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帰還

今にも壊れそうな小さな棚と、ぼろぼろの食事をするためだけのテーブル、飲み水を貯める水瓶、俺が座っている、ベッド代わりの藁の塊。

水場も炊事場も共用のこの建物の中はとても狭い。

それらの家具だけでも、部屋はいっぱいだ。

そんな場所に、大柄の親父と、細身だが長身のおじさんこと国王、アランディーノ・コペランディが立っていた。部屋の空間は本当にぎりぎりだ。

当然、ダルクは手を出そうとしたら国王の首に手をかけることもできる。ように見える。

親父がいるから、その心配はないんだけど。見た目にはわからないだろう。ダルクはひたすら慌てていた。

変装しているつもりなんだろう、おじさんは、平民の服を着込んでいる。

どこで手に入れたいやその前にどうやって抜け出した。あ、地下通路なのかそうなのか。

こちらをちらと見た緑の瞳が、ふっと細められた。

何やってんだよ。危ねえよこんなとこにきたら。

ちょっと力が抜けた。

しかし、クロがディアスさんちに戻ってから用意したにしては、来るのが早すぎる。

親父をちらと見た。目が合うと、にやりと笑われた。

……お見通しだったか。俺が失敗するところまで。

ぐっと拳を握りこむ。くやしい。俺だって、一族なんだ。それなりに休まず鍛えてきたし、勉強だってしてきた。冒険者くずれの闇業者の後くらい、簡単につけられるはずだったんだ。

でも結果は、こうだ。口の中に血の味がすることに、今更ながら気がついた。いつの間にか、変に歯を食いしばって口の中を切っていたらしい。

「私が誰だか、わかりますか、ダルク」

静かに、おじさんは語りかける。

「……わかんねぇやつは、この界隈にはいねぇよ」

ダルクは、部屋の隅にできるだけ移動して、両手を上げていた。手を出しませんの合図だ。

その顔は、諦めに満ちていた。暴れても何にもならないことは、わかるらしい。

「あなたには選択肢はない。わかりますね」

ふっ、と、ダルクは少し下を向いてから、おじさんに向き直った。

「ああ、俺はここで終わりだ。ひとつだけ言ってもいいか」

口を開きかけたおじさんを、親父が制した。

「……カーライル家に俺が連れて行った、アリスってやつ。もしかしたら名前も変えられちまうかもしれんが、あいつは利用される。罪は犯すだろうが、親を人質にとられてんだ。考慮してやって欲しい」

そう言うと、ダルクはどすんと、床に座り込んだ。

「さあ、やってくれ。一思いだと嬉しいんだがな」

ふっ、と笑う声が聞こえた。おじさんだ。

一足、一足。ダルクに近づいて。

すっと、ダルクに手を伸ばす。

その手には、酒瓶が握られていた。

おじさんが椅子に座り、親父とダルクは並んで反対側の壁に寄りかかる。狭い部屋に椅子は一つしかなく、座るスペースがない。

「お前は帰ってろ。後で説教な」

親父がくいと窓を示す。屋根伝いに帰れってことらしい。

……説教か。ああ、失敗だったもんな。

クロが、俺の肩に乗ってきた。あ、屋根の上に連れて行って欲しいのか？まあ、降りたい時に降りるだろう。

窓から身を乗り出し、周囲を見渡す。誰もいないことを確認して、窓枠に足を乗せて、飛び上がり屋根を掴む。

よじ登ろうとするときに、俺がいた場所に座る親父とダルクが見えた。おい、座りたかっただけかよ。

ため息を吐きながら、屋根に登る。

そこには、一人、人がいた。

月明かりを背に、さらさらと揺れる髪。小さな顔。

「……リーナ」

屋根は、緩い三角形だ。てっぺんにいるリーナのところに、俺は歩いて行った。

クロは、俺の肩から降りてリーナの足元に行く。

「ねえ、なに、してるの」

……ん？

「なに、してたの」

俯いていたリーナの表情は、見えない。

「なんで、こんなとこにいたの」

えーっと、何から話そうか。

「なんで、こたえないの」

あ、いやその。これには訳が

「しつもんに、こたえて。でないと」

あ、ちょっと、まっ

こつ。

リーナの手が俺に触れた瞬間、風が吹いた。

視界がぐるりと廻る。

俺は隣の家の屋根に吹き飛ばされた。

いや、ちょっと、まずいって。周りのやつらに気づかれたら！

「わかった！わかった話すから！！落ち着けって！！」

リーナは、とっ、と、静かなひと蹴りで俺に肉薄する。

うわ、ほんとにまずいって！国王いるんだぞ国王！ばれたらどうすんだ！！

俺は、必死に逃げた。

とりあえず、エリサさんとディアスさんのところに行かないと。リーナがどこまで聞いてるのかわからない。

くすくす笑いながら、リーナは風を切って俺に肉薄してくる。やばい、あれ最大級に怒ってる。

ぶわっと風が吹いて飛ばされ、着地点にはすぐに追いついてくる。

ぎりぎり手加減されてる。そう感じるには充分だった。

大きな緑色の瞳が、月明かりを反射してぎらりと輝いた。その鋭い目と素早い身のこなしは、なんだか猫みたいだ。

屋根を蹴る音もほとんどしない。一体どうやって。

俺なんかよりよっぽど、この仕事に向いていそうだ。

巻き込んでしまうと思ったけど、これ、そうなっても全然問題ないんじゃないか？

……やっぱり、面白いな。こんなに強いのに、ふつうに生きようとしてるんだ、こいつは。

いけないのかもしれないけど。

全部、話してみたくなった。

なあ。そんなに強いのに、周りと全然違うのに。

ひとりぼっちな気分には、ならないのか？