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３）ソウタ・トラウ音楽コンクール

ブクマ、ありがとうございます(^^)

今日の投稿は、ひとつだけになりますm(_ _)m

◇◇◇　３週間後。

　ソウタ・トラウ音楽コンクール当日。

　コンクールの控え室で、３週間ぶりにカリンに会えた。

　カリンが、

「ごきげんよう、ソラ様。お久しぶりです」

　と、可愛らしく頬笑んだので、僕は、「久しぶりだね」と応え、ついでに、

「彼は、ジュンヤ・ユキノ伯爵令息だよ」

　と、従兄弟を紹介した。

　ジュンヤは、性悪な僕の従兄弟だ。

　性格がすこぶる悪い。

　ジュンヤもソウタ・トラウ音楽コンクールに出場するので、朝からずっと僕の側に居た。紹介しないわけにはいかなかった。

「カリン・ハノウと申します。

　よろしくお願いします」

　とカリン。

　対して、ジュンヤは、

「そう」

　と、エラそうに答えた。

　・・なんだ、この態度は。

　３週間前、僕とカリンがユイナ妃音楽コンクールに出ていた頃。ジュンヤの奴は、キースレア帝国のコンクール本選に出場した。結果は、選外だった。

　ジュンヤは、予選では良い成績だったので、自信満々でキースレアまで行き、賞をもらえずに帰ってきた。以来、機嫌が悪い。

　僕としては、ざまぁみろ、と思わなくもないが、選外のつらさは知っているので、なにも言わずにおいた。

　僕なりの優しさだ。

　なぐさめる気は毛頭ないが、傷をえぐる気もないので放っておいた。

　それに、僕は、ソウタ・トラウ音楽コンクールに向けての練習で忙しかった。

　ソウタ・トラウという世界的な演奏家の名を冠したコンクールは、国内だけでなく、国外でも有名なコンクールだ。

　ふてくされて、練習に身が入っていないジュンヤなんかには難しいだろう、と思っていたが、さすがジュンヤ、きっちり予選は通過した。

　でも、ジュンヤの機嫌は悪いままだ。

　ま、僕にしてみれば、カリンに愛想良くされるよりも良い。

　ジュンヤの奴は、顔が良い。

　美人の母親似の女顔で、男にしておくのはもったいないくらい綺麗だったりする。

　で、女ったらしだ。

　学園では僕に近寄る女の子も少しは居るけれど、そういう子は、たいがい、いつも僕のそばに居るジュンヤに惹かれていく。

　ジュンヤが頬笑みかければ、イチコロなのだ。

　僕に愛想良くしていた女の子が、次の週には、ジュンヤの側に侍っている、なんて、いつものことだ。

　公爵家三男という微妙な僕よりも、伯爵家の跡継ぎのジュンヤの方が、嫁入り希望の令嬢には人気だ。

　カリンは・・と様子を見ると、不機嫌なジュンヤを冷静な目で見ている。

　ジュンヤの顔に見惚れてはいないようだ。

　ジュンヤに見惚れない女の子は、珍しい。

　僕は、カリンの隣に腰をおろし、

「今日は、少し、緊張が落ち着いているみたいだね」

　と話しかけた。

「はい。

　お兄様からお守りをいただきましたので。

　心が落ち着く魔導具です」

　カリンは、胸元からペンダント型の魔導具を取り出した。

「へぇ。

　そんなものがあるんだ」

　僕は、カリンが差し出してくれた魔導具を手に取った。

「川のせせらぎとか、木漏れ日とか、自然の落ち着ける雰囲気を魔導具で作り出したものだそうです。

　赤ちゃんの夜泣きにも効果があるそうです」

　とカリン。

「それは面白いね。

　なるほど、たしかに、落ち着く」

　カリンの一番上の兄上は、研究所にお勤めだった。

　いつか、僕の義兄になる方だ。

　きっと優秀なひとなんだろう。手にしてすぐに、魔導具の効果を感じ始めた。

　高ぶっていた気持ちが安らぐ。

　目を閉じて深呼吸してみた。

　緊張と不安に震えがちな胸が速やかに静まっていった。

　すると、ジュンヤが、

「赤ちゃんの夜泣きだって？

　君は、兄から、赤ちゃんだと思われてるのか」

　とほざいた。

　ジュンヤの声は低音で、きつい言い方をすると、迫力がある。顔は綺麗だが、睨むと鬼のようになる。

　心配になって、カリンの様子を見ると、じゃっかん驚いた様子だが、動揺しているようには見えなかった。カリンは、案外、強い子らしい。

　ジュンヤは、

「緊張は、自分の精神力で乗り越えるべきものだ。こんなモノに頼るなんて、恥を知れ！」

　怒鳴りながら、カリンの手の魔導具をつかみ取り、床に投げつけようとした。

　なんて奴だ。

　僕は、ジュンヤの手から魔導具を取り上げてやった。

「ジュンヤ。

　君がそういう考えを持つのは勝手だけど、ひとの大事なものを壊すのは、感心しないな」

　僕がジュンヤに言うと、

「ふんっ」

　足音も荒く、控え室を出て行った。

　大事なコンクール前に言い争いになってしまった。

　せっかく落ち着いていたのに心が乱れてしまっただろうかと、カリンに尋ねると、彼女は、大丈夫です、と頬笑んで応えた。

　僕を安心させるためにそう言ってくれたのかもしれないが、ジュンヤの嫌がらせを乗り越え、かえって落ち着いているようにも見えた。

　良かった。

　ジュンヤは、以前から、僕に近づく令嬢たちを誘惑したり、暴言や嫌みを言ったりして追い払っていた。

　ジュンヤの思惑など知らないが、要は、僕に対する嫌がらせだ。

　出番は、もうすぐだ。

　コンクールの前には、以前の僕なら、緊張のために精神力が削られていた。

　でも今日は、カリンの魔導具のおかげか、緊張が、かなり落ち着いていた。

　今日も実力を出し切ることが出来ると思う。

　一度、緊張に打ち勝つと、もはや、緊張に打ちのめされていた自分が、過去のものとなった気がする。

　カリンの家には、兄が居る。

　彼女は、結婚するときは、どこかに嫁入りするのだろう。

　僕は、公爵家の三男だ。

　ふつうに考えたら、僕たちの結婚は難しい。

　だが、もしも、僕が演奏家として大成することが出来れば、カリンに結婚を申し込むことが出来るかもしれない。

　僕は、自分の好きな道を父に誹られ、秀才の従兄弟と比べられ、見下され、自信を失っていた。

　何度出場しても、コンクールでは力を発揮出来なかった。

　もう、そんな、情けない自分は、過去に置いていこう。

◇◇◇

　舞台での演奏は、上手く出来た、と思う。

　緊張しなかった、と言えばウソになるけれど、ピアノの前に座ると、冷静に心安らいでいる自分が居た。

　演奏にのめり込み、最後まで、集中力を維持できた。

　前はあんなに苦手だったのに、多くの観客の前で演奏することが、かえって、やる気を引き出している。

　僕は・・プロになるんだ・・。

　そんな気持ちが、自然とわき上がった。

　舞台袖のそばで待ってくれていたカリンと、観客席の方へ向かうと、あの変な令嬢を見かけた。レミ嬢だ。

　慌てて、カリンの手を引いて、人混みに紛れるようにしてやり過ごした。

　カリンは、僕がレミ嬢を避けているのを見て、大人しく、僕に付いてきてくれた。

　レミ嬢がキョロキョロ見回しているのが、僕を探しているような気がして、ゾッとする。

　それからも、慎重に行動し、人混みの影に隠れながら、家族の待つ観客席にたどり着くことができた。

　心底ほっとした。

　演奏前に彼女を見かけなくて良かった。

　レミ嬢におかしなことを言われたら、きっと、取り乱していた。

　あの変な令嬢は、疫病神かもしれない。

　審査結果が発表された。

　僕は、金賞を受賞した。

　ソウタ・トラウ音楽コンクールは、世界的にも認められている栄えあるコンクールだ。

　音楽家として活動できる足がかりになるだろう。

　カリンとジュンヤは、奨励賞だった。

　カリンは、感激して喜んでいた。

　ジュンヤのやつは、不機嫌だった。

　いつもは、ジュンヤが入賞して、僕が選外だった。だから悔しいのだろう。

　でもカリンが大喜びしているのに、奨励賞の盾を「こんなもの」とか言うのは、辞めてほしいな。ま、ジュンヤは、そういう奴だけどさ。

　姉上のサヤが、「今度、邸で、祝賀パーティをするから、ぜひいらして」とカリンを招待した。

「ぜったい、おいでよ」

　と僕も誘っておく。

　すると、そばにいたジュンヤが、「ふうん。彼女を喚ぶのかい」と、あからさまに不機嫌に言った。

「なあに？　その言い方」

　姉上が聞きとがめると、ジュンヤは、なにも言わずに、どこかに歩いて行った。

「ジュンヤったら。

　機嫌が悪いわね」

　と姉上。

「私、彼女に嫌われてしまったみたいです」

　カリンが肩をすくめた。

　え・・？　「彼女」？

「彼女？　って、ジュンヤのこと？」

　と姉上が首をかしげた。

　隣で叔父上も不思議そうな顔をしている。

　カリンは、ジュンヤのことを、女だと勘違いしてたのかな？

　カリンは、

「彼女は、彼でしたね。

　間違えました」

　と応えた。

　「彼女」は「彼」・・？

　なんだろう・・？　単なる言い間違えなんだろうけど。

　なぜか気になった。

◇◇◇

　カリンに、僕の金賞受賞祝賀会でダンス曲の連弾をして欲しい、と頼んだ。

　カリンは、「喜んで！」と答えてくれた。

　連弾は始めてです、とワクワクしている様子。

　可愛い。

　家で練習しようと誘うと、来てくれた。

　彼女と一緒にピアノを弾くのは楽しい。

　彼女は音楽を愛し、楽しんでいる。ピアノが好きで、熱心に練習している。

　つい、ジュンヤと比べてしまう。

　ジュンヤは、とても器用だ。

　ピアノも、さして練習せずとも、ある程度、レベルの高い演奏が出来る。

　けれど、そこまでだ。

　彼は、苦も無くやれてしまう代わりに、それ以上を求めない。

　ピアノの演奏自体も、それほど楽しんでいるようには見えない。

　彼には、演奏に対する探究心がない。

「ジュンヤは、かっこよくピアノが弾ける自分に酔っているだけよね」

　と、姉のサヤが言っていた。

　そうなのかもしれない。

　ジュンヤは、ピアノが好きというより、ピアノが弾ける自分がひとに認められるのが好きなのだ。

お読みいただきありがとうございました。

また明日午後６時に投稿いたします。