夢小説が、殺しにくる！？

第三章 高校生編

救いの手

　シークの姿は、瞬く間に揺らぎ、歪み、膜が剥がれ落ちるかのようにして、今までの姿が失せていく。

　地面に転がっているトンガリ帽子すらも、幻だったかのように消えていった。

　ぬばたまのサラサラ髪から覗く、尖り耳。

　金色の目。

　夜を塗りこめたような、青藍のマント。

「ハイ…ド……？」

　私は、茫然と呟いた。

「…あはっ、見つかっちゃったな。ダメだぜナっちゃん、ハイド・アンド・シークは『もういいかい？』の合図から始める遊びなのにさ！　ま、『もういいよ』なんて言葉を言う気は、さらさらなかったんだけれどね？」

　ハイドは、痛みに歪んだ顔で笑いながら、さらに強く、魔法王の腕を握りしめる。

　ユウたちも私も、目の前の状況について行けず、茫然とその様子を見ていた。

「それにしたってお前たち、これだけ人数が居て、なんで誰もこの男の呪いに気づかないのさ。本当、人間ってボンクラ揃いだよなァ。見ちゃいられないぜ」

「呪いだと…？」

　魔法王は、訝し気にハイドを見る。

「ああ。多少厄介な呪いだから、天才のこのぼくですら、ここまで近づかないと解いてはやれないんだけれどね。お前たち、よくここまで弱らせておいてくれたな、そこだけは褒めてやるよ。それじゃ、大人しくしていろよな、お・と・う・さ・ま！」

　ハイドは、片手をかかげ、魔法王の額にトンと人差し指を置いた。

「魔族風情が、戯言を！　オルティ・イズーチカ！」

　　　バチバチバチバチイッ！！

「が…あ…っっ！！！」

　ハイドを貫いた剣に、電流が走った。

　ハイドは牙を見せながら、苦痛に身をのけぞらせる。

「ハイド！？　やだ、やだやだ！！」

　私は慌てて立ち上がり、ハイドに駆けよる。

「来るな！！」

　電撃の中で、ハイドの声が鋭く響いた。

　あまりの気迫に、私の足はびくっと止まる。

「く…そ…！　オイタが過ぎるぜ…！！　待ってな、すぐに、終わらせてやるから…！！」

　ハイドは口の中で何事かを呟くと、思い切り、トン、と魔法王の額を押す。

　魔族の呪文は、耳で聞き取れないような響きを持っていた。

「―――！！？」

　その瞬間、電撃は消え、魔法王の体から、はじき出されるように、黒い煙のようなものが霧散していった

　魔法王は大きく目を見開いて、茫然と空を見つめたまま、硬直している。

「はあ、は、あ…っ、安心、しろよ、…う、うまく…いった…っ！！」

　ハイドは、魔法王を掴んでいた片手を放すようにして、一歩下がった。

　ズブリと、ハイドを貫いていたエネルギーの剣が抜けていく。

　支えを失って、魔法王は、そのまま後ろから地面へと倒れ込み、意識を失ったようだ。

　それにつられるようにして、ハイドもそのまま、背中から地面に倒れた。

　その時、何かがハイドの懐から転がり出て、地面へと放り出される。

「ハイド！！」

　私は駆け寄って、ハイドの傍にしゃがみ込む。

　ハイドは、傷口を押さえて、つらそうに息をしていた。

　私は急いで上着を脱ぐと、ハイドの傷口の上に当てて、圧迫止血を試みる。

　だけど、衣服は瞬く間に赤く染まり、止血ができているようにはとても見えなかった。

　ユウたちも、なんとか歩ける程度までフィカスの回復治療を受けていたようで、よろよろとした足取りでやってくる。

「ナっちゃん…よく聞け……あ、あれ…は…反転…の、呪いだ…。愛は裏返り…憎しみに…変わり…信念も、信条も、裏返る。よかったな、ナっちゃん…こんなところまで…わざわざ殺しに来るなんて…相当な想いだぜ…。人間って…不思議だよな…愛は隠せても…憎しみは隠せない…。だ、が…かけるのも解くのも……よほど近距離でないと……かからない…呪いだ…。おそらく、身内の…誰かに…か、…かけられたんだ…ろうね」

「なんですって…！？」

　ルグレイが表情をこわばらせる。

「そんなことどうだっていいよ！！　フィカス、お願い、回復魔法を！」

　私が悲鳴のような声を上げると、フィカスは沈痛な面持ちで首を振る。

「すまない、もう魔力がない…」

「そんな…！？」

　今まで我慢していた涙が、一気にボロボロと溢れる。

「あは…。泣くなよ、ナっちゃん…。どうだい、シークは…。…よくできていただろう…。まったく、また計画が狂ったよ…、お前たちの懐に入って、掻きまわしてやろうと思っていたのにさ…。ほんと、ナっちゃんは手強いな…」

「ハイド、ハイド…！！」

　もう私は、名前を呼ぶくらいしかできなかった。

「……？　これは……ツナの……？」

　マグが、ふと何かに気づいて、地面に転がっていた何かを拾い上げる。

　私はそれを見て、息を呑んだ。

　あの時ハイドに渡した、イチゴの形の、アイシングクッキー。

「うそ…。捨てたって、言ってたのに…」

「…？　ああ、それ…。そうか、さっきの衝撃で…虫ピンが外れたのか…。安心しろよ…まだ食えるぜ…。ピンで…時を止める魔法をかけておいたから…解けたのは…たぶん今だろうし…な」

　ハイドはもう、意識が朦朧としてるのだろう。

　全然会話になっていない。

「……死なせない」

　私は、泣くのをやめた。

　ばさりと、思い切り翼を広げる。

「アンタロー、おいで！」

「ぷいいぃいいっ！」

　アンタローが、キリっとした顔で、魔道車の方からぴょこぴょこやってくる。

　そして、ぷいぷいと私の頭の上に登って来る。

「アンタロー、粒を吐いて！」

「ぷいぃいいっ！！（もろもろ、もろもろっ）（きりっと粒漏れ）」

　もう、回復魔法をかけるのが怖いとか、四の五の言っている場合じゃない。

　私の魔力もそんなには残っていないかもしれないけど、それでも、絶対にハイドの傷を治してみせる！

　アンタローの吐き出す魔力の粒は、地面に落ちる前に、スッと空気に溶け消えていく。

　私はそれを吸い込むような気持ちで、深呼吸をする。

　ハイドの傷口を押さえたままの手の平に、意識を集中させる。

　「手当」とは、手を当てると書く。

　患部に手を当てることが、どれほど大事かを、私は意識した。

　もう心を落ち着ける言葉だとか、考えている暇が一秒たりとも無いので、とにかく、体によさそうな単語をひたすら並べてみることにする。

「―――カテキン、リコピン、オレイン酸、ベータカロチン、ポリフェノール…！」

　もうパっと思いつくのが成分でしかないのだが、気にしている余裕がない。

　私はものすごく真剣にそういった単語を並べながら、怪我が治るイメージを浮かべる。

　肉がタンパク質でふさがって、骨髄の造血幹細胞が血液成分を発生させて、…ヘモグロビンとか、そうだ、白血球は多すぎちゃダメで…！

　あと…大根の戻し切りのイメージで、傷口をくっつける…！！

　細胞同士が手をつなぐイメージで…！

　素人なりに、精一杯、怪我がふさがるイメージを保ち続ける。

「いいぞ、ナっちゃん、初めてにしては上手く行っている…！」

　フィカスのその一言が、どんなに嬉しかったか。

　少しだけ自信をつけて、願いと祈りをかけ続ける。

　心なしか、ハイドの呼吸が落ち着いてきて、顔色も少しだけよくなってきているように見えた。

　このままいけば、完治させられる…！

　いや、してみせる！

　そう、強く思った瞬間、バシンと手を払われた。

　「え？」と思っているうちに、ハイドは傷口を押さえながら、猫のように俊敏な動きで、大きく私から距離を取るように飛びずさった。

　みんな、驚いたようにハイドを見る。

「……なに、余計なことをしているわけ？　ぼくは魔族だぞ。わかっているのか？　哀れみか情けか、どっちにしろ、ごめんだね」

　まだ、ハイドの息は荒い。

　私は慌てて立ち上がる。

「ハイド、まだ傷がふさがりきってないのに！」

「寄るな！！」

　言葉でぶたれた、という表現がふさわしいような、明確な拒絶だった。

　反射的に、足を止めてしまう。

「お前ら、ホント能天気だよな。ぼくが何をしようとしていたか、わかっているのか？　ぼくの狙いは、そこの赤毛だったんだよ。ソイツを魔族にして、それからソイツの目の前で、白髪を殺してやるんだ！　すると、感情の爆発で、稀代の魔王が誕生する！　美しいシナリオだろ？　赤毛には、魔王の素質があるぜ。魔族は感情を爆発させるなんて、みっともない真似をする奴は少ないからな」

　ハイドは、見下すような顔で笑う。

　が、当のユウ本人は、ため息をつきながら、一歩前に出てきた。

「そんだけ元気なら、もう大丈夫そうだな。なんだかんだでその予定は遂げられなかったわけだろ、もういいって。さっさと行けよ。そんで、また色々めんどくせーこと考えて、遊びに来いよ。どうせいつも、うまく行きっこないんだからさ」

「オレは……運の悪い奴というのは……ユウくらいしか見たことがなかったが……お前も相当だな……ハイド。まさかお前に……同情をする日が来るとは……。わざと詰めを甘くしている……とも受け取れるほどだ」

　マグも、ユウに続いて静かに語りかける。

　二人とも、全然怒っていないようだ。

　ハイドは、カーっと顔を赤くした。

「馬鹿にしているのかよ…！！　だいたい、ナっちゃんがあのクソジェルミナールの子孫だって？　笑わせてくれるぜ、どういう展開なのさ！　ぼくは驚かされる側に回るのは、あんまり好きじゃないって覚えておけよな、まったく、気が利かないったらありゃしない！」

　しかし、誰もその言葉を取り合わず、ルグレイは一歩前に出た。

「ハイド様、陛下を救っていただき、ありがとうございました。なんとお礼を申せばいいか…！！　本来は私の役目ですのに、ナツナ様のことも庇っていただいて…！　フェザールはか弱い種族です、あのまま切り裂かれていたら、ショック死されていたかもしれません。どうか私のことは手足と思い、これからは好きにお使いください」

「はあ…！？　お前…ぼくは、魔族だぞ…」

「？　そうらしいですね。ですが、私にとっては、ハイド様は恩人以外の何者でもありません！」

　ハイドは、物凄く嫌そうな顔をして、逃げるような姿勢で、ふわりと浮かび上がる。

　フィカスがそれを見上げた。

「ハイド、気が向いたらいいから、返事はちゃんとしに来てくれ」

「返事って、なんのだよ」

「もう忘れたのか？　ニヴォゼ王室直属のマジック・アナリストの地位に誘ったはずだが？」

「………」

　ハイドは、ぽかんとした顔でフィカスを見た。

「ぷいぃ？　いつの間にかシークさんが消えましたよ？」

「……ふふ！」

　頭の上できょろきょろするアンタローの仕草を見て、私はどうしてもこらえきれずに、口元を押さえて笑ってしまった。

　ハイドは、毒気を抜かれたような顔で、ふいっと視線をそらす。

「……まったく、付き合ってられないな。もういい、またいつか遊んでやるよ。じゃあな」

「ハイド！」

　マグが、何かを放り投げた。

　ハイドが受け止めたのは、イチゴの形の、アイシングクッキーだ。

「今度はちゃんと食えよな！」

　ユウが笑顔で言う。

「………」

　ハイドは返事も返さずに、そのまま、フっと姿を消した。

「よかった……」

　私は、心から安堵の息を吐く。

　アンタローは、「活躍しましたよ、褒めてくださいっ」と言いながら、ユウの方にぴょーんと跳ねて行った。

　本当にギリギリの戦いだったけど、なんとか…なんとか、収まってくれた。

　回復魔法の成功も、思い出すだに、奇跡のようだ。

「なんだかんだで、ハイドには助けられたな。昼寝をしたばかりだが、もう動けそうにない。一休みをするか」

　フィカスの言葉に、返事をしようとした、その時だった。

　　　＜・・・・・パラ・・・・・＞

「ぷいいぃいいっ！」

　アンタローが、キリっとした顔で、魔道車の方からぴょこぴょこやってくる。

　………。

　そして、ぷいぷいと私の頭の上に登って来る。

「……？」

　手元に目を向けると、私は包帯代わりの上着の上から、ハイドの傷口を押さえ、圧迫止血をしている。

　ハイドの顔色は真っ白で、ハアハアと、荒い呼吸を繰り返している。

　………。

　………は？

「ぷいぃいいっ！！（もろもろ、もろもろっ）（きりっと粒漏れ）」

　アンタローは何も言わずとも、自主的に魔力の粒を吐いてくれた。

「あ……」

　ようやく、何が起こっているのか、少しだけ理解が追い付いてきた。

　ページが……戻った……？

　え、なんで？？

　だって、ハイドも治って、全部、うまく行ったのに。

　ハイドが、治って……。

　……まさか…。

　いや、ダメだ、今はとにかく、ハイドに回復魔法をかけないと、死んでしまう！

　だけど、懸念が頭から消えずに、私まで、緊張で物凄く息が荒くなってきた。

「ナっちゃん、大丈夫だ、俺がついている。治すことだけを考えてみるんだ」

　肩に、フィカスが優しく手を置いてくれた。

「っく…、…う……っ！！」

　私はもう、全然余裕も何もかもなくなって、ぼろぼろと涙をこぼす。

「な、治って…治って、治って…！！！」

　絞り出すように、願いを込める。

　頭が働かず、もはや呪文でも何でもなかった。

「ハイドから、痛いの、消えて…！！！」

　何とか、手の平から、じわりと暖かい光が出た。

　だけど、先程うまく行った感じに比べたら、滅茶苦茶弱い光だ。

「………」

　ハイドは薄眼を開けて、ぼんやりと私を見ている。

「…ナっちゃん、いいぞ、その調子だ…。大丈夫だ、相手を治したいと願えば、ナっちゃんなら叶えられる…」

　フィカスが、とても優しく落ち着いた声を出すので、私も少しずつ落ち着いてきた。

　本当に少しずつだが、ハイドの怪我が治っていく、かすかな手ごたえがあった。

「……ヘ…タク、ソ…」

　ハイドは、とても弱弱しく、牙を見せて笑った。

　先程の、元気に悪態をついていたのとは全く違って、私は悲しくなってまたぼろぼろと泣いた。

「泣くなよ…まったく…。治すなら…ちゃんと…治せよな……大人しく…していてやるからさ…」

「ハイド…！　ハイド、死んじゃいやだ…！！！」

　私はそう言いながら、ハイドに言っているわけではなかった。

　神様、お願いします。

　原文に、それを書かないでください。

　それ以外だったら、どんな恥ずかしいのでも、何でも、受け入れますから…！！！

　だけど。

　だけど、私は知っている。

　原文を書いたのが、神様でも何でもないことを。

「う……っ、く……っ！」

　何とか、嗚咽をこらえながら治療を続けると、ハイドは、困ったように笑った。

「馬鹿だなァ、ナっちゃんは…。魔族のためになんて泣くなよ…。安心しろよ…ヴァンデミエルで貸し一つって…言っただろ…。あれをまだ返してもらってないんだ…死んでたまるかよ…。…あーあ、なんでぼくが元気づける側になっているのさ…。これじゃ、あべこべだろ…」

　ハイドは、さらりと私の髪を掬い上げるようにして、指を絡めてきた。

　私の頬に、ハイドの手が当てがわれ、涙をぬぐってくる。

　ハイドの手は暖かくて、私はそれだけで嬉しかった。

　だけど。

　私は、原文を読まなくちゃダメだ。

　早く読んで、この不安は気のせいだったと、確信したい。

　読みたくない。

　怖い。

　だけど、だけど…！

　気が狂いそうな葛藤だった。

　しかし、ハイドはもたもたしている私を叱咤するでもなく、辛抱強く、後から後から込みあがってくる涙を、静かにぬぐってくれる。

　みんな、何も言わず、私たちの様子をじっと見ていた。

　それは、とても優しい時間に感じた。

　終わらないで欲しい、残酷な時間でもあった。

「…もう、いい。もう、動ける」

　ハイドの方から、その時間を打ち切ってきた。

　先程とは違い、ゆっくりと、確かめるように立ち上がっている。

「この服は貰っていくぜ？　包帯にしちゃ、みすぼらしいけれどね」

　ハイドは、血まみれになった私の上着で傷口を隠すように抑えたまま、まだ疲労の残っているような顔をしている。

　まだ、全快していないんだ。

「ハイド様…！！　陛下を救っていただき、ありがとうございました…！！」

「様って…ぼくは魔族だぞ？」

　ルグレイとハイドが、先程と同じようなやり取りを始めた。

　今だ。

　原文を見るなら、今しかない。

　私は座り込んだまま、目を閉じて、そっと指を組む。

「ぷいぃいいっ！！（もろもろ、もろもろっ）（きりっと粒漏れ）」

　幸い、アンタローはまだ魔力の粒を吐いてくれている。

　この残った魔力では、たぶん、全文は見られない。

　が、やるしかない。

　なるべく、最低限の結論だけを見るように、イメージして。

　私は深呼吸をして…願いを込める。

　このシーンの原文、でてこい！

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　ハイドは力尽き、風化をするように、塵となった。

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　………。

　　　＜・・・・・パラ・・・・・＞

＜つづく＞