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第12話「学校のブレード使い」

　仮に。

　仮にだけど、これがブレードによる現象だとしよう。

　じゃあ一体何のために？　という事になって来　る。

　だって窓ガラス1枚に食べかけの料理を消したところで、嫌がらせくらいにしかならない。

　わたしに至っては、あのカレーは辛くて食べきれなかったからちょっとラッキーとまで思っちゃってる。

　……うん、それは今あんまり大事じゃない。

　分からないのは、どうしてこんな事をしたのかという事だ。

　というか、まず本当にブレード使いの仕業なのかどうかも分からない……。

　教室に戻って授業の準備をしながら、わたしは新しい不安を頭の中でこねくり回していた。

　そんなわたしを、伊代ちゃんは物言いたげに見ている。

「ねえ、本当に何も知らないのね？」

「知らないよ。1度にあんなにたくさんの物を隠す方法なんて、どうやっても思いつかないもん」

　なんでだか、伊代ちゃんは中々食い下がらなかった。

　どうにも納得出来ない様子で、頭を掻いたり腕を組んだりと落ち着かない。

「まあ……いいわ。本当に知らないんなら」

「……？」

　かと思えば、少し残念そうな表情を作り、すたすたと自分の席に戻って行った。

「ごめんね、しつこく変な事聞いて。ただなんとなく気になっただけだから」

「うん……」

　伊代ちゃんの背中に対し、わたしは気の抜けたような返事を返す。

　あとから思い返せば、この時の伊代ちゃんは何かおかしかった。

＊

　放課後になり、わたしは帰り支度をして席を立った。

　食堂の怪事件は、この頃には校内で話題になっていた。

　面白がってたり不気味がってたり、反応は人それぞれだ。

　先生達も詳細を調べようと、この後会議があったりするらしい。

　もしかしたら、明日には緊急全校集会があるかもしれない。

　これがブレード使いの仕業かどうかはさておき、結構大事になってきた。

　黒フードの『しどう』の起こしてる事件もある　し、みんな神経質になってるみたいだ。

　わたしはどうしよう。

　確証はないけど、ひょっとすればブレード絡みなのかもしれないし、一応命さんに話してみたほうがいいかな？

　携帯を取り出そうとポケットに手を入れた時、わたしは丁度教室から出るタイミングだった。

　そしてこの時、伊代ちゃんに何度か指摘されたにも関わらず、わたしの注意力は散漫だった。

「わあ⁉︎」

　廊下を渡っていた生徒とぶつかった。

　お互いによろめいたものの、なんとか転けずに体勢を立て直す。

「ご、ごめんなさい……！」

「ああ、いえいえ。気にしないでください」

　頭を深々と下げるわたしに対し、その女生徒は軽く許してくれた。

　飄々とした口調と敬語がなんだかアンマッチで、耳に残りやすい声だ。

　でも無理に喋ってる感じでもなく、板についてると感じた。

　きっと普段からこんな喋り方なんだ。

　なんて呑気な事を考えてる間に、ぶつかった人はさっさと歩いて行ってしまった。

　顔を上げるも、もうその人の後ろ姿しか見えな　い。

　伊代ちゃんより短めの、毛先を散らせたポニーテールが目に残った。

　はあ、と大きくため息をつく。

　ダメだなあ、わたし。

　最近は特にこういう事が多い。

　いや……もしかすると、前までは能力のお陰で避けられてただけで、わたしはこれまで誰かとぶつかりかけ続けてきたのかもしれない。

　これは由々しき問題だ。

　今後改善していくようにしないと……。

「……ん？」

　決意を新たにしたところで、ふと足元に何かが落ちているのに気づいた。

　しゃがんで拾い上げてみる。

　大きさは手のひらサイズとそこまで大きくない。

　形は立方体の枠組みたいだ。

　一辺が割と太い上に鈍い金属光沢を放っていて、ものすごく無骨な雰囲気を醸し出している。

　なんだろうこれ……？

　オブジェ？

　見慣れない物体に困惑するも、どうやらさっきぶつかった人が落としたらしいと推測する。

　用途はよく分かんないけど、学校に持ってきてるんだからいらないものじゃない筈だ。

　じゃあ早く届けた方がいいよね。

　確か教室から出て右に行って、そのまま下足の方に行ってたっけ。

　彼女の進んだ道を思い出しながら、わたしは足を動かした。

　でもこれ、本当何に使うんだろ——

「！」

　突然、オブジェを持つ手に違和感を感じた。

　硬い金属で出来ている筈なのに、グネグネと動いた。

　金属製の小動物を手で覆ってるみたいな感覚だ。

　妙な表現だけど、硬いままなのにうねっている。

　気味が悪くなったのと驚いたのとで、わたしは思わずオブジェを目の前に放ってしまった。

　宙に浮くそれは、やっぱり輪郭を不安定にして動いている。

「え？　え……⁉︎」

　訳が分からず混乱しかけた時、オブジェはわたしの目の前で弾けた。

　直後、ガコンという音と共に何かが落下した。

「これは……」

　椅子だ……。

　オブジェが椅子になった。

　それだけじゃない。

　これは、食堂にある丸い椅子と全く同じだ。

　確か昼休みに無くなった物の中には、椅子も含まれてた気が……。

　ぶつかった人が落としていったオブジェが、昼休み食堂で無くなった椅子になった。

　わたしの中で、点と点が繋がった。

　わたしは走って、彼女の行った道を進んだ。

　追いついてどうするのかは知らない。

　今から追いつけるかも分からない。

　でも放っておくのはダメだと強く思った。

　下足に着き、急いで靴を履き替える。

　足が絡まりそうになりながらも、勢いよく外へと飛び出す。

　少ししか走ってないのに疲れた。

　肩で息をしながら周囲を見渡す。

　時間が時間なので人が多い。

　帰宅中の生徒に、部活中の生徒。

　後ろ姿しか確認出来てない人を探すのには、かなり無理があった。

　それでも見つけなくちゃいけない。

「ハア……ハア……」

　心でそう思っても、やっぱり無理だという気持ちが浮き上がってきた。

　この状況で顔を知らない人を見つけるなんて、やっぱり条件が悪すぎる。

　ダメだ、見失った……。

　そう諦めかけた時、1人の人影が視界に入った。

　校庭から見て校舎の右端の方だ。

　その人は自分の鞄の中を探っている。

　目的の物を取り出す、というよりも、入れたあった物が無くなっている。

　先入観のせいかもしれないけど、そんな焦りが表れているように見えた。

　それにあの髪型。

　先を散らせた短いポニーテール。

　間違いない、あの人だ。

　彼女は慌てた様子でキョロキョロと周囲を確認し始めた。

　そして、わたしが見ている事に気づいたのか、走って校舎の裏へ回った。

「っ……！」

　やっぱりそうだ！

　何が目的なのか分からないけど、彼女はブレード使いだ！

　わたしはすぐに後を追った。

　絶対逃しちゃダメだ。

　それ(・・)は無闇に使っちゃいけない。

　必死に走り、校舎の角を曲がる。

　体力をたくさん使ったからか、すごく長い間走ってる気がした。

　膝に手を付きつつ正面を見るも、あの人はいな　い。

　逃げられた……？

　折角見つけたのに……。

「…………」

　今すぐ走って探したい。

　でも呼吸が整わない。

　暑さのせいで体力がどんどん無くなっていく。

　どうすれば……。

「秋穂‼︎」

「⁉︎」

　切羽詰まった声で、いきなり名前を呼ばれた。

　かと思えば、その声の主であろう人が思い切りぶつかってきた。

　不意の事に、わたしは思い切りバランスを崩してそのまま突き飛ばされた。

　突き飛ばした本人も、そのままわたしの上に覆いかぶさるように倒れこむ。

「い、伊代ちゃん⁉︎」

　その人物の正体を確認したのとほぼ同時に、ガラスが割れる大きな音がした。

　丁度わたしがさっきまでいた場所からだ。

「な……」

「大丈夫⁉︎　怪我は⁉︎」

　反応を取れずにいるわたしに、伊代ちゃんは必至の形相でわたしに言った。

　肩を掴んでわたしをゆさゆさと揺する。

「あうう……大丈夫だから落ち着いて」

「！　ゴメン」

　伊代ちゃんは落ち着きを取り戻し、パッとわたしから手を離して立ち上がり、倒れたままのわたしに手を差し出した。

「……わたしの上から落ちてきたの？」

　手を借りて立ち上がりながら、砕けたガラス片を見て呆然とした。

　あのままだと、ブレードを使う間もなく直撃だった。

「ありがと。危なかった……」

　さっきの息切れとは違う理由で、心臓が速くなった。

「無事ならそれでいいのよ。ただ……」

　伊代ちゃんは苦い顔で上を見上げた。

　そしてわたしの方を見て、その後俯いた。

「伊代ちゃん？」

「…………」

　伊代ちゃんはしばらく黙ったままだったが、やがて意を決したようにわたしを見た。

「……やっぱり何か知ってるんでしょ？　あの時の事」

「え……」

「あれが普通の事じゃないって、気づいてたんじゃないの？」

　わたしはさっきみたいにシラを切れずに固まっ　た。

　この問いかけに、伊代ちゃんはかなり確信を持っていると感じた。

　その感情は、わたしにはぐらかす事を許してくれなかった。

「えっと……それは」

「……言いにくいわよね、分かってる。さっきまでも私の聞き方が悪かったわ」

　ふう、と息を吐き、伊代ちゃんは1度目をつぶってから改めてわたしを見た。

「私にはあるわ。あれの正体について心当たりが」

「……！」

　今、なんて言った……？

　わたしは更に体を強張らせた。

「1ヶ月位前……私はそれの存在を知った。あんたもそうなの？」

　理解がようやく追いついてきた。

　つまり伊代ちゃんはこう言ってるんだ。

　自分はブレードを知ってるって。