夢小説が、殺しにくる！？

第三章 高校生編

ユウツー

　夜になると、今度は月明かりが、透明な天井から射しこんでくる。

　私たちは、入り口の大広間まで戻り、月明かりの下で、晩御飯を食べている。

　今は身内しかいないので、私は翼を出して、月明かりの魔力を溜め込んでいるところだ。

　水と空気がきっちりと分かれているラインの傍に居るので、水族館でご飯を食べている気分になる。

　シークは相変わらず研究室の奥の部屋で、ご飯などそっちのけで、夢中になって音を探している。

　ユウとユウツーはパっと食べ終わって、二人で組手をしようと言い出して、ちょっと離れたところでじゃれ合っている。

　私とルグレイとマグとフィカスとアンタローは、のんびりと保存食を食べながら、二人のユウたちの方を眺めていた。

「今までナっちゃんがブレスレットをつけている分には、特に何とも思わなかったが。ユウが付けていると、リンリンうるさくて仕方がないな」

「ユウ様はよく動かれますからね」

　フィカスの言葉に、ルグレイが微笑まし気に、組手をしているユウの方を見ている。

「ぷいぷいっ、ボクの予想では…赤い髪の方が勝ちますねっ」

「両方赤毛だが……？」

　マグはなんだかんだで、だいたい律義にアンタローの言葉を拾いに行っている。

「ユウツー、ホントにここに残るのかな…」

「さすがにユウが二人も居ると……落ち着いた旅はできない……ツナ、別れは寂しいだろうが……我慢してくれ」

　私の呟きに、マグが応じた。

　フィカスも言葉を続ける。

「だが、ユウと同じ顔と性格なのが、どうにも…胸に来るな。こんな寂しい場所で一人きりにさせたくないという気持ちは、俺にもある。まあ、本人はもう、寂しいとは思っていないようだが。ユウツーが選んだ選択なら、尊重するべきなんだろうな」

「ン……。シークとも、これでお別れになりそうだね」

　私の言葉に、フィカスは、残念そうに息を吐いた。

「シークに関しては、ぜひ欲しい人材なのだがな。アナライズの才能など、世界中を探してもそうは見つかるまい。勧誘をしたいところだが、エルフは人間嫌いだというし、難しいだろうな…実に惜しい」

「でもシークって、そんなに人間が嫌いそうには見えないよね？」

　思わず言うと、ルグレイも頷いた。

「そうですね、淡々とされていますので、奥の方まで感情を読むことはできませんが、今のところ、不快感をあらわにされたことはないように見受けられます」

　マグが、少し考えこむ。

「ツナも……シークのことが気に入っているようだしな……ダメもとで誘ってみてはどうだ……フィカス」

「えっ、わたし、シークのこと、気に入ってるの？」

　きょとんとしてしまった。

「気づいていないのか……？　ツナが初対面で敬語を使わなかった相手は……オレが見てきた中では……セージくらいだ」

「何を言う、俺もナっちゃんとは最初から仲が良かったぞ」

　なぜかフィカスが張り合ってくる。

　マグは、半眼でフィカスを見た。

「誘拐魔に……敬語を使う必要がどこにある……？」

　そういえば、フィカスとの初対面ってそれどころじゃなかったなあ、懐かしい。

　そして、確かにセージのことは、なんだか愛嬌のある優しいおじさんな感じで、好ましく思っていた。

　ティムくんと話した時は、マグは居なかったもんね。

　しかし、言われて気づいたけど、確かに私はシークには敬語を使っていない。

　なんだか、シークに敬語って、違う…という感じがするのだ。

　すごく感覚的なもので、うまく言えないんだけど…。

　……。

　改めて考え直してみても、やっぱり、違う、という感じがする。

　なぜなのかは、わからないが…初めて会った気がしない、というか。

「ひょっとすると、フェザールとエルフは仲がいいのかもしれませんね。両種族とも、見目麗しい顔立ちが多いですし、争いを嫌うなど、共通点が多いのかもしれません」

　ルグレイが、にこにこしながらそう言った。

　そうなのかな？

　そうなのかも？

　なんとなく、それで納得することにした。

　食事を終えると、明朝の出発準備だ。

　フィカスの指示で、奥の部屋から物資が運ばれてくる。

　貝殻の乗り物に、物資が入り切るかどうかの検証が行われたり、ある程度の取捨選択を余儀なくされたりと、フィカスとマグは、あーでもないこーでもないと討論を交わしている。

　重さについては、どんなに貝殻が重くなっても、ルグレイが絶対に地上に運んでみせるという意思を示した。

　二人は夜を徹して研究資料にも目を通したいということで、私たちは先に眠りにつくことにした。

「というか、別に出発は三日後とか、そういうのでもいいんだよ…？」

　徹夜をしそうなフィカスとマグに言うと、二人は首を振る。

　ユウツーと、これ以上別れ難くなる状況になるのは避けたいらしい。

　そう聞くと、私としては、黙るしかない。

　だって、既にもう、ちょっと離れ難くなっているのだから。

　ユウだって、もうユウツーにべったりで、二人でまたどっかに行ってしまっている。

　仕方なく、私とルグレイとアンタローで、口の開いた貝殻の中に入り、固まって眠りにつくことになった。

「そう、ボクですよ……」

　ぷいぷいと寝言を言うアンタローを見て、ルグレイと二人で笑い合い、寝転がった。

　水の中で眠るようで、不思議な感覚だった。

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　翌朝になると、出発準備が着々と進む。

　シークと合流しそうなので、私は翼を仕舞って、アンタローがみんなの邪魔をしないように、久しぶりにお腹を押したりして、アンタローと一緒に遊んでいる。

　私は立ち上がって、床の上に居るアンタローの真上に、お菓子を持った両手を掲げる。

「ほらアンタロー、右にあるのが砂糖のまぶされたビスケット、左にあるのが、干し芋スティックだよ！　どっちか片方だけあげるよ、どっちを選ぶかな～？」

「ぷ、ぷいぃいっ…！！」

　アンタローは、困ったような汗をぴょぴょっと出しながら、床の上を跳ねて、右にうろうろ、左にうろうろして、目まぐるしく視線を動かしている。

　ふふふ、困ってる困ってる。

「あ、ユウさぼってら！　言ーってやろ言ってやろ、マーグーに言ってやろ！」

「ちょっ、やめろよ、ちげーよ！　俺が運んだら壊しそうだから触らねーようにしてんだよ！！」

　隣ではユウとユウツーが、今日もわちゃわちゃやっている。

　確かにこれは、マグの言う通り、落ち着いた旅はできそうにないなあ…。

　そうこうしているうちに、フィカスとマグが選び抜いた物資を貝殻の中に運び込み、シークもやってきて、みんなで貝殻の中に入る段階になった。

　物資と言っても、運びやすくするために、麻袋に詰め直したチェルキーストーンがほとんどを占めている気がする。

　唯一、この場に残るユウツーだけが、外側に居る。

「ユウツー、この貝殻の口が閉じたら、水の中に押し出してもらっていい？」

「ああ、そっかそっか、そういう役目が必要だよな、お安い御用だ！」

　私の言葉に、ユウツーはからっとした笑顔で、快諾をしてくれた。

　フィカスが、心配そうにルグレイを見る。

「ルグレイ、魔力は大丈夫か？　念のため、アンタローを付けた方がいい」

「大丈夫です、貝殻の中に空気がありますので、ほとんど浮力任せにすればいいだけですからね。ですが、アンタロー様が居てくださると、心強いです」

「ぷいぃっ、お任せください！　後輩のために、たくさん粒を漏らしますよ！」

　アンタローは大張り切りで、ぷいぷいとルグレイの頭の上に登っていく。

「それよりも、フィカス様もマグ様もユウ様もシーク様も、あまり睡眠をとられた様子がありませんが……皆さんの方は、体調はいかがなのでしょうか？」

　ルグレイも私も、そこが不安だった。

「徹夜と言っても……全員楽しいことばかりしていたからな……むしろナチュラルハイになっている程度だ」

　マグはいつもの調子でそう言うので、ハイなのかどうかはいまいち伝わってこなかった。

「ただまあ、魔物に襲われたりしたら、若干やべーかもな。ユウツーと話すのは楽しかったから、全然後悔はしてねーけど」

「悪い悪い、俺も楽しかったんで、無理させちまったなー。けど、さすがに魔物なんてもう居ないだろ。ってことで、みんな元気でなって、気楽に言うことにするぜ！」

　ユウの言葉に、ユウツーが返した。

　そして、ユウツーは、意を決したように、ユウの方を見る。

「なあ、ユウ。ユウは嫌かもしれねーけど、俺、ずっとこの姿のままで居ていいか？　鏡の中に戻っちまったら、この姿はリセットされるんだ。けど、せっかくツナが教えてくれた自我も、なんでか、一緒にリセットされちまいそうな気がして、怖いんだ」

　ユウは少し驚いた顔をしたが、すぐにからっとした笑いを返した。

「何言ってんだよ、こっちは元からそのつもりで居たのにさ。ユウツー、元気でな！」

「…サンキュー、ユウ！　俺、みんなに会えてよかった！」

　シークは、何かを言う代わりに、唐突にリュートを弾き始めた。

　昨日から作っていた音楽ができたのだろうか。

　なんだか、出だしから物悲しい曲だった。

　ユウツーはその音を聞くと、しばらくして、ハっと何かに気づいたよな顔でシークを見る。

「シーク…ありがとな」

　シークは返事もせずに、ただひたすらに、その物悲しい音楽を奏で続ける。

　まるで、レクイエムのような曲だった。

「じゃあ、名残惜しいけど…ツナ、貝殻を閉じてくれ。ちゃんと押し出すからさ」

　ユウツーが、私を促してくる。

「う、うん…ユウツー、わたし、ユウツーのこと、忘れないからね！」

　私が貝殻開閉スイッチを押しに行くと、半透明の二枚貝が閉じていく間に、みんなは口々に、ユウツーにお別れの言葉をかける。

「達者でな」

「どうか、お元気で！」

「世話になった……」

「ぷいぃっ、また会いましょうね！」

　ユウツーは、何も言わず、とても軽薄な顔で、へらへらと笑った。

　ガシャンと貝殻が閉じると、お互いの空間が隔てられる。

　ユウツーは、私たちを包む大きな二枚貝に手をかけると、思い切り、水の中に押し出した。

「ありがとう……それから、ごめんな」

　貝殻越しに、くぐもったユウツーの声が聞こえた。

　すぐに、ザブンと水の中に入ってしまって、ルグレイは返答よりも先に、水を操ることに集中を始める。

「ごめんって、…なにがだ？」

　ユウは、思わず、と言ったようにそう零したが、誰も返答できなかった。

　全員、どうしてユウツーが謝ったのか、わからなかった。

　ルグレイはコツをつかんだのか、難なく貝殻を水の中に漂わせることができた。

　どんどんと、手を振るユウツーの姿が離れていく。

　貝殻は、研究施設の開いたままの扉を出て、地上へ向けて浮き始める。

　この場には、シークの奏でるレクイエムだけが、満ちていた。

　私たちはまだ、戸惑ったように、ユウツーの残った研究施設の方を見下ろしている。

　やがて、考え事をしていたマグが、口を開いた。

「シーク……ユウツーが何故ああ言ったのか……何か、気づいているんじゃないのか……？」

　ピン、とシークは弦をはじいて、曲を止めた。

「だとしたら？」

「気になるじゃないか、言ってくれ」

「私は趣味が悪くてね。人の秘密を暴きたがる。その手段がマジック・アナライズなわけだけれど。しかし、君たちは私とは違って、本人の許可なく、秘密を暴く趣味はないんじゃないかな」

　フィカスの言葉に、シークはにべもなく返した。

「本人の許可が必要だってんなら、ここに本人が居るだろ！　言ってくれよ！」

　ユウツーと同じ顔をしたユウが、無茶苦茶な理論を述べている。

　シークは、きょとんとした顔でユウを見た後、困ったように薄く笑う。

「…わかったよ。ただし、私の言うことを一つ聞いてもらう、という条件で、その申し出に応じよう」

「ぜひお願いします。私も気になりますので」

　ルグレイも同意すると、全員が頷いた。

　シークは、やれやれと首を振る。

「……まず、先程の曲は、昨日出来上がったばかりの、レクイエムだよ。そして私には、既にこの世に居ない者達に対して、レクイエムを贈るような趣味はない」

「……？」

　怪訝な顔を浮かべる私たちをよそに、シークは淡々と話を続ける。

「さて、話を変えるよ。魔法生命体とは、一体なんだろうね。私たちの常識の範疇にない存在であることは確かだね。だからこそ、私たちは、それがどういった仕組みで動いているのか、想像もしなかったし、疑問にも思わなかった。だけど、永久に動き続ける生命なんて、本当にあるのかな？　生命体だというのなら、私たちが食事をとるように、何らかの方法で、エネルギーを摂取してしかるべきじゃないかな？」

　アンタローが、ルグレイの頭の上で、すやっと寝始めた。

「さらに話を変えようか。ユウツー君は、ずっとあの姿で居ることを決めたよね。つまりそれは、鏡の中に戻らないと決めた、と同義だ。そして私は、そのタイミングで、レクイエムを贈った。…誰に？」

「まさか……」

　マグが息を呑む。

　シークは話を続ける。

「つまりは、そういうことだね。作曲に行き詰った私が、手慰みに、あの鏡をアナライズした結果、それがわかった。ユウツー君は、あの鏡の中に戻ることで、エネルギーを充電できていたんだよ。だけど、彼は今日からそれをしない。ユウツー君は、自我を抱いたまま、消滅する道を選んだんだね。だから、別れ際、誰の言葉にも返せなかった。『元気で居るよ』『また会おう』なんて、言えるはずがないのだからね」

「だから、謝ったって…？」

　ユウが、呆けたように言った。

「…ルグレイ、戻って！　話し合って、止めないと！」

　私が焦ったように言うと、シークが首を振る。

「私の言うことを一つ聞いてもらう、というのが条件だと言ったよね。『絶対に戻るな』。これがその条件だ」

「そんな…！！！」

　ルグレイが、異議ありとばかりにシークを見るが、シークは揺るがない。

「私にも美学というものがあってね。君たちにも、コダワリとか、そういうものがあるんじゃないかな？　思い当たる節があるのなら、誰にもユウツー君の美学を壊すことは許されない」

「滅びの美学って、なに！　生死がかかったら、また全然違う話だよ…！　じゃあシークは、わたしがユウツーと同じ選択をしたら、どう思うの…！」

　ほとんど八つ当たりのようなことを言ってしまった。

　言ってから、なんて馬鹿なことを言ってしまったんだろう、と思う。

　会ったばかりのシークに、どう思うも何もないというのに。

「……、……それ…は……」

　ところが、どうしたことだろう、シークは目に見えて動揺している。

　いつも薄い反応しかしないシークが、そんな表情をするとは思わず、私は物凄く戸惑った。

「いや、ナっちゃん。シークが正しい。自分でも、わかっているだろうがな」

　フィカスが、少しずつ遠くなるリュヴィオーゼの街を見下ろしながら、絞り出すように言った。

「ツナ……シークに当たるのは……ダメだ。……勿論、ユウも」

　マグが、念を押すように言う。

　ユウに目を向けると、ユウは、服の上から、胸を抑えていた。

　呪いの紋様のある場所だ。

「……ごめん、シーク。ユウ……痛むの？」

　私の言葉に、シークは、返事の代わりに、帽子を深くかぶりなおした。

　ユウは、まだ呆けたような表情のままだ。

「あ、ああ、いや、…なんでもない。まあ、こういう時は、さっさと気持ちを切り替えねーとな！　紅葉樹林ってとこも、まだまだ探索できてねーわけだし、ユウツーの分も旅を楽しまねーと損だよな！」

　そう言ってユウは、へらへらと軽薄な顔で笑った。

　私はなんだか、ユウのその反応に、泣きそうになった。

　他のみんなも、沈痛な面持ちを押し隠すようにして、ユウを見る。

　ただ、シークだけは、いつもと同じ、感情の薄い様子で、またリュートを弾き始めた。

　場がレクイエムで満たされる。

　私たちは、ただじっと、今は遠いリュヴィオーゼを、見下ろすしかなかった。

　たった一人生き残った彼の棺としては、それはあまりにも大きすぎた。

＜つづく＞