夢小説が、殺しにくる！？

終章 昨日、今日、そして明日

ユーレタイドとマグシラン

　サリサリと、ラジオのノイズのような音が、だんだんと意識の中に増えていく。

　全然、何にも抗えなくて、私はぼんやりしていた。

　そこから、どのくらい経ったのだろうか。

　ふと、私の目の前が翳った。

　見上げると、空中に腰かけるようにしている、ハイドのシルエットがそこにあった。

　逆光で、顔は見えない。

「ねえ、ナっちゃん。人間ってさ、小さい頃に、ごっこ遊びをするよね」

　口調も声もハイドと同じなのに、私は、その人がハイドではないように感じた。

「正義のヒーローになったり、お医者さんになったり。でも、その時の誰かって、どこから来るんだろうね？　そして、どこに行ってしまうのだろう」

　その人は、少し遠くを見るような仕草をした。

「知っている人の見様見真似のモノマネ？　きっとそれだけじゃないって、ぼくは思うんだ。だって、まだまだ世界の狭い子供たちが、どうやって見たこともない人になりきったりするんだろうね？」

　私は、ぼんやりと、その人を見返す。

「あれはね、ぼくたちなんだ。あの時確かに、君たちの中に、ぼくたちは居て、一緒に遊んだんだよ。大人になっていくにつれ、ぼくたちの存在は、忘れ去られてしまっても…いつも、ずっと、一緒に遊んだ君たちの幸せを願っている。無理しないで、たまには休んで、笑って、楽しんで、生きて…って」

　やはり逆光で、その人の顔は見えない。

「ぼくたちは、どこから来て、どこへ行くのか、知らないし、わからないけど、それでも色々な人間が、ぼくたちに呼び名をつけていく。幻、夢、生存本能、はたまた、ドーパミン、βエンドルフィン、セロトニン……挙句の果てには、ホットミルクとブランデー。面白いよね。ぼくたちは、ぼくたちでしかないのに」

　くすくすと、ハイドのような仕草で、その人は笑う。

　この人は…私だけの友達じゃない。

　きっと、世界中の誰かの、かつての友達であり、今の友達なのだろう。

「だからぼくは、いつものように、君に告げるよ。元気でね、って。無理しないで、たまには休んで、笑って、楽しんで、生きて…」

　ふうっと、空気がため息をつくように震えた。

「……ぼくは天才だからな。先が見えると、いつも、諦めてしまう。どう足掻いたって、無駄だろうって」

「……、…ハイド…？」

　急に、ハイドになった、と思った。

　相変わらず、逆光のシルエット。

　先程と何一つ変わってないけど、目の前にいるのは、ハイドだ。

「さっきのナっちゃん、泣きわめいちゃってさ。不格好で、なんて美しくないんだろうって、思ったはずなんだけどね。でも、なんでかな……」

　そのシルエットは、世界に溶け込むように、光る粒子になって散っていった。

「本当に馬鹿で馬鹿で、愛しかったぜ。じゃあな」

　その言葉だけを残して。

　　　＜ザザ、ザザザ・・・＞

　ノイズが大きくなっていく。

　誰かが私を揺さぶって、名前を呼んでいる。

　私は、その名前だっただろうか。

　今、いくつだったっけ。

　１７？　いや。１５…？

　　　パチーン！！

　いきなり目の前で、猫だましの衝撃が来た。

「ひゃあ！！？」

　飛び上がるような勢いで、びっくりしてしまった。

　ユウが、私の目の前で、両手を打ち合わせた姿勢のまま、固まっていた。

「…ああ、よかった、ツナ、俺がわかるか？」

「…ユウ、マグ…。わたし、どうしたんだっけ…？」

　びっくりしたからなのか、ちょっと頭がすっきりしている。

　ユウとマグが、ほっとしたような表情を浮かべた。

「ツナ、待たせ過ぎてしまったな・すまない……ユウの呑み込みが悪くてな」

「あ、なんだよ、俺のせいにすんなよ！　ツナ、組み紐ができあがったんだよ！　で、ジャッジして貰おうと思ってさ！」

「ジャッジ…って？」

　きょとんと聞き返すと、ユウは嬉しそうに、いつもの顔で笑った。

「俺とマグの編んだ組み紐で、どっちが気に入ったかってジャッジだよ！　これさ、勝負事なんだよな～。な？」

　ユウがマグを見ると、マグは「まあ…」と不服気に頷いた。

「わあ、じゃあ、見せてもらう！」

　私はうきうきしながら、二人が差し出した手の平を覗き込んだ。

「！　すごい、これ…！！」

　カラーアイビーというだけあって、色とりどりの蔦を編みこんで作られた組み紐だった。

　マグの手に乗っているほうは、きちんと編みこまれた緻密なデザインで、ユウの手に乗っているほうは、ガタガタと左右のバランスが悪くて、雑だな、という感じだった。

　だけど、色！

　ユウの方の色合いは、とても爽やかな鮮烈さで、私の好みだった。

　一方でマグの方の色合いは、グレイとか、緑は緑でも、どうしてモスグリーンの方を選んだの？　という感じで、ひたすら地味だ。

　これは…。

　『携帯のストラップ現象』、と私は名付けている。

　こっちのデザインで、こっちの色合いだったら、絶対買うのに！！

　という、微妙に好みに合致しそうで掠っていくあの感じ…！！

　この二つを合体させれば完璧なのに！！

　ぐわああっ、もどかしい…っ！！！！

　これを選べっての！！！？

　なんて残酷なことをさせるの！！？

　私は、うーんうーんと唸って、ひたすら二つを見比べる。

　しかし、なかなか結論が出そうになかったので、もう正直に伝えることにした。

「あのね、色はユウのが好みで、形はマグのが凄く好みなの、本当に！！　ごめんね、選べないっていうか、どっちも選びたい！！」

　必死になって伝えると、ユウとマグは、お互いの顔を見合わせた。

　そして、ぷっ、と一緒に噴き出した。

「そっかそっか、引き分けかー。まあ、しょうがねーよな。そういうのもありだぜ、あり」

「そうだな……オレたちらしいといえば、らしいしな」

　二人とも、どこか満足げだった。

　でも私は、申し訳なくて、ちょっと項垂れてしまう。

「ごめんね、時間をかけて作ってくれたのに…」

「いや、これでいいんだよ。じゃあマグ、俺は右側な」

「わかった……」

　私がハテナを浮かべている間に、ユウとマグは、私の両側に来て、髪を一房手に取った。

　そして、自分たちが編んだ組み紐を、私の髪に編み込んでいく。

「わあ…」

　マグの手際がいいのはわかるが、ユウも意外にちゃきちゃき手を動かしていく。

　やはり、毎日自分の髪をみつあみにしているから、髪を編むのは慣れっこなんだろう。

「ほら、できた！」

　ユウもマグも、満足げに私を見た。

　鏡が無いのが残念だが、それでも、私自身もその出来栄えを気に入っていた。

「ツナ、よく似合っている……」

「ありがと、マグ、ユウ……うれしい」

　私は髪をつまんで、照れたように微笑んだ。

「………」

　そのまま、ユウとマグは、この時間を惜しむような表情で、じっと黙った。

　私も、何も言えなくて、じっと二人を見つめ返す。

「……名残惜しいが」

　切り出したのは、マグだった。

「そう…だな。ツナ、アンタローの時間稼ぎのおかげで、俺はついに、見つけることができた。それを、今から伝える」

　ユウの言葉に、私は首を振った。

　この時間が、終わってほしくない。

　だけどユウは、困ったように笑って、幼い子をあやすように、私の頭をポンポンと撫でた。

「ツナ、よく聞くんだ。『ダンボールノナカ』。これが、俺が見つけた答えだ」

　私は、ぱちくりと瞬きをした。

「これがいったい、どういう意味を持つのか、そして、何なのか、俺にもわからねえ。だけど、この言葉があれば、ツナはちゃんと元の場所に戻ることができるはずだ」

「……長かった。長い、長い、旅だった……。この一言を見つけるために、オレたちは……。だが、もう、それも終わる」

　マグが、スっと立ち上がる。

「……やだ…！！！」

　私は咄嗟に、引き留めるように、マグのマフラーの端を掴んだ

　ぼろぼろと流れる涙を、マグはそっとぬぐってくれた。

「ツナは、相変わらず、泣き虫だな……」

　マグは、愛しげに微笑むと、いつものように、頭を撫でてくる。

　ユウも、続いて立ち上がった。

「…じゃあな、ツナ。俺たちは、ここまでみたいだ。いやーー、楽しかったなあああ！！　めちゃくちゃな話で、ハチャメチャなことばっかやったけど、もう、今となっては全部楽し―――、……っ！！？」

　いきなり、ユウの目の端から、ぼろっと涙がこぼれた。

「な……」

　ユウは茫然としている。

　私もマグも、驚いたようにユウを見た。

「あ……。……あ～～…、そっかそっか、これが、『悲しい』か……。マジか……。勘弁してくれ、こんな時に……。こんな感情なら……し、知りたくなんて……なかっ、……っ」

　ユウは、自分の顔を隠すようにして、私とマグをまとめて抱きしめた。

「こんなじゃ、お別れなんて……できねーじゃん……せっかく、いい感じだったのに……！！」

「ユウ…！！！」

　私も、マグごとユウを抱きしめ返した。

　マグも、ぐっと腕に力を込めている。

　ユウは、嗚咽を我慢するように、言葉を漏らす。

「い、いやだ…！！！　もっと一緒に居たい、もっとずっと、たくさん旅して、笑って…！！　な、なんで…なんでこんなことに、なっちまって…！！！！」

「ユウ！　ユウ、わたしも…！！」

「オレもだ……！」

　マグは、ぐっと喉を鳴らした。

　そして、絞り出すように、言葉を選ぶ。

「だが……行かなければならない。このままでは、ツナが、残ると言い出しかねない……からな」

　マグは、ゆっくりと体を離した。

　ユウは、手のひらで乱雑に、目元をぬぐっている。

「ああ……そりゃダメだ…。それだけは、避けねーとな…。せっかく、見つけたのが、無駄になっちまうしな」

「や、やだ、行かない…で…！！」

　ユウとマグを追おうとした。

　だけど、体に力が入らずに、結局膝をついてしまった。

　ユウは、いつもの、からっとした笑顔を向けてきた。

「じゃあな、ツナ、元気でな。しっかり生きるんだぞ！！」

「ツナ……。みんな、ツナのこと、大事に思っているからな……」

　マグは頷いて、そして二人とも、私を通りすぎるように、私の後ろへ向かって歩き出す。

　動かなきゃ…。

　でも、振り向けない……どうして……。

　やがて、フ、と、何かが消えたな…という、空虚な感覚が来た。

　そうして私は、この空間に一人になった。

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　胸が、切なくて、ぎゅっと痛い……。

　辛くて辛くて、このまま死んでしまうのではないのかと思った。

　周りには、綺麗な花畑が、色とりどりの花弁を風に舞わせている。

　だけど、私は一人だった。

　きれいだねと言い合える人も居ない。

　だから、もう、いいや……と思った。

　もう、私も、みんなと一緒に終わろう。

　こんなつらい気持ちで、生きていくことなんて、絶対にできない。

　ここで終わろう。

　きっと、怖くない。

　一人で生きていく方が怖い。

　辺りが、だんだんと薄暗くなっていく。

　夕暮れ色の空気だ。

　でも、それでいい。

「ダメに決まってるでしょ！」

　いきなり、知らない人の声が響いた。

　その瞬間、ずるり、と私の中から、何かが抜けだしていく感覚が来た。

　私の目の前に、エメラルドグリーンの髪色の、翼の生えた女の子が仁王立ち、腰に手を当てて、怒ったように私を見下ろしている。

　あれ、私が目の前にいる…？

「もうっ、ナツナ、せっかくユウが見つけてきたものをムダにする気なの？　そんなの、絶対ダメなんだからね！」

　私が喋っている。

　だけど、声がいつもと違って聞こえる。

　そうか、自分の声って、骨伝導で、他の人に聞けるものとは違って聞こえるんだっけ。

「ここに残るのは、わたしだよ。私じゃなくて、わたし。あなたは、髪色の黒い、翼のない私。小説の主人公は、わたし！」

　ナツナは、胸に手を当てて、自慢げにそういった。

「みんなのところに行くのも、わたし！　この役割は、譲ってなんてあげないんだから！　あなたは帰らなきゃダメなんだからねっ」

　ナツナは、ちょっと怒るように言ってくる。

　すぐに、ふっと、笑顔になった。

　花が咲くような、フィクション可愛い笑顔だった。

「…でも、一緒に居て、楽しかったね。わたしは、私でよかったよ。ありがとね、ナツナ」

　そして今度は、真面目な顔になった。

　くるくると表情が変わるのに、忙しなさは感じなかった。

「ねえ、ナツナ。あの時、マグが言ってたよね。『知ってしまえば、知らなかった頃には戻れない』って。それがマグの人生観だ、って。わたしね、格好いいなって思ったの。人生観があるって、カッコイイ！　だからね、わたしも、考えてみたよ」

　そう言って今度は、困ったように笑う。

「『忘れなくても、幸せになれる』って。わたしとナツナの共通点は、タイムマシンがあっても、過去に戻ってやり直しなんて、絶対にしたくないってこと。過去の方がつらいものね。だけど、あの部屋に閉じ込められて、一人ぼっちで居たことを忘れなくても、わたしは幸せになれたよ。だから、これがわたしの人生観。ナツナ、だから、大丈夫だよ。幸せになれるよ」

　辺りがどんどん暗くなってくる。

　女の子は焦ったように、辺りを見渡した。

「大変、もう夜が来る。ナツナが捕まらないように、ちょっと乱暴な手段しか思いつかないけど、ごめんね？」

　そう言うと、ナツナは、もう動けない私を、優しくトンと突きとばした。

「ナツナ、ユウの言葉を思い出して！　それでまた、一緒に飛ぼうよ！　あの空を、あの時間を！」

　私を突き飛ばしたナツナが、見る間に夜に包まれていく。

　私は、それを見上げながら、深く深く、落ちていく。

　何か言いたかったけど、もう喋ることもできなかった。

　………。

　もう、私は、自分が落ちているのか、それとも空に昇っているのかもわからなくなっていた。

　意識がふんわりと遠のいていく。

　これが、死ぬってことか……と、どこか、他人事のように思う。

　後は目を閉じれば、完成。

　死んだら、どうなるのかな。

　そうだ、私は今、一人暮らしをしていた。

　お母さんか弟が、荷物を整理しに来るかな。

　そういえば居たね、弟なんて。

　まだ引っ越しをして、そのまま開けずに置いてるダンボールとかがあるんだよね。

　………ダンボール…？

　なんだっけ…。

　なにか、引っかかるけど、思い出せない。

　お母さんが来たとして、私の遺品整理をやるんだろうな。

　申し訳ないなあ…。

　おばあちゃんが亡くなった時、私が一番ダメージを受けたのは、部屋にかかっていたカレンダーだ。

　だって、「カラオケ」とか、「旅行」とか、今後の予定が書き込んであったんだもの。

　あの辛い感じを親にさせるのは、本当に申し訳ない。

　それとも、形見になるようなものを探すだろうか。

　そう、ダンボールを開けて…。

　脳裏に、その光景が浮かんでくるようだ。

　ダンボール…ノナカ…。

　ダンボールの中？

　中身…？

　………。

　あ、そうだ、小説！！

　ノートが１０冊入ってるままだ！！！？

　え！！！！！？

　お母さんに見られる！！！？

　自分を主人公にした、あのクソ恥ずかしい小説を！！！？

　いやああああああああああああああ！！！！！？

　うぐおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！！！

「死んでたまるかあああああああああああああああ！！！！！！！」

　声にならない叫びをあげた瞬間、私は、バッと目を開いた。

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「患者さん意識を取り戻しました！！」

　知らない女の人の声がする。

　ピ、ピ、という機械音もする。

　全体的に緑っぽい、知らないところに居た。

　騒がしい。

　口元には、酸素の吸入器みたいなものがある。

　でも全然理解できない。

　いや、その瞬間、私は他のことを一気に理解できた。

　私は、以下のことを、たった１秒の間に、ぐわーーーっと理解した。

『あーーーーそっかそっか！！！

　走馬燈ね！！！！！？

　そういえば、やたら昔のこととか思い出したよ！！！

　いや、でも、なんか物凄い捻くれた走馬燈だったよ！！？

　ああ、生存の確立を上げるための記憶を探る効果もあるんだっけ、だからかな！？

　それともあれかな！？

　死の間際って、脳内麻薬とかの脳内快楽物質を多量に出して、幸せな夢を見させるとかいうアレ！！

　いや、幸せな夢…だったかなあ！！？

　もうちょっと自分に都合が良くてもよかったような！！？

　結構本気で殺しに来てたよ！！？

　あれ、でもドーパミンがどうのって、５分とかの話じゃなかったっけ！？

　えっ、じゃあ、たった５分の話だったの！！？

　まあいいや！！

　あれっ、何がいいんだっけ？

　なんだっけ？？？』

　ぐるぐるぐるっといろんなことが頭の中を駆け巡り、そして訳が分からない状況で、あっぷあっぷしていた。

　幸せな夢、と思ったが、夢というものは、起きて時間が経つにつれ、忘れていく。

　そして、今回も、例外ではなかった。

　私は、夢の内容を、忘れた。

　ぼんやりとした視界に、虹色の漢文が浮いている。

　中学で習ったやつだ…。

『有朋自遠方来、不亦楽』

　なんで、論語……。

　友…。

　誰かの顔が浮かぶ。

　ぬばたまの髪、金色の目、尖った耳。

　牙を出して無邪気に笑う、誰かの顔。

　誰だっけ…。

　いや、二次元っぽいから何かのキャラかな…。

　そんなことを思いながら、目を閉じた。