夢小説が、殺しにくる！？

終章 昨日、今日、そして明日

世界の終わり

「ぷいぃっ、今、テルミドールが、消滅しました」

　………。

　テルミドールは、ユウとマグと一緒に、初めて訪れた街だ。

　私以外の全員が、ハテナを浮かべてアンタローを見ている。

　「どういう意味だ？」とか、「それが何だっていうのさ？」とか、アンタローは質問攻めにあっている。

　私は、頭の中が真っ白になっていた。

　どうして？

　だって、ここから、フェザールの集落に行ったり、ユウとマグの故郷を訪れたり…。

　そうだ、結局ヴァントーゼとか、まだ行ってないんだよね。

　ボイセンお爺さまに会いに行ったりとか…。

　まだまだ、まだまだまだ、行くところがたくさんあるよ。

　そうだ、それでも足りなければ、たくさん、ストーリー考えるよ！

　敵だって、怖いけど、必要なら、いっぱい、いっぱい…！！

　表面上では物凄くたくさんそういう考え事をしながら、だけど、心の底の方では、気づいていた。

　途中で書くのをやめるって、そういうことだ。

　たくさんの物語を、最後まで導くことができない。

　いろんなことが、物が、放り出される。

「時間切れ、なんですっ」

　アンタローは、マイペースに、告げるべきことを告げていく。

　マグは、首をかしいだ。

「時間切れ……？」

「はい。ボクはたった今、自分の役目を、思い出しました。ボクの役割は、案内役、だったんです」

　みんな、困惑の方が濃くて、相槌も返せず、アンタローの言葉を聞いている。

「ボクを生み出した、創造神アルフリート様は、こう言われました。『今、この世界には、創造神が二人いるという、未曽有の危機が訪れている』と」

「！」

　創造神、アルフリート。

　そうか、私は、世界設定を作る時、創造神をも作り出していた。

　じゃあ、ページを戻していたのは、そのアルフリートという人…？

「この世界は、ここまでなんです。ここから先は、ありません。ですから、アルフリート様は、いつもいつも、最初に戻して、最初から、何度も何度も繰り返してきていました。ですが、この周回だけは、いつもと違いました。創造神が、二人いるのです。アルフリート様は。正しい道筋から外れないように、ボクを創り出し、配置しました」

　アンタローは、ぴょこんと跳ねた。

「ボクは神々しいキラキラなので、道行く人の半数以上は、きっと光属性の精霊だなって思うに違いありません！　ですが、ボクに属性はありません。属性のない精霊は、本当は、この世界には存在しないのです。神の書に、そう書いてありますから。ボクは、本当は、居ない子なんです」

「そんな……」

　そんな、と呟きながら、私には一つだけ、思い当たる節がある。

　アンタローの名前がわからなかったとき。

　あの時私は、アンタローの名前の書かれたページを、魔法で読んだ。

　その時、出てきた文字は、『粒漏れ餡太郎』と書かれた、達筆な文字だった。

　私は、絵も下手だが、字も下手だ。

　あれは、私の字じゃない。

「結局、二人目の創造神は、この世界を、何度か、正しい道筋から外れたものに変えてしまいました。ですから、この世界は、バラバラに壊れてしまう、という結末を迎えることになりました」

　アンタローがそう言うと、アンタローの背後に、翼の彫刻を施された、白い扉が、スーっと浮かび上がってきた。

「ですが、大丈夫です！　アルフリート様は、やり直しのチャンスをちゃんと用意してくれましたっ。破壊の後に、創造が始まるんですっ。この扉を開けたら、みんなでまた一緒に暮らせる、幸せな世界が用意されています。ですから、ツナさんをこの扉に案内するのが、ボクの役割なんです！　ボクはまた、ご一緒できますよ！」

　アンタローは、もう一度、ぴょこんと跳ねた。

　ぴょんぴょんぴょん、と右に３歩。

　ぴょんぴょんぴょん、と左に３歩。

　…まるで、何か、悩んでいるようだった。

　だけど、私たちは、この場で何か喋る言葉を、何も持っていなかった。

　談義するべきこともない。

　戸惑いとともに、いきなり突き付けられたことを、懸命に飲み込もうとしていた。

　やがて、アンタローは、怖がるようにぎゅっと目をつむって、プルプルと震え始めた。

　そして、何かを言いたそうに、二度、三度と口を開く。

　もろろっ、と魔力の粒がこぼれた。

　何度かそれを繰り返した後、アンタローは、意を決して、私を見上げる。

「でもそれは、表向きのことなんです！　本当は、ツナさんは、選べるんです！　『みんなと過ごせる幸せな生活』か、『残酷な真実』かの、どちらか一方を、選ぶことができるんです！」

「え……？」

　その瞬間。

　　　ビシイ―――ッ！！

　いきなり空に亀裂が走った。

　亀裂の入った空は、世界の端っこのような、真っ暗な空間をのぞかせている。

　本当に、世界が終わるかのような光景だった。

　　　ビシャアアアアアンッ！！！

　そして、何の前触れもなく、空から雷が落ちた。

「アンタロー！！！」

　ユウが、脊髄反射のように飛び出していた。

　私が目を向けた時には、ユウはアンタローを抱えて前転していて、服の端は焦げていた。

　アンタローが先程まで居た場所には、容赦なく、雷が落ちた跡がある。

　アンタローは、ユウの腕の中で、プルプルと震えていた。

「まさか、アンタローを狙ったのか…？」

　フィカスが、茫然と空を見上げている。

「そんな…！　そんな、超常的な存在に、どう対抗すれば…！？　いえ、そもそも、対抗…するべきことなのでしょうか…？」

　ルグレイも混乱しているようだ。

「ど、どういうこと？　アンタローを消そうとしたの？」

「ツナ、落ち着け……」

　マグは、こんな時でも冷静で、優しく私の肩に手を置いた。

「オレにはこう見えた。アンタローが都合の悪いことを言い出したから・制裁を加えようとした……とな」

「同感だね。けれどそうなると、ナっちゃんに『残酷な真実』の存在を知られたくなかったってことになる。字面はひどく選びたくないものに感じるけれど……。くそっ、まさか、神が相手になる日が来るとはな」

　ハイドが、空を睨みながら、舌打ちをした。

「そ、それは、違いますっ、アルフリート様は、優しい方ですっ。ツナさんに怖いことが降りかからないように、安らぎの未来を用意したいだけなんですっ」

　アンタローは、プルプルしながらそう言った。

　ユウは、考え込むような顔を続けたまま、腕の中の震えるアンタローに、優しく声をかけた。

「…なあ、アンタロー。どんなことがあっても俺が守るから、聞かせてくれ。その『残酷な真実』をツナが選んだとしたら、どういう段取りになるんだ…？」

「ぷ、ぷいい…っ。ボクの力で、時間稼ぎをしますっ。ツナさんと、あと２人だけ、その時間稼ぎの空間に送れますっ」

　アンタローの返答は、要領を得ない印象でしかない内容だった。

「ま、待って！　２人だけって…それじゃ、わたしがそっちを選んだら、みんなと一緒に居る時間は、過ごせなくなってしまうってことだよね？　だったら、あの白い扉の方を選ぶに決まってるよ！！　お別れなんてしたくないよ！！」

　シンと場が静まりかえった。

　無理もない、だって、誰も、何が起こってるか、把握できていないのだから。

　空を雷雲が覆い始めた。

　雷が落ちた後に雲が広がるなんて、まるであべこべだ。

「あの白い扉を選んだら、また、みんなで、冒険ができるってことだよね？　わたし、離れたくないよ！　あ…また最初からだったら、離れることになっちゃうのかな…。で、でもでも、強くてニューゲームみたいなものだし！　今度は、間違えないよ！　そうだ、この先の展開だって、作ってみせるよ！　だってわたし、創造魔法が使えるんだもの！！　次は、もっともっと魔力を育てて、それで、それで…！！」

　反論の隙間を与えないように、必死にまくし立てる。

　縋り付くような物言いになってしまった。

　みんな、じっと白い扉の方を見る。

　それぞれが、思い思いの時間を思考に費やした後、…ユウだけが、首を振った。

「…ダメだ」

　私は、驚いてユウを見た。

「昨日から、ずっと考えてた。俺は、何か、探し物をしてた気がする。まだ、見つけてない。そんで、それは、あの扉の向こうには、無い…気がする」

「気がするって…！！！　そんな不確かなことが、みんなと一緒に居る時間よりも、大事なことなの！？」

「……大事だ」

　ユウの表情は、真剣だった。

「大事に決まってる。だって、この中で、それを覚えてるのは、俺だけみたいだからな。みんな頭いいし、考え事もたくさんあって、だから忘れちまったんじゃねーかな。俺は単純だし、頭を使うことは苦手だから、ずっと、心の奥の方に、残ってた。俺が生まれた理由は、それを見つけるためにあるんじゃねーかなって、そう思う」

「ユウ…？」

　ユウが、わからない。

　ここにきて、こんなにも…。

　ユウとは、この世界のシステムの外で交流してきた気さえしているのに。

　手紙を渡した時と、果物ナイフで刺した時の、２回。

　あの交流が、どれだけ私の救いになっていたか…。

　なのに、今、ユウのことがわからない。

　私は、困ったようにマグを見た。

　マグは、同じように困ったような顔をして、首を振った。

「ツナ。オレはずっと言ってきていたな。『いつか自分で超えるべき壁がある』・『ツナの傍にずっと居られるわけじゃない』・『いつか自分一人で決めたり・立ち向かわなければならない時が来る』……。今が、その時だ」

「どうして…！！」

　マグに突き放されたような気持ちになって、ショックで責めるような言い方をしてしまった。

「理由は、ツナが、ツナであり、オレが、オレだからだ。ツナは、よく言えば素直だが・悪く言えば流されやすい。オレは、ツナがその扉を開けるようにも・開けないようにも・誘導することができてしまう。だから、何も言ってはいけないんだ……」

　マグは、こぶしを握り締めた。

　ルグレイが、すっと前に出る。

「姫様…。おれも、姫様が選ぶべきことだと思います。そして、どちらを選ばれても、文句はありません。おれは、あなたの騎士なのですから。どこまでも、お供します。いえ、お供できなくなっても、心は一緒です。初めて姫様に出会った、あの日から。おれはずっと、姫様と繋がっています」

「ルグレイ…」

　私は、救いを求めるように、フィカスの方を見た。

　フィカスは、頭を掻く。

「…俺にとって大事なのは、それがナっちゃんのためになるかどうかという、その一点だけだ。だが、どちらがナっちゃんのためになるのかは、ナっちゃん本人にしかわからない。誰も、誰かの代わりになれないのだから。酷な話だが、決めるのは、ナっちゃんだ。まあ、本音を言わせてもらうなら、……代わってやりたいよ。アンタを困らせる全てから、守ってやりたい。だが、できない。だからせめて、ナっちゃんがどちらを選んでも、必ず受け入れることだけは、約束しよう」

　……。

　ハイドの方を、見た。

　ハイドは、いつも通り、空中に腰かけるような姿勢で、いつも通りの表情をしている。

「ま、後悔しない方でいいんじゃない？」

　ハイドは、それだけを言った。

　それがすべてだと言わんばかりに。

「ぷいっ」

　アンタローが、ユウの腕の中から、また地面に降り立った。

「今、メッシドールが、消滅しました」

　……。

　ずっと、悩んでばかりは、居られない…ってことだ。

　メッシドールは、港町で、工芸祭りとかがあって…フィカスと初めて出会った場所だ。

　この思い出が消えたわけじゃないのに、それでも何かが消えてしまったように感じる。

　胸が痛い。

　だけど、決めなくちゃダメだ。

　三つ目の選択肢は、どちらも選べないと言うこと。

　私たちは、無に消えてしまうのだろう。

　なんとなく、そう感じる。

　それだけは、避けないといけない。

　ポツン、と雨粒が頬に当たった。

　ニヴォゼには気候調節のフィールドが張られているので、雨は中まで入って来ないはずなのに。

　先程の雷でダメになったのだろうか。

　それとも、もう、世界がめちゃくちゃになって行っているのだろうか。

　サアサアと、雨が降り始める。

「無理だよ…！　この中から２人選べってことと同義じゃない…！！」

「いや、その場合、ナっちゃんが選ぶ必要はない。最初から決まっているだろう」

　フィカスが、当然のことのように言った。

　ルグレイも、当たり前のようにうなずく。

「そうですね。大丈夫ですよ、姫様。ユウ様とマグ様との３人旅に、戻るだけです」

「ま、妥当だよね」

　ハイドまで、そう言った。

「………っ、～～～～っ！！」

　私は、いやいやをするように、首を振る。

　動きに合わせて、雨粒が飛び散った。

「みんな、どうして！！　どうして、わたしだけワガママなの！　みんなも、何か、言ってよ…！　ああしたいこうしたいって、言ってよ…！　どうしてそんなに大人みたいに受け入れられるの！？　一緒に居られるかどうかは、そんな風に我慢ができるくらい、どうでもいいことだったの！？　どうなったって一緒に居たいって思ってるのは、わたしだけなの！？」

　フィカスもルグレイもハイドも、それでも黙っていた。

「今、フリュクティドールが、消滅しました」

　アンタローは淡々と、カウントダウンをするかのように、そう言った。

　フリュクティドール…。

　鉱山を探索して、デューと初めて会った土地。

　ハイドに呪いをかけられて…。

「ツナ」

　ユウに名を呼ばれて、私はビクリと肩を跳ね上げた。

　聞きたくない。ユウの言葉だけは…。

「もういいよ！　選べばいいんだよね！　みんな、恨みっこなしだよ…！！　また、会おうね…！！　ずっとずっと、一緒だからね…！！」

　私は、雨に濡れた顔を上げ、同じく雨に濡れているみんなの顔を見た。

　そして、白い扉に向けて走り出す。

　ユウは、止めに来るかと思ったが、微動だにしなかった。

　終わりたくない。

　終わりにしたくない。

　ずっと、この世界に、居させてほしい！

　走るにつれ、扉が近づいてきた。

　手を伸ばす。

　当たり前のようにドアノブがある。

「―――……、、」

　いきなり、私はピタリと動きをとめた。

　なぜなのかは、わからない。

　あと数センチ、手を伸ばせば、扉を開けられるのに。

　ずっと、ある言葉が、頭の中を駆け巡っていた。

　『後悔しない方でいいんじゃない？』

　ハイド……。

　そういえば、アンタローは、なんて言っていた？

　『二人目の創造神が、シナリオを変えたから、この世界はバラバラになる』……。

　つまり、私が、ハイドの生存を選んだから、こうなった…？

　それじゃあ、私がこの扉を選ぶと言うことは、ハイドを助けた未来を、否定するということ…？

　そして、正しく、ハイドが死ぬ世界を、選び直すということ…？

　私は、ハイドの方を振り返った。

　ハイドは「？」という顔をして、私を見返す。

　…だったら、私は、世界が滅びる結果になってしまったことを、後悔しているということ…？

　まさか！！

　後悔なんて、してるわけがない！

　たとえ世界が滅びるとわかっていたとしても、私は何度だってハイドを助けた。

　だって私は、先のことを考えられるほど、聡明じゃないもの…！！

　でも、じゃあ、どうすればいいの…！！？

　この白い扉は、開けられない。

　だけど、『絶対に選ばない』なんて、確固たる信念を持てるわけでもない。

　だって、みんなと一緒に居たいって気持ちは、全然変わらないのに…！

　ダメだ、このままじゃ、次は、フリメールが…。

　選ばなきゃ…。

　選ばずに、すべてが無に帰すことだけは、避けないと…でも…！

「うっ…、うううううううっ、うあああああ…っ！！」

　絞り出すような、汚い声になってしまった。

　ぐしゃぐしゃと頭を掻きむしる。

　雨に紛れて、ぼろぼろと涙をこぼした。

　見かねたように、誰かが一歩前に出る。

　顔を上げると、それはフィカスだった。

「……もう、いいだろう。決まりだな。ナっちゃんは、その扉を選ばなかった。アンタロー、頼む」

「ダメ…っ、やめて…っ！！」

　首を振るう。

　だけど、できることは、それだけだった。