私だってやきもちくらい焼くわ。

作者：シュレディンガーの羊

「私、好きなのよ」

俯いたままにしおらしくそう言えば、

「へーそうなの。お気の毒様」

と素っ気ない返事が返る。

むっとして睨めば、相手は呆れたように肩を竦めた。

「無理だね無理無理」

「そんなに無理無理って言わないでよ！　彼は私に愛してるって言ってくれた！」

そう噛み付けば、ヨナガは形のいい目を細めた。

その視線に訳もなくたじろぐ。

それでも目だけは反らさずにいたら、ため息がが零された。

「そんなの本気でないに決まってる。馬鹿だな、アサシロ」

「私のどこが馬鹿なのよ、ヨナガ」

「その考え方も、気持ちもさ。優しいからって本気で愛されてると思う底の浅さ、本当に辟易する」

「な、あんたね！」

文句を口にする前に、ヨナガはひょいとベンチから下りた。

それから、私を振り返るとふん、と鼻で笑う。

「そのうちに嫌ってほどわかるさ」

「ヨナガーっ！！」

「今のその顔見たら、一発で嫌われるんじゃないのか」

その余裕ある顔に爪をたててやろうかと思った。

でも、どうせ簡単にかわされてしまうから、思うだけで実践したことなんて一度もないけれど。

だから、私は公園から悠々と出ていくヨナガの後ろ姿を、恨めしく見送ることしかできなかった。

でも、いい。

私には大好き彼がいるから。

それだけで十分。

玄関に彼の靴と、知らない赤のハイヒールがあった。

少しだけ、嫌な予感。

その予感はリビングに行くと的中した。

彼と楽しそうに肩を並べて話す一人の女。

それは誰、と思わず体が固まる。

呆然とリビングの入口にいる私に気づいた彼が笑顔を見せた。

「おかえり、アサシロ」

いつもと変わらないその笑顔に返事ができなかった。

頭の中がぐちゃぐちゃで、嵐が来たみたいに心が掻き乱れる。

どうして、どうして、どうして、ここにそんな女がいるの。

女も私に気づいて、目を瞬く。

「え、マサシ。この子は？」

「アサシロ。可愛いだろ？」

「へぇ、はじめまして。アサシロちゃん」

可愛いね――女が近づいてきて、私の頭に手を伸ばしてくる。

はっとして避け、睨みつけた。

女はちょっと困ったように、彼を振り返る。

彼は苦笑して、私を示した。

「こいつ、すぐにやきもち焼くんだ。それに極度の人見知り」

「でも、なら尚更に仲良くしなきゃ」

女が私にこれ以上ないくらいの笑みを向ける。

私はなぜか次の言葉を聞きたくないと思った。

そして、女が私の瞳を覗き込んで手を差し出す。

「わたし、マサシの彼女なの。よろしくね」

私の中で何かが弾けた。

「馬鹿、だから言ったのさ」

ヨナガが言った。

公園のベンチの上で私は丸くなっていた。

「マサシ、彼女がいるなんて一言も言わなかった……。私のこと好きってあんなに言ってくれたのに」

「で、飛び出してきたわけ？」

その女の手を引っかいて――心底馬鹿にしたような口調に私はぽつりと呟く。

「引っかくつもりはなかったのよ。あの時はパニックだったの」

「俺は忠告したけどさ。本気で好きなんて言うもんか」

「きっと好きの意味が違ったんだわ」

「……だろうね」

ふて腐れたようなヨナガに私は力無く体を起こす。

「ヨナガも同じ目にあったのよね」

「知らないさ。……アサシロ」

「え？」

ヨナガが投げた視線を追えば彼がいて、その隣に彼女もいて。

私は微かに戸惑う。

それでも、

「あの女、悪い奴ではなさそうだね」

「たぶんいい人よ」

私はベンチからひょいと下りるとヨナガを振り返る。

「ヨナガ、ありがとう」

「……いいから早く行けば」

「うん」

私はひとつ頷くと、彼の元へ、いや彼と彼女の元へ駆けていった。

「ごめんな。手、痛いだろ？」

「ううん。私がアサシロちゃん困らせたから悪いのよ」

「アサシロも反省してると思うから、許してやってくれ」

「もちろん」

「アサシロのこと嫌いに、なったか？」

「そんなまさか、嫌いになるなんて」

彼女は大袈裟なほどに首を振って否定する。

アサシロは背の高い彼女を見上げた。

彼女もアサシロを見たので目が合う。

彼女は笑った。

笑って言った。

「私、子猫って大好きなのよ？」

友人よりお題。

騙された―！な恋愛話。

騙されていただけたでしょうか？