エルバの街
ちょうど日が沈むころにカルティエ女伯爵のお膝元である領都エルバが見えてきた。
本来は日没後に関所を超えることなどできないのだが、俺の訪問はあらかじめアネッサから門番に伝えられていたようで荷物検査などもなくあっさり入ることができた。
「ここがエルバか,,,王都に比べると小さい町だが治安はよさそうだな」
「王都はエルバの10倍以上も人口がありますからね。人が多いとそれに比例してトラブルも多くなるもんですよ。別に王都がエルバに劣ってるってわけではありませんが、為政者にとってはこのくらいの規模がちょうど手が届いて管理しやすいんでしょうね」
この世界は地球と違い、遠距離通信の方法が伝書鳩くらいしかない。
魔術で電話と似たようなことができるが、双方がその魔術を使えなくてはならず使用者は限られる。
そうなると必然的に事件が起こった際に衛兵が来るのが遅れ、犯人に逃げられやすくなる。
地球でもそうだったが人口の多い街で治安が悪化するというのは世界が変わっても避けられない問題なのかもしれない。
それに,,,
「めちゃくちゃ見られてるな」
「基本的に平民は自分の生まれた街から出ないからねぇ～この規模の街じゃ余所者ってだけで目立つのは仕方ないことだよ」
「外から来るのは行商人か領主家以外の貴族くらいよ、冒険者も関所関係なく移動できるけれど大陸中央の大森林近くにある前線の街から出てこないから」
「なるほど、そういうものか」
それからしばらくしてカルティエ伯爵家の家宰が迎えに来た。
アネッサの屋敷は関所の門から馬車で10分くらいの場所にあった。
俺たちが乗ってきた馬車と馬は関所に併設されている厩舎に置いてある。
ちなみにこの街には2つ門があり、そのまま北門と南門と呼ばれている。
俺たちが入ってきのが南門で一泊したら北門から出ていくことになる。
寝ている間に馬車と馬を北門に移動しておいてくれるらしい、至れり尽くせりだ。
「ようこそいらっしゃいました、サエジマ様、キヴォルト卿、クラリス卿、エリスさん。本日はごゆっくりおくつろぎください」
俺が勇者だと知っているのはアネッサだけなので名字で呼ぶ。
伯爵位を持つものが聞きなれない者に様付けするのは明らかにおかしいと反応していた使用人もいたがおそらく詮索されることはないだろう。
大抵、こういうのは厄ネタだと相場が決まっているからだ。
「あぁ、出迎えありがとう。とりあえず部屋に案内してもらえるかな」
「サエジマ様は私が案内いたします」
「よろしく頼む」
それぞれ使用人に連れられ部屋に向かう。
王城にあったようななにやら高そうな調度品の並ぶ廊下を先導して進む女伯爵に問いかける。
「それで、例のものは用意できたか？」
「屋敷の地下牢に捕らえています。部屋に荷物を置いたらお会いになられますか？」
「そうさせてもらうとしよう」
地下牢は本館ではなく離れにあった。しかし牢と言うには随分と清潔な環境だ。
そのことについて尋ねると「元々身内の者を捕えるておくためのものですので」と返ってきた。
おそらく昔の日本にあった座敷牢と同じようなものなのだろう。
「それでは私は本館に戻っておりますので」
「道は覚えたから大丈夫だよ、なにかあればそこら辺にいる使用人に聞くから」
俺がそう言うとそそくさと逃げるように去って行ってしまった。
「さてと,,,」
俺の目の前には壁に繋がれてがくがくと怯えている５歳くらいの少女。
最初は俺への精神的ダメージを追わせるための嫌がらせかと思ったが、取引中のアネッサの様子を見るに本当に間に合わなかったのだろう。
多数のために幼子一人を差し出せる程度には領主の自覚があるらしい。
「気分のいいものではないが俺には必要なのでな、悪いが死んでくれ」
「ひっ」
首筋に手を当てて力を入れるとポキリ、と音を立てて少女は崩れ落ちた。
「死体の処理までアネッサにさせるのは申し訳ないな。何かに使えるかもしれないし取っておこうか。《亜空間収納》」
あぁ、そういえば死霊を操る魔術があったな、遠隔で掛けられるなら瘴気領域での狩りで使えるかもしれない。
試しておくか。
亜空間から再度少女の死体を取り出す。
「《空間転移》《千里眼》《死霊葬生》」
ランダムに飛ばした死体を千里眼で見る。その後に死霊葬生を掛けるとむくりと立ち上がった。
「なるほど、遠隔で魔術を使ったのは初めてだがラグと魔力消費量を気にしなければそれほど問題はなさそうだな」
しかしこれで魔力を使い切ってしまった。千里眼の効果も切れた。
「しばらくは動けそうにないな」
30分くらい経っただろうか？体を動かせる程度の魔力が回復したので地下牢を後にした。
本館に戻ると使用人から食事の用意ができていると言われたので食堂に向かう。
すると既に俺以外は着席していた。
「すまないな、少し敷地内を散歩していたら遅れた」
「別に大丈夫よ、そこまで待っていないもの」
俺が着席するとアネッサが音頭を取る。
「我々の再会を祝して、乾杯」
その言葉とは裏腹に彼女の表情は歪んでいた。
《結芽ちゃんからのお願い》
どくしゃさん！よんでくれてありがとうございます！さくひんのひょうかとぶっくまーくをおねがいします！
