夢小説が、殺しにくる！？

第一章 小学生編

菓子菓子パニック（下）

「アンタローっ！」

　住宅街とは遠い街の裏側は人通りが少ないので、私は思い切り声を出せた。

「……？　おかしい、風はもう……止んでいるはずなのに……上空の方は……違うのか？」

　マグは息も切らさず、冷静に走っている。

　アンタロー風船は、ぐんぐんと上昇しながら、崖のある方へと行こうとしていた。

「そんなことどうでもいいだろ！！　くそっ、間に合うか！？」

「あ、あんな、たかい、とこから、おちたら、しんじゃうよ…！」

　私の言葉に反応して、ユウはぐんとスピードを上げた。

　私はもう全然二人に追い付けずに、涙目になりながら空を見上げるばかりで、なんとか倒れないように走って、ぜーぜーと呼吸をするのが精一杯だ。

　くそー、リアルだったら、小学生の頃の５０メートル走の記録は７秒９だったのに…！

　　　ザザザアッ！

　私のはるか前方で、ユウが足にブレーキをかける。

　崖のギリギリ手前で止まった。

　ちょうど、アンタローの真下の位置だ。

「アンタロー、ここだ、降りて来い！！」

　ユウは両手を広げてアンタローに呼び掛けている。

　マグもいきなり急ブレーキをかけてこっちを見てきた。

「ツナ！？　上じゃなく……っちゃんと、前を見―――」

「うぶっ！？」

　いきなりバサっと目の前がふさがった。

　なになになに！？

　あ、痛い、葉っぱだ！

　茂みに突っ込んじゃった！？

「ツナッ！！！」

　今までに聞いたことのないようなマグの焦り声がしたと同時、私の足はそのまま、たたらを踏むように茂みを抜けて。

　そして、地面の感触がなくなった。

「あれ…？」

　タワーとかの展望台とかにある、物凄く速いエレベーターに乗ったような浮遊感。

　上に上がる方じゃなくて、下に降りる方の。

　崖際に茂みがあるなんて、なんて不運なんだろう。

　などと妙に冷静に考えながら、耳はドサッという音をとらえた。

　なんだろうと思うと、次の瞬間にはマグに抱きかかえられている。

　あ、そうか、マグが持っていた荷物を放り捨てた音なのか。

　それで私が今、荷物で。

「―――ツナ、幸せにな」

　びっくりするくらい耳元でマグの声がした。

　次の瞬間には、私は空へと放り投げられている。

　ザザアッと、先ほどまで居た地面に叩きつけられるように、背中から着地した。

「……けほっ！」

「ツナ！？」

　驚いたようなユウの声がしたが、私はユウの方を見る余裕がなかった。

　今、自分が落ちたはずの崖を、上から覗き込む。

　この崖は、４階建てのマンションくらいの高さだったらしい。

　下で寝転がっているマグが、まさにそのくらいの距離にいる。

　そのくらいの距離なので、マグの表情は見えない。

　見えたのは、倒れたマグの下から、じわじわと広がっていく、血の色。

　下の大地は、木など一つもない、岩盤だけ。

「………は？」

　ユウの声は、私のすぐ隣から聞こえて、しかし最初は、私が「は？」と言ったのかと思った。

　それくらい、急激に何もかもが分からなくなっていた。

　　　＜・・・・・パラ・・・・・＞

「まずい、あっちは……崖が多い……！」

「―――…っ！！」

　走っていたはずの私の足は急に止まり、茫然とその場に立ち尽くす。

「っ、はあっ、は、はあ……っ！！」

　走って疲れたという理由以外で、息が荒い。

　ぎゅっと目をつむって、心臓を抑えた。

　落ち着け、落ち着け、大丈夫大丈夫、ページは戻った！　あれは不正解だった！　マグは無事だった！！

　本当に怖い！！

　ページが戻るまで、不正解かどうかわからないなんて、拷問だ！！

「ツナ！？　ユウ……っ先に行ってろ！」

　またマグが私の変調に一番に気づいて、引き返してきた。

　ユウは一瞬だけこちらを振り向くと、ほんの少しの逡巡を見せた後、「わかった！」と言って駆けていく。

「ツナ、むしろここまで……よく走った……！」

　マグは即座に荷物を捨てて、私を抱き上げ、ユウを追う。

「マグ、マグ……っ！！」

　私は必死にマグにしがみついて、ぼろぼろと流れる涙が抑えきれない。

「大丈夫だ、アンタローは……ユウが助ける……！」

　そういうことじゃないのに、マグが喋るだけで嬉しくて嬉しくて、私は何度も何度も泣きながら頷いた。

「アンタロー、ここだ、降りて来い！！」

　ユウが崖の端で両手を広げているのが、遠目に見えた。

　マグはその様子に安心したのか、私の負担を軽くするため、少しだけ走るスピードを抑えた。

「……？　妙だ、アンタロー……まるで自分では……動けないような……？」

　マグの言葉に、ユウたちの方に目を向ける。

　確かに、これで終わるかに見えた追走撃は、そこからまるで動きを見せない。

「くそっ、アンタロー！」

　ユウの焦るような苛立ち声が近くなる。

　マグはあと少しでユウと合流できるというところまできたが、アンタローはユウの手が届かない１０メートルくらい上空で、少しずつ崖向こうへと流されていた。

　その時、涙で濡れた私の視界の端に、一瞬だけ、キラリと一条の光がよぎったように見えた。

「…？」

　見間違いかと思った瞬間、アンタローの口から出ていたフーセンガムが、パチンと割れる。

「ぷぃいいいいいっ！！？」

　アンタローが、はるか上空から、ひゅーんと落下していく。

　私もマグも息を飲んだ。まだまだ追いつけてもいない距離だ。

　するといきなり、ユウがこちらを振り向いた。

　今まで見たことがないような、ものすごく晴れやかな笑顔だった。

「…じゃあな、マグ、ツナ！　一緒の旅さ、すっげー楽しかったよ！！　俺さ、世界一幸せだった！！　全然悔いはねーや！　じゃ、行ってくる！！」

　　　ダンッ！！

　私とマグが言葉の意味を理解する前に、ユウが地面を思いきり蹴って、崖からダイブした。

　ちょうど、ユウの目の前を過ぎようとしていたアンタローをキャッチし、そのまま下に消える。

「「ユウ！！？」」

　私とマグの叫びの後、下から、ぽとん、コロコロと、アンタローが放り投げられてきた。

　　　ドサッ！

　そして私も、いきなりその場に落とされた。

「……ツナは……、……見るな」

「マグ…っ！」

　全然余裕のない真っ青な顔で、マグは私を置いて、ゆっくりと崖の下を覗きに行く。

「…………」

　そこから、マグが喋ることはなかった。

　ただ、口が小さく動いて、「バカが…」と、声にならない声を、ぽとりと落とした。

　……これは、何なんだろう？

　さっきまで一緒にお菓子を食べて笑ってたのに。

　悪意を持った誰かがやっているようにしか思えない。

　でも、もう何も考えられない。

　私の中に、喪失感だけしか残ってない。

　ダメだ、ダメだ、と何度も頭の中で繰り返し、そのうち何がダメだったのか、なんでダメだったのかもわからなくなってきた。

　　　＜・・・・・パラ・・・・・＞

「まずい、あっちは……崖が多い……！」

　私は、どっと膝から崩れ落ちた。

　そのまま倒れ込むと、帽子が脱げて転がる。

　足が馬鹿みたいに震えて、全然力が入らない。

「ツナっ！？」

「ふたりとも…っ、さきに、いってて！！！」

　悲鳴のような声を振り絞る。

　はあはあと息が荒いまま、私は地面の一点だけを見つめているようで何も見ていなかった。

　しばらくのためらいの後、マグの声がした。

「くそ……すぐに……戻ってくるからな……！」

　足音が遠くなる。

　私の息は、全然整う気配を見せない。

　くそっ

　くっそおおおおおおおおおおお！！！

　もう、自力で、この精神状態を、治すしかない！！！！！

　だいたい私は漫画とかである、衝撃的なシーンにヒロインが気絶するシーンとか大嫌いなんだよ！！！！

　でも今ならちょっとわかってしまう、それがすごく嫌だ！！

　くそが、やってやる……！！！

　何かを喋ろうとするたびに、息が荒くなり、涙がボロボロと零れる。

　私がこんなことをしている間に、ユウとマグはあと何回崖から落ちればいいのだろう？

　ダメだダメだ！！

　気分転換気分転換、気分転換！！

　なんでもいいから、気分転換！！

　呪文のように頭の中でそればっかりを唱えて、スーッと、大きく息を吸った。

「もーも、たろさん、ももたろさん！！」

　声は裏返っているし、掠れているし、音も外れていた。

「おっこしーに、つーっけたっ、きーび、だーんご！！！」

　っく、と、時々しゃっくりのような無様な声が漏れてくる。

「ひーっとつ、わーたしーに、くーださい、な！！！」

　げほっ、と咳も出た。

「あーげ、ましょう、あーげましょう！！」

　よろっと立ち上がる。

　まだ足は震えていた。

「こーれから、おーにの、せーいばっつに！」

　ゆっくりと指を組み、目を閉じる。

「つーいて、くーるなーら、あーげましょう！！」

　思い切り、息を吸ってーー……。

　吐いてーー……。

　…切り替えろ、切り替えろ、と、頭の中で呪文を続ける。

　倒れるわけにはいかないから、魔力は節約モードで。

　本当に、ぎりぎりまで、そぎ落とした、部分だけを、見なきゃ。

「このシーンの、原文……出て来い！！」

＜つづく＞