夢小説が、殺しにくる！？

外伝 どのページにもない話

フィカスの話

　ナっちゃんは、よくわからない。

　あの日、雪国の宿で再会した時。

　あまりにも寂しそうに笑う姿を見た瞬間、気が付けばゴーグルを外していた。

　意味は伝わらなかった。

　半分はよかったと思ったし、半分は残念だと思った。

　あんな風に、衝動的に、後先も考えず、何かを手元に置いておきたいと思ったのは、初めてだった。

　初めて過ぎて、気持ちを持て余す。

　これは、どうすればいいのか。

　おそらく、ナっちゃんの方も、俺に対しては、よくわからない、という気持ちを抱いていると思う。

　それはそうだろう。

　たまに衝動的に引き寄せた後、我に返ったように、やんわりと距離を取ることを、俺は繰り返してきたのだから。

　俺がナっちゃんの立場だったとしても、一体相手が何をやりたいのかと、戸惑っていただろう。

　しかし、他の接し方がよくわからない。

　いや、わかっていることは、ひとつある。

　ルグレイが、ずるい、ということだ。

　アイツがさらっとナっちゃんに触りまくっているのを、見逃してやる気はない。

　ナっちゃんは、普段から特に何も考えずに行動をするタイプだ。

　だから、手を広げられると、特に何も考えずに、そこに納まりに行く。

　昔からそうなのか、とルグレイに聞いたところ、「とんでもない！」という返事が返ってきた。

　「昔はほとんど触れてきませんでしたから、その分を取り戻すくらいの気持ちで、今はたくさん触るようにしているんです」と言いながら、にこにこと笑っていた。

　くそっ、ずるいやつだ。

　いや、こんな風に考える俺も、思春期かと突っ込みたくなる。

　何万と居る国民には対応できるのに、たった一人の女にはどうしてこんなにも対応できないのか。

　俺は何でもソツなくこなすし、王の道を行くことに迷いはない。

　この世に苦手とするものなどないはずなのに、何故こうなるのか。

　心を落ち着けるために、アンタローを撫でてやる。

　ナっちゃんがアンタローと風呂に入っていると知った時は衝撃だった。

　ナっちゃんはアンタローに構いすぎだ。

　不公平すら感じる。

　………。

　今、アンタローの匂いを嗅げば、ナっちゃんの残り香が香るのだろうか？

　変態じゃないか！

　おかしい、こんなはずじゃなかった。

　そもそも俺のイメージと違いすぎる。

　俺はフィカスラータ・ニヴォゼ。

　王であるこの俺が、このような些末なことに心を砕くこと自体、そもそも間違っている。

　大体、何故ナっちゃんなんだ？

　ナっちゃんは言動が計り知れない、ただの変な女じゃないか。

　ハイドの方が可愛げがある、と思う時もあるくらいなのに。

　ただ、自分から危ない方向へ突っ込んでいくところがあるからな。

　目が離せないだけだ。

　ナっちゃんは、儚く見える時もあれば、誰よりも豪胆に見える時もある。

　しばらく付き合ってみて、やっとそのからくりが判明した。

　ナっちゃんは、俺たちが傍にいるから、強く居られるのだ…と。

　思えば、ハイドを助けた時も、ルグレイの兄に打ち勝った時も、自分のために戦ったわけではなかった。

　そして、俺たちの支えがあるからこそ、その山を乗り越えることができる。

　ナっちゃんのことは、よくマグと話し合う。

　ナっちゃんは長い幽閉生活で、他者からほとんど必要とされなかった自己に対する認識が薄く、そのために存在理由を他者に求める傾向があるのではないか、という結論になった。

　つまり、俺たちが居なければ、ナっちゃんはとうの昔に折れていた、ということだ。

　本来は、臆病で虚弱なフェザールの娘に過ぎないのだから。

　そんな娘を、放っておけるわけがない。

　いつも傍で支えてやりたい、と思ってしまうのは、自然な成り行きだ。

　そう、俺はフィカスラータ・ニヴォゼ。

　こういった事情を知っていて、放っておくことは、俺の王道に反する。

　………。

　ラズベリー・ニヴォゼ、ならそんなに不自然はないような気がするな。

　ナツナ・ニヴォゼも、耳慣れてくれば案外いけそうではある。

　……思春期か！！！？

　ダメだな、空き時間があると、このようなことにばかり思考が割かれているような気がする。

　嘆かわしいことだ。

　やはり俺は、考える暇がないほど忙しくしているほうが性に合っているらしい。

　そもそも、この気持ちはナっちゃんにだけ注がれているのかどうかも怪しい。

　ユウもマグもアンタローもルグレイもハイドも、正直可愛くて仕方がないからな。

　ユウは危なっかしい。

　マグは頼れる。

　アンタローは撫でたい。

　ルグレイは、もうちょっと肩の力を抜けばいい。

　ハイドは、一人になりたがるところが心配だ。

　全員、毎日ドロドロに甘やかしてやりたいし、俺のすべてをかけて守ってやりたい。

　おそらく俺は、このニヴォゼ王室では、異端なのだろうと思う。

　あの父に、ここまで胸の内に溢れてくる愛情があるとも思えない。

　ティランだって、自分の気持ちを上手にコントロールしているように見える。

　きっと持て余すほどの情が、行き場を見つけて喜んでいるだけのことだ。

　今までの俺は、羅針盤のない船のようなものだったように思う。

　良く言えばどこにだって行けるが、悪く言えばどこにも行けない。

　だが、ついに、向かうべき場所を見つけることができた。

　それだけだ。

　そうだ、何も特別なことではない。

　ナっちゃんは、よくわからない。

　わからないから気になるし、手元に置いておきたい。

　それだけのことだ。

　…たぶん。…きっと。