5/80

森の出会い1

　説明を終えた私は、ダンジョンマスターの部屋へと戻った。

　もちろん今回はもう仕事も終わってたし、下着まで脱いで、全身で柔らかい良き棒クッションにダイブした。

「ずいぶん仲間も増えてきたねー」

　遅れて追ってきたスラっちに語りかけながら、少し昔の事を思い出した。

──モンスターは人間に敵対する者ばかりではない。

　私は幼い頃からそれを知っていた。

　それは大事なある出逢いのお話。

　私が生まれた家の近くに、小さな森があったんだけど。

　それは本当に小さくて、一時間も歩けば、子供の足でも反対側に出てしまうような森だった。

　そんな大きさだから、普段は悪い魔物も見かけないし、絶好の遊び場になってた。

　なのに、ある日その森で身長が３mくらいのハイオークにであってしまう。

　当時８歳だった私は「あっ、終わったな」て思ったよ。

　戦う技術もないし、力だって絶対に敵わない。

　デコピンされるだけで、細い私の首なんか一発で折れてしまうんだもん。

　ただただ、恐ろしさに目をつぶる事しかできなかったのは覚えている。

　だけど、そんなデコピンはいつまで経っても来なくって。

　ゆっくり片目を開けてみると、頭を掻きながら困った顔で見下ろして彼がこう言ったの。

「あーっと、大丈夫　危ない　ない」

　８歳の私よりも辿々しく喋るもんだから、つい失笑してしたのを覚えてる。

　もちろん、すぐに口を塞いだけど、ハイオークは機嫌を損ねるどころか、少しホッとしたような表情を見せてくれたんだよね。