間違いでしたと言われたい

幼少期 2

長い沈黙の後、母は小さな溜息を吐きだした。

「そう・・・。で、何を言われたのかしら？」

「私に対しては、大した事は言われていませんわ。『お前の家の領地など、俺がお父様に言いつければ、いつでも取り上げる事が出来るんだからな。俺に逆らおうと思うなよ。』とか『こんな使えない使用人達を使っているなんて、お前の両親は間抜けだな。』とか『お前の様なブスと、何故、一緒に過ごさなければならないんだ』とかです。」

「そう・・・」

母の表情に大した変化は見られない。しかし、その手は強く握り込まれ、怒りに震えていた。

「ただ、その後、私の大切なソフィーに対して、『顔が怖い』『この男女』言う暴言を吐き、『お前の様な者が入れた紅茶など、気持ち悪くて飲めるか』と言って紅茶をかけようとしたので・・・。」

ソフィーは、立場で言えばメイドであるが、エレノアにとっては、幼い頃から側に居て、支えてくれた姉の様な存在だ。

そして、エレノアの家では、立場こそ使用人であっても、彼らは家族であり、家族に害する者は、敵であった。

ただ普段であれば、いくら腹立たしくとも、貴族である以上表立って何かする様な事は無かったのだが・・今日は違っていた。

エレノアが言い終わる前に、母は力強い口調で口を挟んだ。

「そうね、躾けは必要ね。」

そうして、エレノアと母は、強く頷き合う。

「待てえええええええぇぇぇぇぇ！！！」

突然、エレノアの下から変声期前の少年の甲高い声が響き渡る。

声の主は、今朝から屋敷の中が慌ただしかった理由・・・・客人である。

「お前達、俺にこんな事をして許されると思っているのか！」

少年が今まで黙っていたのには理由があった。

それは、今まで両手両足を布で縛られ、口元を布で覆われていたから・・・・だけでは無い。

それでも、呻き暴れる事はできる。それをしなかったのは、少年の身分がエレノアよりも上であり、『この状況を見たコイツの親は当然激怒し、酷く叱責するだろう。』『もしかしたら、家から追い出されるかもしれないな。そうなれば、俺のメイドとしてこき使ってやる。』と、考えていたからだ。

しかし、思う様にはならなかった。

様子を見に来たエレノアの母は、怒るどころか何故かエレノアに同調してしまった。その為、黙っている訳にもいかなくなり、慌てて口元を覆っていた布を必死で外したのだ。

「お前達分かっているのか、俺は！！！」

ガン！！！

少年の顔面 数センチの場所へ、エレノアの母の高いヒールが全力で踏み下ろされた。

「お客様、本日は貴族としてこちらに来られたのですよね？ただの貴族として。」

ニヤリと不敵に笑う母の笑顔は、悪女にしか見えない。それはもう、少年が怯えるほどに・・・

「ヒイイイィィィィィ・・・おっ・・・お前達、俺を助けろ！！」

激昂した少年の声が部屋の中に響き渡り、少年の視線が部屋の隅に控えていた、少年と共に屋敷へとやって来た護衛達と、同じく隅に控えていたこの屋敷のメイド達へと移る。

しかし、彼等は部屋に入ってから、一度も少年を助けようとはしていない。それどころか、必死に気配を消していた。

それは、エレノアが少年を縛り上げ、その上に腰を下ろしていても。

それは、彼等の目尻と口元がピクピクと休む事なく動き、身体が微かに震えていても。

出来うる限り気配を消していた。

しかし、護衛対象である少年に声をかけられれば、さすがに何もしない訳にはいかない。護衛の一人が、立っていた場所から一歩前に出て、ゆっくりと少年に言う。

「私は主人より、『命の危険がある場合のみ守れ、それ以外は一切の手出し、口出しを禁じ、本日に限り全てを黙認するように。』と言われております。そして、この屋敷の者達にも同じ命が出ております。」

「なっ！！」

少年の護衛達の主人が誰なのかは、知らない。

知らないが、エレノアの行動は咎められる事は無い様で、エレノアは、内心ホッとしていた。

間違った事をしたとは思っていない・・しかし、怒りに任せて、かなりやり過ぎたとは思っていたし、後でどんなお仕置きをされるのか、むしろお仕置きで済めば良い方だ。と、内心かなりハラハラしていた。

しかし、お咎め無し・・それならば・・

エレノアはゆっくりと少年の上から降りると、少年の顔の前にしゃがみ込む。

「お許しが出ましたので、少しお勉強をしましょうか？」

ニコニコと楽しそうな笑みをうかべるエレノアに、少年は顔を引きつらせた。

「おっ・・・俺に、何をする気だ！！俺に何かすれば、後悔する事になるぞ！！」

「大丈夫です、命の危険がある様な事はしません。少しだけ、他の人の気持ちが分かる様になっていただくだけです。」

可愛らしい笑みのはずなのに、少年には、その笑みが恐ろしく、全力で逃げ出そうともがくが、両手両脚を縛られていては、それは出来ない。出来る事と言えば大声を上げる事だけ。

「放せ！！！お前達、後で覚えていろよ！！絶対許さないからな！！」

そんな少年にエレノアは、呆れた様に大きな溜息を投げつけてから、直ぐそばに立っている母を見上げた。

「はぁぁぁ・・・お母様、私、お客様と日暮れまでお話したいのだけれど、いいでしょうか？」

「そうね、元々日暮れまでの予定だったのだから問題無いわ。お父様には私から言っておくわね。」

「ありがとうございます、お母様。」

母と娘が、よく似た笑顔で小さく頷き合うと共に、部屋の中に居た者達が、部屋の中から出て行く。

「おい、お前達。どこへ行く気だ？？待て、俺を置いていくな！！待てと言っている・・・待て！！待ってくれえええぇぇぇ！！」

再び少年の声が部屋の中に響き渡る、しかし、足を止める者は居ない。

ただ、幼くとも未婚の男女という事もあり、部屋の扉は微かに開けられ、直ぐ外には護衛達が立った。

部屋の中には、エレノアと・・・・縛られた少年だけ、中の様子を見る者はいない。

ただ、時おり部屋の中から『うわああぁぁ』や『うぎゃぁぁぁ』や『待て、ちょっと待て！！待てえええぇぇ』などの叫び声が漏れ出していた・・・・

空が茜色から群青色に染まり始めた頃、少年を見送る為に、エレノアとエレノアの両親は、使用人達を引き連れ、玄関ホールに集まっていた。

「今日は・・・その・・・世話になった。今日は機嫌が良いからな、お前達の無礼な態度は・・無かった事にしてやる。」

少年の偉そうな物言いは、そのままではあるが、その表情から他の者を見下す様な雰囲気は消え去り、真面目とまでは言えないものの、落ち着いた表情に変わっていた。

その様子を、屋敷の者達は何処か誇らしげに、少年の護衛達は唖然としながら見ていた。

「いえ、お話出来て良かったです。」

エレノアは、少年の上に座っていた時とは別人の様に、年相応の可愛らしい笑みを浮かべている。

「本当か？」

少年の頬が少し赤みがかり、嬉しそうに見えるのは、きっと気のせいだ。

「ええ。」

見送る相手に、『お話出来て良かったです。』と言うのは、社交辞令だ。

『面倒なので、二度と来ないで下さい。』などと、思っていても言えるはずがない。

しかし、エレノアの返事に少年の頬は更に淡く染まる。

「あの・・・ならば・・・。」

巨体を左右に揺すりながら、モジモジとする少年。

エレノアの目が僅かに細められた。

「はい？」

エレノアの声に苛立ちが混じっているが、少年は気付かず、ムチムチした手のひらを強く握り込むと、大きく息を吸込み

「なっならば、俺の妻になれ！！」

大声が玄関ホールに響き渡り・・・・静寂が訪れた。

・・・・

そんな中でエレノアは、笑顔を崩さず別れの挨拶をする。

「お話出来て良かったです。夜になると何かと物騒ですから、お急ぎになった方がよろしいですよ。」

そんな中で、少年は決意する。

「決めたぞ、俺はお前を妻にする！！」

エレノアは、別れの挨拶を・・・

「夜道は危険ですからね、暗くなる前に帰られた方がよろしいですよ。」

少年は、決意を・・・・

「まずは、婚約からだな。さっそく父上に話さなければな。」

エレノアは、別れを・・・

「お帰り下さい。」

もう一度、玄関ホールが静寂に包まれた。

・・・・

見つめ合う・・・・睨み合う二人。

他の者達は、完全な傍観者で、ただ事の成り行きを静かに見守っていた。

「もしかしてだが、俺と結婚するのが嫌なのか？」

「もしかしなくとも、結婚どころか、婚約もお断りです。」

少年は、断られるとは思っていなかったのだろう。一瞬唖然とした表情をしたが、直ぐに眉間に深い皺を寄せ、エレノアを睨みつけた。

「何故だ！俺と一緒に居て楽しかったのだろう？」

エレノアも負けじと、少年を睨みつける。

「楽しかったとは、一言も言っていません。『お話出来て良かったです。』と言ったのです。そもそも、あんな時間を過ごして、何故、楽しかったと思えるのですか。」

「何を言う、互いの思いをぶつけ合い、互いを深く知り合ったではないか！」

「意見をぶつけ合ったのでは無く、貴方の常識の危うさを指摘しただけです。大半の人々が、それを説教と呼びます。」

「大半の人々が何と言おうと関係無い！俺は、お前と話が出来て楽しかったのだ。だから、俺の妻になれ。」

「お断りします。」

「何故だ！！」

エレノアは、大きく息を吸込み、一気に喋り始める。

「私は、家族を馬鹿にする様な人は嫌です。相手の気持ちを理解しようとしない人は嫌です。何の努力もせず、貴族という身分を振りかざす人は嫌です。最低限の礼儀作法も出来ない人は嫌です。そして何よりも、怠惰な体型で、自分よりも弱い男性は、絶対にお断りです。私は兄様の様に強く、賢く、礼儀正しい方の妻になるのです。怠惰なブタなどお断りです。」

ピシャリと言い切るエレノアに、少年は顔を真っ赤に染め、怒鳴る。

「ブッ・・・ブタだと！！！俺の事をブタと言ったか？」

しかし、エレノアも負けじと、声を荒げる。

「言いました！！私を妻にと言うのなら、せめて痩せてから・・・いえ、私のお兄様に勝ってから言って下さい。」

「分かった・・・ならば痩せて、お前の兄に勝ってやる。そうすればお前は俺の妻だ、覚えていろ！！」

「望む所です。貴方が兄様に勝てるとは思えませんが、良いでしょう。貴方が兄様に勝てたなら妻になってあげます。」

「約束したからな！！」

「約束しましたよ！！」

「それでは、帰る！！」

「ええ、気を付けてお帰り下さい！！」

踵を返し、荒々しく屋敷の玄関を開き出て行く少年。

その背を睨みつけているエレノア。

二人のやり取りを見ていた者達は、何が起きたのか分からず、唖然としたまま、しばらくその場に立ち尽くしていた。