夢小説が、殺しにくる！？

外伝 どのページにもない話

ラズの話

　わたしの名前は、ナツナ。

　これはユウがつけてくれた名前で、本名はラズベリーっていうよ！

「早く明日にならないかなーー」

「ナツナ様、よほど楽しみなのですね、もう何度目かの台詞ですよ？　とはいえ、実は私も楽しみです。サーカスなど、見たことも聞いたこともないものですからね」

　ルグレイが、微笑ましいものを見るような顔でそう言った。

　ルグレイは、わたしの自慢の騎士だ。

　ルグレイが褒められたりすると、わたしまで嬉しくなる。

　でもルグレイは、たくさん褒められると、大体「滅相もない」とか言って、謙虚になってしまう。

　だからルグレイに対するわたしの課題は、ルグレイを褒めちぎりたい衝動をいかに抑えるか…が主だったものになってしまう。

「それもあるけどね、フィカスも久しぶりに一緒に行こうって話じゃない？　緑化してからフィカスは忙しいばっかりで、なかなか長時間一緒に居られないから、ちょっと嬉しいんだーー」

　うきうきしながらそう言うと、ユウが口を挟んできた。

「フィカスも楽しみらしくってさ、なんでもＶＩＰ席？　とかいう特別席が用意されてるらしいなー、おかげでツナが観客に挟まれねーかを心配しなくてもよさそうだ」

「お前それ……フィカスが秘密にしておけと言っていただろう……ツナを驚かせたいからとかいう理由で」

「やべっ、そうだった！！？」

　ユウの様子に、マグはやれやれといった感じだ。

　ユウのうっかりなところは、何年経っても直らない。

　そういう意味では、わたしはユウのことをいつも心配している。

　一人で生きていけるのかな…という感じで。

　わたしより強いし、体力もあるのに、しっかりしてないってだけで、こんなに不安になるなんて。

　でもたぶん、マグが隣にいるから、ユウはこうなんだと思う。

　甘えちゃうんだよね。

　わたしもついついマグに甘えてしまうので、気持ちが緩んでしまうのはよくわかる。

　マグの方も、わたしたちが頼りにならないから、しっかりしようとしてる、とかいうわけじゃないと思う。

　わたしたちの甘えがわかっているから、期待に応えようとしちゃうんじゃないかな。

「ぷいぃっ、特別アンタロー席もありますか？　それとも、粒漏れ席のほうですか？」

　アンタローも、わかってないなりに、興味津々だ。

　アンタローは最近、いい子になってきている気がする。

　昔は自分のやりたいことばっかりをマイペースにガンガンやってるだけだったのにね。

　精霊も年月を経ると、成長するってことなんだろうか？

　わたしの育て方がいいから、っていう理由だったらいいなーー。

　まあ、育てた実感はないんだけど…。

「アンタロー様の特等席は、いつもフィカス様の頭の上ですからね。もし普通のお席が用意されているなら、気分転換になるかもしれませんね」

　ルグレイはニコニコとアンタローに返事をしている。

　フィカスかあ…。

　フィカスは、なんだか難しい。

　すごく堂々と接触してくるから、わたしも、と同じようにやってみたら、すごくこわばって緊張した感じが伝わってくる。

　難しい…というよりも、実は繊細なのかもしれない…？

　とはいえ、わたしにとっての世界はユウたちしかいないから、フィカスが難しいのか、それともあれが普通なのかはよくわからない。

　繊細と言えば、ハイドもそうだ。

　今頃、どこで何をしてるんだろう。

　そんな風にわたしが思っていたとしても、「放っておけよ」と突っぱねられそうなんだけど…なんだかハイドは放っておけない。

　外の世界には、いろんな事がある。

　楽しいとか、すごいとか、そういうものだけじゃなくて、怖いとか、悲しいもたくさんある。

　ときどき、思考が追い付かなくなることもある。

　たぶんこれが、トロいということなのだろう。

　テルミドールで、図書館という場所に案内された時、外の世界に存在しないものは、無いんじゃないかとさえ思った。

　だって、本ですら、あんなに読み切れないほどあるなんて。

　人の数は、もっともっとすごいってことだ。

　この世界に飽きた人は、人生に飽きた人なんじゃないかな、なんて思ったくらいだ。

　情報量もそうだけど、色彩の多さもびっくりした。

　話し声、虫の声、鳥の鳴き声、ずっと聞いていても聞き飽きない。

　同じ日は全然なくて、日差しが強い日や、風が心地いいときもある。

　雪なんて、眺めている分にはこの上なく優しいのに、触ってみたらとても暴力的な冷たさで骨を軋ませてくる。

　毎日が目まぐるしくて、ときどき、自分がどこに居るのかわからなくなりそうになる。

　そんな時、わたしは、自分がジャムの瓶なのだと思った。

　お砂糖と果実とを煮詰めて、蓋をされたジャムの瓶。

　だけど、そこに張られたラベルは、自分では読めない。

　わたしは一体、何の果実から作られたジャムなのか。

　教えてくれるのは、外側からラベルを読める、わたし以外の人だ。

　ひょっとしたら、ジャムですらないのかもしれない。

　昔は、この瓶の中には、何も入っていなかった。

　少しずつ、中身が増えていく。

　それが、わたしの世界なのだと思う。

「姫様、また考え事ですか？」

　ルグレイの声に、ハっと意識を引き戻された。

「あ…ごめん、ちょっと、ぼーっとしてた」

「ツナは何か、俺が闘技場に出たあたりから、ぼーっとしてることが増えたよなー。まあ、最近はゆっくりできてるってことなんだろうけどさ」

　ユウが心配そうに、顔を覗き込んできた。

「無理もない……今までが刺激的過ぎたからな……平穏な日常を続けられて……気が緩んでいるんだろう……オレとしては喜ばしいことだが……」

　マグは心配というよりも、複雑な感じの表情だ。

「ン……。自分でもうまく言えないんだけど、…隙間？　がある感じ…？　ミルクティーだったものがね、ミルクだけになったみたいな。だから、自分の考え事に集中できるっていうか…。外の世界はいろいろあるなーって…。今更だけど…わたしは、わたしの心境まで手が回ってなかったのかな…？」

　自分で言っておいて何だが、本当にうまく説明できなかった。

　でも、誰も変な顔はしなかった。

　それどころか、ルグレイは嬉しそうに笑っている。

「姫様、今からそんな感じでは、明日なんてどうなってしまうか、心配になってしまいますよ」

「あ、そうだね、サーカスだもんね！」

　また明日へのワクワク感に軌道修正する。

　ユウが、からっと晴れやかな顔で笑った。

「つっても、俺らもなんだかんだで初めてだからなー、お揃いだぜ、お揃い！　ピンの旅芸人は見たことあるんだけどさ。あ、ツナ、絶対はぐれるなよ？　ツナはチビなんだから、人ゴミに紛れるともうアウトだからな？」

「もーー、わたしが小っちゃいんじゃなくて、みんなが大きいの…！」

　ユウはすぐにわたしをチビ扱いしてくる。

　でも、わたしは同じ年頃の女の子と話したことが無いので、自分の大きさがどうなのかの基準もわからない。

　冷静に考えてみると……。

　やっぱり小さい頃からずっとお日様の光も浴びずに、食べ物もほとんどリンゴばっかりだった生活を考えると、成長不良の部分はあるのかもしれない。

　人間の中では仕方が無いとしても、フェザールの中でもチビだったら嫌だなあ。

「はぐれた時のために……待ち合わせ場所を決めておく必要があるか……」

　マグは準備に余念がない。

「あとは、早めに寝ませんとね。ナツナ様はきっと寝付けないでしょうから」

「となると……そろそろ夕食の準備だな……」

　ルグレイの言葉に、マグがのっそりと立ち上がった。

「う……」

　わたしは、予定を早められるのが苦手だ。

　というか、一日を狭められるのが、なんとなく嫌だ。

　なんだか、焦る。

　今日が終わっちゃうって思っただけで、やだなって思う。

　寝て起きたら、あの部屋に戻っているかも、なんて恐怖がある、…とまではいかないんだけど…。

　もっとサーカスの話をしていたいような。

　でも、明日の楽しみに取っておきたいような。

　前にフィカスが、ちらっと空中ブランコっていう単語を出していた。

　ブランコって何だろう？

　とかとか、そういうの、話題には事欠かないんだけど、やっぱり知るのは明日にしておきたいような…。

　頭の中がうじゃうじゃする。

　ふと視線を上げると、マグがじっとわたしのことを見ていた。

　でも、急かしてこない。

　…たぶん、わたしが何を考えているか、わかってるんだ。

「ツナさんツナさん、ボクをぎゅっとさせてあげますよ！」

　アンタローがぴょーんと膝の上に乗ってきた。

「もうっ、アンタロー、ごはんの準備するって言ってるのに…！」

　そう言いながらも、ついアンタローを撫でてやる。

　アンタローは、ぷいぷいと目を横線にしながら、気持ちよさそうにしている。

　アンタローは、何も考えてないように見える。

　そのほうが、なんだか、毎日を上手に過ごせるんじゃないかな…と思った。

　わたしは、ヘタクソだ。

　いろいろ、ヘタクソ。

　でも、誰もそれを責めない。

　また、ぐるぐると考え事をしそうになっていると、マグがアンタローをひょいと持ち上げ、ユウの頭の上にそっと置いた。

「ツナ……。昨日という日は……もう固定されてしまって……どうしようもできない。だが……明日という日をより良くするために……今日を動くことはできる……」

「マグ……」

　考えを見透かされているような気持ちになって、驚きに目を見開いてマグを見る。

　しかし、横合いからユウの不満そうな声が入ってきた。

「マグさ、俺の頭のこと、アンタロー置き場か何かだと思ってねーか…？」

「別にいいだろう……他に使い道があるわけじゃなし……」

「お前な…！？」

「ぷいぃ、落ち着きます……まったりです…」

　いつものように、ユウとマグがわちゃわちゃやり始めた。

　すると、ルグレイがわたしの手を取って立ち上がらせる。

「さ、姫様、行きましょう。今日のご飯も楽しみです。大丈夫ですよ、まだまだたくさん、明日があるのですから。その明日の中には、怯えていた今日を振り返って、『あの時はあんなことを怖がっていたんだな』と、ほのぼのと思い返す未来だってありますよ」

　ルグレイは、マイペースににこにこしている。

　わたしも釣られたように、にこっとした。

「……うん、そうだね！」

　いつも、大事に過ごそうと思ってるのに、すぐに一日が終わってしまう感じだったけど…。

　でも、一個ずつ、ちゃんと記憶に刻みながら、生きていこう。

　貝殻を拾って、瓶の中に詰めていくみたいに。

　そう、わたしは決意だけは一人前なんだ、決意だけは！