夢小説が、殺しにくる！？

第二章 中学生編

夜の不法侵入者

　冷気をはらんだカーテンが、ふわりと翻る。

　いつの間にか窓が開いていて、月明かりを背景に、窓枠に土足でしゃがみ込む人影が居た。

　砂色の輝く髪は、ハリネズミのようにつんつんと立っている。

　相変わらず黒いコートスタイルで、そして相変わらずかっこいいゴーグルをつけている。

「入るぞ」

　フィカスは返事も聞かずに、窓をきっちりと閉めながら部屋に入ってきた。

　私は驚きのあまり、しばらく言葉を失っていたが、ようやく我を取り戻す。

　この男、今度は平然と不法侵入を！？

「な、なんでここに？　いや、それよりも、どうしてわたしの居る場所が分かったの！？　…まって、ここ、二階だよね？」

「落ち着けよナっちゃん、なんだ、そんなに取り乱すくらい嬉しかったのか？　ははっ、冥利に尽きるな」

　フィカスは一通り部屋を見渡すと、「狭い部屋だな」と言いながら、私のベッド、つまり私の隣にいきなり腰かけてきた。

　私はちょっと逃げ腰になる。

「な、なに！？」

「そう警戒するなよ。向こう側のベッドは毛玉が寝ているだろ。起こしちゃ可哀想だ。そうだろう？」

　そう言って、悪びれずに笑う。

　フィカスはすっかり落ち着いたように、ゆっくりと足を組んで私の方を見る。

「で、質問は何だったか。ひとつずつなら答えるが」

「……。…なにしにきたの？」

「夜這いに来た」

　ＨＥＮＴＡＩ！！！！！

「冗談だ。逃げるな」

　逃げ出そうと立ち上がると、フィカスにあっさりと腕を掴まれた。

「久しぶりの再会なんだ、もっと喜んでくれてもいいんじゃないか？　これでも海の向こうから急いで来たんだぞ。さすがの愛馬もくたくただ」

「ええ…！？　た、頼んでないよ…！」

「だが、随分と寂しそうにしていたじゃないか。話し相手くらいにならなるが、どうだ？」

　寂しさを見抜かれて、私はカーッと頬が熱くなるのが自分でもわかった。

「案ずるな、すぐに帰る。顔だけを見に来たのでな。思ったよりも元気がなさそうだが、存外、俺にとってはチャンスかもしれんな」

「………」

　私は、諦めたようにベッドに腰かけ直した。

　それから、ひとつずつ、質問を重ねる。

「どうして、わたしがここに居るってわかったの？」

「弟が鳩を飛ばしてきてな。ナっちゃんに会ったと。すると存外、居ても立っても居られなくなってな。最初に会ったのがメッシドール、弟が会ったのが宿場町と考えると、次はここだろうと読んだだけだ。街までくれば、このゴーグルの機能で、強い魔力の出所を探ればいい。驚いたよ、以前よりも魔力が上がっているな。もう俺よりも魔力量は上だ」

　フィカスは、組んだ足に肘を乗せて、私を覗き込むように頬杖をついている。

「そして美しく育った。俺の読み通り、と言いたいところだが、それ以上だったな」

「……写真、燃やしてくれた？」

「ナっちゃんが俺の庇護を受けるというのなら、喜んで処分しよう」

「…じゃあ、処分しなくていい…」

　複雑な顔で言った。

「やれやれ、手強いな。そんなにアイツらと旅をするのが好きか？　こんなに寂しい思いをさせられてまで？」

「そ……れは……。部屋を分けるのも、わたしのためだし…」

　うつむいてしまう。

　すると、フィカスは片手で私の頬に触れ、そっと顔を上げさせた。

「うつむくな。顔を見に来たと言っただろう？」

「やめて…！　わたしにだって、見られたくない顔くらいあるよ…！」

　フィカスの手を振り払う。

　ちょっと、泣きそうになってしまっていた。

　フィカスは、組んでいた足をほどくと、やれやれと体を起こす。

「馬鹿な奴らだな。きちんと話し合いをしないからこうなる。そもそも責任を取る気もないのなら、そんな軽い気持ちで連れまわすべきではないだろう。…と、面と向かって言ってやりたいが、残念ながらアイツらに使っている時間が惜しい」

「……？　フィカス、本当に、わたしの顔を見るためだけに来たの？」

　私の問いかけに、フィカスは眉根を下げた。

「心外だな。俺が体のいい嘘をついたとでも思っていたのか？　これでも一国の王だ。やることは山積みなのでな、すぐに帰らねば国が回らん。だが、あと少しの辛抱だ。なあナっちゃん、俺の計画を聞いてくれよ」

　フィカスは、ゴーグルの下で、悪戯を思いついた子供のような顔をしている。

「えっ、うん、聞くよ…！」

「今、弟のティランには貿易の体を装って、各国に挨拶回りをさせている。それが終われば、俺は晴れて自由の身だ！」

　なんだかフィカスが嬉しそうだ。

　私は単純なので、少しその嬉しさが伝播してきた。

「なになに、どういう計画なの…？」

「元々俺は、現場に出向いての実務の方が性に合っていてな。執政はここから全部ティランに引き継いで、俺は諸国を見回って国際情勢を把握する予定だ」

「え！？　それって、丸投げっていうんじゃないの…！？」

「ははっ、そうとも言うな。だが、実権は俺の方にあるからな、ティランが老害共に利用されることもあるまい。アイツは元から書類仕事に向いているんだ。傀儡をもくろむヤツラの存在さえなければ、俺はアイツを王にしていた。だが現状では、多分これが、ニヴォゼにとって一番いい形になる」

　とても楽し気に夢を語るフィカスが、なんだか眩しかった。

　でもたぶんこれ、ティランには寝耳に水の計画なんだろうな。

　まあティランなら、兄の言うことなら何でも聞くんだろうけど…。

「これでくだらん見合いの話も、すべてティランの方に行くだろう。そして俺は真の意味で、民の声を直に聞きに行くことができる。あと少しなんだ。今が一番ゾクゾクする。そんな時期にナっちゃんの話が降って湧いたものでな。景気づけの意味も兼ねたというわけだ」

「景気づけって、わたしにはご利益があるの？」

　ちょっと笑ってしまった。

　すると、フィカスはじっと私を見てくる。

「……？　フィカス？」

「ああ、自覚はないんだろうが、ナっちゃんは今、俺の前では初めて笑ったんだぞ。それは感慨も深くなる。正直、快哉を叫びたい気分だ」

「そ、そうだっけ…」

「ナっちゃん」

　フィカスは私の名を呼びながら、なぜかいきなりゴーグルを外して、いったん首から下げる。

　私は初めてフィカスの素顔を見た。

　えっ、目つき悪っ！！！！

　三白眼！！！

　ど、どうしよう…！

　好み…！！！

　変態なのに、顔だけは好みだなんて…！！

　私はかなり動揺して、しばらくその目つきの悪い顔をじっと見ていた。

　瞳の色は、ティランと同じで赤なんだね。

　あんまり似てないけど、やっぱり兄弟なんだなあ…。

　そんな風に思っていると、なぜかフィカスは痺れを切らしたような様子で、

「返事は？」

「……え？」

　あれ、何か質問をされたんだっけ？

　ひょっとして動揺して聞き逃してたかな。

　いや、流石にそんなはずはない、何も言われてないはずだ。

　どういうナゾナゾなんだろう？？

「ご、ごめん、なんていうのが正解？」

　焦ってしまって、トンチンカンな質問をしてしまった。

「正解って……。まあ、お受けします、とかか…？」

「じゃあ、お受けします！」

「……」

「……？」

「いや、それは違うだろう？」

「どういうこと！？　禅問答！！？」

「？？？」

「？？？」

　よくわからないまま、なぜかまたフィカスはゴーグルをかけなおす。

「まあいい。この身が自由になれば、また会うこともあるだろう。ゆっくりいくさ」

　フィカスはスっと立ち上がる。

「あ……」

　帰ってしまう。

　また一人になってしまう。

　そう思うと、一瞬フィカスを引き留めそうになってしまった。

　出しかけた手が、宙をさまよう。

「……そんな顔をするな、ナっちゃん。悪い女だな。仕方がない、横になるといい。眠りの魔法をかけてやる。ナっちゃんは魔法抵抗値が高いから、キッカケ程度になるが、疲れていれば眠れるだろう」

「………ン」

　今日はあんまりフィカスに逆らう気が起きず、もそもそと布団の中に潜り込む。

　そうしている間に、フィカスは部屋のランプの灯りを消してくれた。

「それじゃあ、おやすみ、ナっちゃん」

　フィカスが額に手を翳してくる。

「おやすみ…」

　おやすみと言える相手が居るというだけで、なんだか幸せだった。

　フィカスの言った通り、私はそのままストンと眠りにつくことができた。

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「ツナ、昨日は遅くまで起きてたみたいだけど、大丈夫か？」

　朝食の席で、ユウが心配そうに聞いてくる。

「え？　…あ、ひょっとして、音、そっちまで聞こえてた？」

「いや、本当にちょろっとだけだけどな。まあ、起きてるんだな～ってわかる程度というか…」

「そっか…。ちょっと、寝付けなくて」

「そうか…。じゃあ、今日は観光はなるべく早めに切り上げておこうな。ただでさえ、寒いのは体力を奪われるんだからさ」

「………ン」

　フィカスのことは、夢じゃなかったみたいだ。

　でも、ユウは王族が嫌いだし、話したらまた険悪なムードになりそうで怖いので、今のところは黙っておくことにした。

　昨日からあんまり喋らないマグの方を、ちらっと見る。

　なんだか…なんだろう。

　部屋が別々になったっていう、たったそれだけのことであって、別にケンカしたわけじゃないし、すごく怒られたとかでもないのに。

　なのに、なんだか、ぎくしゃくして、距離が遠く感じてしまう。

　でも、いつもみたいな感じで居たら、私はきっとワガママを言ってしまいそうになる。

　やっぱり四人部屋がいいなって、ワガママ。

　ダメダメ、親離れしないと…。

　気を取り直すように、私は話を続ける。

「アンタローも、観光に連れてっていいよね？」

「そりゃもちろん！　あれだ、バレそうになったら、突然変異の猫ってことで行こうぜ。魔物と思われそうだったから隠してました～って流れな？　いやあ、突然変異って便利な言葉だよなー」

「あははっ、そうだね！」

　私は部屋に帰ると、さっさと観光の準備をして、いざ出陣となった。

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「うわあ、蜜蝋屋さんだって、初めて見るね！」

　雪国なんて初めてなので、興奮と共にきょろきょろと、せわしなくなってしまう。

「おーマジだな、ちょっくら入ってみるかー」

「えっ、でも、冷やかしになっちゃうかもしれないよ、飾り用の蝋燭なんて旅には持っていけないだろうし」

「ツナ……こういうところは……閑散としているより……賑やかしでも……人が居た方がいい……客が客を呼ぶ……そういう原理だ」

「そっか、確かに、お会計待ちの時、いつの間にか人が並んでたりするもんね」

　頷きながら、もうマグとはいつも通りに接することができていることに、すごく安心した。

　嬉しくてなんだか、むずむずする。

「ぷいぷいっ！　確かにおいしそうな気配がしますねっ！」

「中で騒いだらダメだよ？」

　私は腕の中のアンタローを、ギュッと抱え直す。

「ちわーっす！」

　ユウは何の迷いもなく、お店の扉を開けて入店していく。

　私とマグも続いた。

　わあ、すごいなあ…！

　店内には、いろんな形をした蝋燭が陳列されてあった。

　色とりどりだなあ、と思ってよくよく見てみると、白い蝋燭の表面に、別の色の蝋で絵が描き足されているものがほとんどだ。

　絵筆が作り出す緻密な世界観は、見ているだけで気が遠くなる。

「不用心だな……」

　マグが、誰も居ないお店のカウンターを見ながら言った。

　どうやら普段から店主は奥に引っ込んでいて、用のある客が呼び鈴で呼ぶ、という仕組みのようだった。

「そんだけ治安がいいってことなんじゃねーの？」

　ユウは適当に言いながら、適当に商品を手に取る。

「ユウ、壊しちゃダメだよ…！」

　私はハラハラとユウに告げると、ユウは「ちぇっ、わかってるよ」と、拗ねたように商品を棚に戻した。

「やはりカンテラに入れるような……実用的なものは少ないんだな……冒険用具店よりも……安く買えればと……思ったが」

「アロマキャンドルとかもあるよ、かわいいなあ。でも、匂いがしたら、やっぱり魔物とかに気づかれちゃうよね」

「ぷいぃ、全部美味しそうですっ」

　アンタローが小声で言ってくる。

「えー、もっとこう、絵柄が可愛いとかの感想はないの？」

「ボクの形をしたものがあれば、それは欲しいですねっ、絶対美味しいです」

「共食い…！？」

　私とアンタローがこそこそ喋っていると、ユウが私を呼んだ。

「あ、おいツナ、こっち来てみろよ、ツナの好きそうなもんがあるぜ！」

「えっ、なになに？」

　ユウの方に寄って行くと、お会計のカウンターの上に籠があり、その中に、大きめのアイシングクッキーが一枚ずつ並んでいた。

「かわいい！」

　アイシングクッキーって、淡い色合いのものが多くって好きなんだよね。

　鳥の形や雪の結晶の形、スズランの形もあれば、イチゴの形と、様々だ。

「ツナ、欲しいのか……？　全部買うぞ……」

　マグがいつものように財布の紐を緩めたがる。

「えっ、全部は食べられないよ、卵（動物性たんぱく質）も使ってあるし…！　でも、一枚、欲しいな……いい？」

「もちろんだ。どれがいい……？」

　聞きながら、マグはさっそく呼び鈴を鳴らし始めた。

　まだ決まってないのに…！　行動が早すぎる、どれだけ買いたいの！？

「はいはい。あら、冒険者さん？　いらっしゃい」

　奥から、人のよさそうなおばさんが出てきた。

「このクッキーを一枚貰いたい……蝋燭を買わなくても……買えるだろうか？　この子が気に入ってな……」

「ああ、そりゃもちろん！　嬉しいねえ、これはアタシが趣味で作ってるようなものだから」

「えっ、趣味で？　でも、食べるのが勿体ないくらいキレイなのに！」

「まあまあ、お上手だこと！　どれがいいかね、ゆっくり選んどくれ」

「え…と…マグ、やっぱり２枚でもいい？」

「もちろんだ」

　マグが柔らかく微笑んだ。

　どれがいいかなあ、動物モノとか、まるっこくて可愛いのが好きなんだけど、でも食べるの可哀想になるしなあ…。

「じゃあ、このイチゴのヤツと…。それから、アンタローに、このホットケーキのヤツ！」

　私の言葉に、腕の中のアンタローが一瞬ぴくっと動いた。

　しかし必死でぷるぷると枕のフリをしている。

　ごめんアンタロー、余計きつかったかな…。

　でもある意味共食いだし、喜んでくれたよね！

「じゃあオレは……コレだな」

　マグも一枚、丸っこいイルカのクッキーを手に取った。

「えー、そんじゃ俺はこれ！　切り札だ！」

　いつの間にかユウが後ろから覗き込んでいて、トランプのスペードのエース柄のクッキーを手に取った。

「お前……たまに甘いもの……食いたがるよな……辛党のクセに」

「だって仲間外れみたいで寂しいじゃんか、俺も食う！　ツナ、このクッキーは分解して食ったりするなよ、せっかくキレイなんだから」

「もーー！！！　なんてこというの！　やらないよ！　あれはもう、忘れてよ…！」

　私はバッと頬を染めて、ユウの胸板をドンドン拳で叩く。

　ユウは思い出し笑いをして、マグは拳を口元に当てて笑うのを我慢しているようだ。

「あらあら、じゃあ一個ずつ包もうねえ」

　おばさんは、クッキーを一枚一枚、丁寧に透明な袋に入れていく。

　あ、この世界ビニールがあるんですね、流石クソファンタジー。

「８００エーンになります」

　マグが支払いをしながら、私たちはそれぞれにクッキーを持った。

　アンタローの分は、私が持っておく。

「ありがとうございました～」

　おばさんに見送られて、私たちはまた外の通りに出た。

　暖かい所から、寒い所に出ると、キュっと身が引き締まる感じだ。

「うはあ、早くクッキー食いてーけど、この寒さだと外で食うのは無理だな…！」

　ユウが身を縮こませている。

　私もその意見には賛成で、クッキーはとりあえずスカートのポケットの中に入れる。

「でもわたし、この冷たい空気、薄荷が混じってるみたいで、好きだよ！」

「薄荷か……言い得て妙だな……ツナは面白いな……」

　マグと会話をしていると、ユウが唐突に私の方を見て、

「そうだアンタロー、俺の頭の上に来るか？　帽子でいけるだろ帽子で！」

　ユウが間違いなく暖をとる目的で、自分の頭を指さしながらアンタローを誘っている。

「いや、アンタロー……オレの頭の上なら……色もそんなに違わないし……自然だぞ」

　マグも勧誘に加わった。

「アンタローは、私の腕の中が一番居心地良いよね？」

　私も張り合う。

「ぷいぃいいっ、これが……モテ期ですか…っ！」

　アンタローは身を震わせながら感動している。

「あ、でも、わたし、デューに手紙書きたいから、アンタロー、ユウのとこに行ってていいよ」

　はい、とユウに向かってアンタローを差し出す。

　アンタローは、ぷいぷい言いながら、ユウの頭の上に登って行った。

「おー、そうか、そういう話だったな、そういえば」

「じゃあ……まずは雑貨屋……だな」

「アンタロー、ちゃんと帽子のフリしてるんだぞ？」

「ぷいっ！」

　そこから手紙を出したり、買い食いをしたり、消耗品の買い出しなどをしているうちに、あっという間に夕方近くになった。

「この街広いね、まだ全然、回り切れてない…！」

　悔し気に私が言うと、マグはいつもの調子で、

「まだまだ祭りまで……時間はたっぷりあるんだ……ゆっくりしていこう」

　と言った。

「じゃあ、今日はそろそろ宿に帰るかー」

「………」

　ユウの言葉が、私の心にずしんと来た。

　また、部屋で離れ離れになってしまう。

　二人とも、そのことについては全然平気な様子で、寂しいのは私だけみたいだ。

　アンタローが寝てしまったら、私はどうすればいいんだろう。

　昨日はフィカスが来てくれたけど、今日はどうやって過ごせば……。

「ツナ？」

「ツナ、どうした……？」

　気が付けば私は立ち止まって、うつむいてしまっていた。

　そして、意を決して顔を上げる。

「ねえ…、もう、この街、出ない？」

＜つづく＞