それがいいわ！　それじゃあね、ラズちゃん、貴女が連れてこられる日を、心待ちにしているわね…！」

　ジューンは早口でまくし立てると、光の弓を消し、何か呪文のようなものを呟くと、ブルーの腕をつかんで、ふわりと浮き上がる。

「あ、おい、待てよ！？　あんだけ好き放題しといて逃げるのかよ！？」

　ユウの言葉に取りあおうともせず、二人は、文字通り飛ぶようにその場を逃げ去って行った。

「……あの方角……ストーンヘンジだな……転送ポイントと言っていたが……そういうことか」

　マグが冷静に分析をしている。

　フィカスは、まだ茫然とアンタローを見上げていた。

「アンタロー、もう、怖い人は帰っていったよ！　もう、元のサイズに戻ってもいいよ！」

　私は必死にアンタローに話しかける。

　こんなところを人に見られたら、大騒ぎになってしまう…！

「ぷいぃいいぃいいい、わかりましたぁあああああああ、少々ぅううううう、お待ちくださいねぇえええええええ」

　　　しるるるるるるるる…

　また聞いたことのない音を立てながら、アンタローが縮んでいく。

　私たちは、アンタローの方へと駆け寄った。

　やがて、「ぽんっ」と音を立てて、アンタローは元の猫くらいの大きさのサイズに戻っていった。

「あ…戻りすぎてしまいました、ぷいぷいっ」

「アンタロー、大丈夫！？　体に変調はない！？」

「ちょっとお疲れモードに入りましたっ、ツナさんツナさん、悪漢を追い払ったボクを、撫でてくれてもいいんですよ！」

　アンタローは、ぴょーんと私の腕の中に飛び込んでくる。

「よしよし、アンタロー、えらいよ…ありがとね！　でももう二度とやらなくていいからね？」

　さりげなく釘を刺しながら、私はアンタローをよしよしと撫でる。

「驚いたな…そいつは宿で見た毛玉だよな？　世の中はまだまだ広いということか…」

　フィカスが、やっと驚きが過ぎ去ったように感想を述べた。

「ああ、くそ…！　こっから俺が巻き返すシーンだったのに…！！　俺はただ、ダセーだけで終わった…！！！」

　ユウはがっくりと項垂れている。

「お前って……そういうとこあるよな……気にするな……いつも通りだ」

　マグがユウを元気づけた。

「やれやれ、全員疲労が濃いな。ちょうどいい、一休みをするか」

　フィカスが髪をかき上げながら、場を取り仕切る。

　すると、ユウが顔を上げてフィカスを睨みつけた。

「なんでオメーが仕切ってんだよ！　大体なんでこんなところに居るんだ？　ニヴォゼはどうしたんだよ！」

「おいおい、礼も言わずにそれか？　あんまり噛みついてくると、回復魔法をかけてやらんぞ」

「いらねーよ！　こんなかすり傷、ほっときゃ治る…！」

　…あれ？　ユウは、王族嫌いから脱却したんじゃなかったの？

「ははっ、それだけボロボロで悪態とは、頼もしいな。まあいい。俺は休むぞ、流石に疲れた」

　そう言ってフィカスは、どっかりと草原に片膝を立てて座り込んだ。

　前から思っていたんだけど、フィカスはあんまり王族っぽくないというか、仕草が粗野だ。

　私もアンタローを抱きしめたまま、フィカスの隣に座り込む。

　マグも私の隣に座るのを見ると、ユウもしぶしぶ腰を下ろした。

　色々あったが、やっと休息の時間が訪れたのだった。

＜つづく＞