ブレードエンカウンター『合四重奏』

第10話「2年前の話」

『師藤……確かにそう言ったのか？』

「はい、オレを知りたければそう聞けって……」

　家に帰るや否や、わたしは命さんに電話をかけた。

　ドアにもたれて息を切らしながらも、どうにかあった事をまとめて伝えられた。

　そして深刻気に話を聞いていた命さんは、『しどう』というワードが出た時、電話越しにも分かる程動揺した。

「やっぱりなにか知ってるんですね？」

『……ああ、知ってる。つっても同じ姓の奴を1人知ってるだけだが』

「知り合いですか？」

『いや、そんなんじゃない。そうだな……何処から話すか……』

　重たい声だ。

　その『しどう』という苗字にどんな意味があるか、わたしには分からない。

　でも少なくとも、あの黒づくめの男は狂ってる。

　その人が自分に関するヒントとしてわたしに教えたんだ。

　きっと碌なものじゃないんだな、という事は理解している。

　命さんの反応からしても、きっとそういう事なんだ。

「命さんが知ってる『しどう』は、今どうしてるんですか？」

『……死んだ』

　短くも衝撃的な答えが、わたしの耳に飛び込んできた。

　死んだ……？

　え、それって……。

「……聞いてもいいですか？　いや、何があったのか教えてください」

　わたしは食い気味に携帯へと話しかけた。

　聞かなくちゃいけないような気がした。

　きっとブレードに関係ある事なんだ。

　そう思うと、なんだか自分も無関係じゃないように感じた。

『構わねーけど、多分長くなるぞ』

「いいです。詳しく知りたいんです」

『……分かった』

　命さんは一層声のトーンを落とし、語り始めた。

　かつて自分に起きたという、数週間の出来事を。

＊

「…………」

　わたしは話を聞くうちに、圧倒されてか玄関に座り込んでいた。

　なんだか、物語でも聞いていたような気分だ。

「……凄い話ですね」

『現実感ねーだろ？』

「まあ、はい」

　当事者の命さんが言うように、それはあまりにも現実離れした話だった。

　事は2年前まで遡る。

　まず、命さんは元々ブレード使いじゃない普通の人だった。

　それがある日、当時連続して起こっていた事件に巻き込まれる形で、偶然ブレードを手にしたらしい。

　奇妙な連続事件なんて、まるで今の合町みたいだ。

　自分がブレード使いになった事、事件の犯人達もまたブレード使いである事。

　それを知った命さんは、なんと彼等に立ち向かう事に決めたという。

　そんな決断、わたしなら出来るだろうか？

　今まさに似たような状況だけど……。

　やっぱり怖いかな。

　あの男の事を思い出すだけで、体が少し震えてしまう。

　更に命さんとわたしとじゃ、決定的に違う部分がある。

　それは、独りじゃなかった事。

　命さんには仲間がいた。

　肩を並べて歩ける仲間が。

　その人達も命さんと同じく、巻き込まれるような形になったらしい。

　その全員が敵に立ち向かおうなんて……。

　凄い以外の言葉が浮かばない。

　そして数週間程の死闘の末、遂に命さん達は勝った。

　大きな怪我も負ったとの事だけど、全員が生きて勝利した。

　あの目を引く顔の傷も、その時の傷なんだとか。

　そんな死線を潜り抜けてきたのなら、昨日の戦いぶりも頷ける気がする。

　けれど、それで終わりじゃなかった。

　その犯人達のボス……『しどう』という人が、殺された。

　彼等と命さん達にブレードを与えた張本人が、突如その場に現れて……命さん達の眼の前で、何の躊躇いもなく殺した。

　その人は犯人サイドを全員殺す事を仄めかせ、全身に銃弾を受けつつ突然消えた。

　彼等がどうなったのか、命さん達は今も知らないという……。

「漫画か小説みたいです。これが現実に起きた事なんて、突飛にも程があります」

『だな。でも全部本当の事だ』

「分かってますよ。あなたを疑ったりしません」

　わたしは少し笑いながら、携帯を握る手を強め　た。

　これは作り話じゃない。

　命さんが経験した、本当の話だ。

　事情を知らない人が内容だけ聞けば、そう思わないだろう。

　でもわたしには分かる。

　この人の心を知ってるから。

　本気でわたしの方に手を伸ばしてくれた、あの真摯な気持ち。

　それが、電話越しに聞こえる声から伝わってきた。

「わたしは命さんを信じてます」

『……ありがとよ。なんか照れるな』

「命さんがこの町に来た理由、なんとなく分かりましたよ。ここで起きてる事件に、なにか思うところがあったんですね？」

　数秒の間が空く。

　顔は見えないけど、多分命さんは真剣な顔をしてるんだと思う。

『ああ。例の変死事件、ひょっとしてと思ったんだが……本当に当たりだったらしい』

「…………」

『あの時と似たような事が起きてるんじゃないかって、嫌な予感が的中しちまったわけだ。やれやれ……』

　こんな確証のない事に。

　そもそも自分とはほとんど無関係と言ってもいいのに。

　聞き流してもおかしくないし、誰も責めないのに。

　それでもこの人は、合町にやって来た。

「凄いですね……」

『……凄くねーよ。そうしなくちゃいけないって事を、俺は自分で分かってんだ』

「どういう意味ですか？」

『気にすんな、大した事じゃねーよ』

　大した事じゃない、か。

　機会があれば、聞いてみたい気もする。

『にしても、師藤か……。ブレード絡みってのは、最悪の場合として考えてたけど』

「やっぱり良くない事ですか」

『最悪以上かもしれない。何よりヤバイのは、その師藤がブレード使いを好きに生み出せるって事だ』

　最悪以上……。

　わたしはふと、点と点が繋がったように考えが浮かんだ。

「あの人、命さんの事を知ってる風でしたよ。もしかして、その2年前の事も知ってるんじゃ！」

『多分そうだろうな。でないと説明がつかない』

　たくさんの複雑なものが絡み合ってる。

　2年前、命さん達にブレードを与えた人。

　それに、今この合町でブレード使いを増やすあの男。

　この2人には、なにか繋がりがあるって事？

　ブレード使いを増やして何をするつもりなのだろう。

　それに『しどう』という人達。

　一体何者なんだろう……。

「話してくれてありがとうございます」

『いいって。お前も無事でよかった』

「はは。それじゃあまた」

『おう、またな』

　そう言いあった後、通話は切られた。

　なんだか『またな』という言葉が嬉しくて、少しにやけてしまう。

　それは置いといて。

　どうやらこの町で起こるかもしれない事は、予想以上に大規模なのかもしれない。

　わたしだけの事だと思っていたこの能力……。

　もっと色々、命さんも知らない何かがあるんだろうか。

　わたしには、出来る事はないんだろうか。

「うーん……」

　戦う？

　ほんの昨日まで、自分の能力すら碌に扱えなかったわたしが？

　想像がつかなすぎる。

　どうすればいいんだろう？

　あ……。

　そう言えばあんまん食べちゃわないと。

　無我夢中で走ってたせいで、形は崩れちゃったけど。

　とりあえず食べて、ゆっくり考えよう。

＊

　翌朝。

　わたしはあくびをしながら通学路を歩いていた。

　どうやらわたしはあれこれ考えるのは得意じゃないみたいだ。

　考え込んで寝付けなかった上に、方針なんか全く決まっていない。

　お陰で重い瞼をなんとか持ち上げながら、こうして登校している。

　そりゃあわたしだって、役に立つ事ならやってみたい。

　こんな能力でも誰かの為に活かせるのなら、わたしはやってみたい。

　でも、まだ完全に扱えてるってわけでもない。

　今は抑えられてるけど、何かの拍子に暴走なんてしたら……。

　それにあの『しどう』という男。

　この事に関わるという事は、あの男とも戦うという事。

　想像しただけで身震いがする。

「はあー、どうしよう……」

「なにが？」

　なにがって、そんなの決まってるよ。

　これからブレードにどう関わっていくか——

「……わあっ⁉︎」

　わたしは思わずその場から飛び退いた。

　そして勢いあまり、後頭部を電柱に思い切りぶつけてしまった。

「いぅっ！」

　わたしは強打した部分を抑えながら、その場に蹲る。

　どうしよう、また涙出てきた……。

「そ……そんなに驚かなくても。大丈夫？」

　見上げると、驚きと呆れが混じった表情の伊代ちゃんが立っていた。

「ゴメン……考え事してた…………」

「そう……。なんにしても、もう少し周りに気を配った方がいいわよ？　でないとあんたの身が持たない気がする」

　伊代ちゃんはため息混じりにそう言う。

　うう……おっしゃる通りで。

　というかよく見ると、ここって昨日もわたしが顔ぶつけた所だ。

　妙な因果関係を感じる。

「考え事ね……。重要な事？」

「え？　まあ、それなりに……？」

「……私にどうこう出来るか分からないけど、相談してくれてもいいのよ？」

「！……ありがとう」

　差し出された手を取りながら立ち上がる。

　相談か……。

　なんか友達っぽくていいな。

「でも大丈夫！　これはわたしが決めるものだか　ら」

　わたしは小さくガッツポーズを取りながらそう　言った。

　伊代ちゃんはそれに対して小さく笑う。

「そう。ならいいんだけど。それでも悩むようならなんでも言って」

「うん！　ありがとう」

　心なしか、気分が軽くなった気がする。

　わたしは伊代ちゃんと並んで歩き、ひとまず学校へと向かっていった。