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１８）殺害予告

今日、２話目の投稿です。

１話目は、午後６時に投稿済みです。

　それから、私たちが、逃げ出す算段をし始めたところ、トントンと、ドアがノックされた。

　私たち４人は、ぎょっとしてドアに視線を移した。

「だれだろう・・」

　ネストルがつぶやく。

　カチャカチャとドアノブを回す音。

　カリンがドアを鑑定したところ、ドアノブに触れているのは、ジュンヤだという。

「・・聖女の腰巾着のアレか・・」

　とキリアン皇子。

　あぁ・・なんであいつらは・・。

　なぜ皇子が、こんなにも避けているのか、聖女らには判らないんだろうか。

　万が一・・万が一、聖女が、キリアン皇子に魅了の魔法を使おうとしたら、アノス王国とキースレア帝国は、戦争に突入しかねない。

　たとえ、皇子が、魅了防御の装備をしてあり、影が護っていたとしても、「他国の聖女に攻撃を仕掛けられた」という事実は残るのだ。

　私は、聖女が、宰相の令息のアヤトに、魅了の魔法を使ったことを知っている。

　アヤトは公爵子息で、友人だ。

　様子が変わってしまったので、すぐに判った。

　シオン殿下も気付いていた。

　私は、アヤトの従者に事態を伝えたが、シオン殿下も動いたのだろう。

　アヤトは、明くる日には、魅了を解かれていた。

　要人の子息や高位貴族、王族、皇族に魅了の魔法を使えば、宰相や、陛下を暗殺することも可能だ。

　悪意がなくとも、王位継承権を持つ王族に精神操作系魔法を使えば国家反逆罪だ。

　もしも、あの、愚かな聖女が、キリアン殿下に、なにかしでかしたら・・と考えただけで、冷や汗が出る。

　ジュンヤは、聖女を止めるどころか、手伝いをしている有様だ。

「カリン・・、キリアン皇子とネストル殿に、幻惑の魔導具をお渡ししよう。

　おふたりには、逃げてもらわないと・・」

　と私が言うと、

「はい」

　カリンがうなずいた。

　私たちは、皇子たちに魔導具を渡した。

「大丈夫かい？　いざとなったら、影を使えば良いのだよ」

　皇子が気遣わしげな顔をする。

「影？」

　とカリン。

「殿下には、絶えず、影がついています、つまり、表に出ない護衛です。

　余所で待機している影を呼ぶ魔導具も装備していますし・・今は、近い者は廊下に居ます。

　でも、影を使うと、報告が陛下に行きます。

　留学中に問題を起こしたくないので、できれば・・」

　とネストル。

　それは、双方の国にとって、好ましくないことになるだろう。

「私たちは、大丈夫です」

　と皇子に応え、幻惑をまとっていただくよう、カリンと促した。

　皇子とネストルは、魔導具を発動させた。

　一瞬、ほわりと陽炎のような魔導具の魔力が皇子たちを包み、ふたりの姿が微妙に変化した。皇子とネストルの容姿の特徴が変わり、自然な形で、別人となった。

「では、ドアを開けます」

　私は、鍵をはずし、ドアノブを回した。

　開きかけたドアの隙間から、

「ドアが開いたぞ」と、ジュンヤの声。

「あら」

　とレミ嬢の声。

「ジュンヤたち、なにか用か」

　私は、ふたりに平静を装い尋ねた。

「ハハ、とうとう捕まえた」

　と、ジュンヤ。

「もうー、ソラったら、酷いわ。

　私から逃げ回って！」

　とレミ嬢。

　ふたりの声を聞くと、イライラしてくる。

　早いところ、皇子たちに逃げてもらおう。

　すると、室内の様子をのぞき見たジュンヤたちの表情が強ばった。

「おまえ、また、ソラに付きまとっていたのか」

　ジュンヤがカリンを睨んだ。まるで鬼の形相だ。

　キリアン殿下とネストルさえも、眉をしかめた。

　以前から好かないヤツではあったが、ここまで危険な敵であることを、私は知らなかった。

　だが、今は、キリアン殿下たちに逃げてもらうのが先だ。

　しつこくアノス王国に帰ろうと言いつのるジュンヤと聖女と、腹立たしい会話を交わしながら、私は、キリアン殿下とネストルに逃げてもらえるようにした。

　皇子たちの安全を確保しながら部屋を出られるよう、ジュンヤたちとの間に立ち、無事、皇子とネストルは脱出できた。

　私は聖女に、カリンはジュンヤに捕まってしまったが、皇子たちのため、ジュンヤたちは足止めしなければならないので、丁度良い。

　そのあとは私たちが、こいつらから離脱すればいい。

　幻惑の魔導具が無いので、穏便に逃げることは難しいだろうが、カリンは、コンクールの歌を歌い終えてるし、私が守れるから、なんとかなるだろう。

「ソラ様ぁ、ご一緒に帰りましょう、ね」

　レミ聖女が腕にしがみついてくる。

　以前よりもさらに気色が悪く感じる。

「何度も言いましたように、私は帰らないです。聖女殿。

　ギルモアでリサイタルをするチャンスがあるのに、捨てるわけにはいきませんから」

「ソラ様は、キースレアでリサイタルが出来ますのよぉ」

　とレミ嬢。

　リサイタル？　キリアン殿下を虜にするという、あの預言書にあった演奏会だろうか。

　そんなものは、未来永劫、行われることはないだろう。

　聖女は、キリアン皇子に、よほど夢中なんだろう。

　ムリに決まってる。

　レミ嬢は、人柄が酷すぎる。

　ジュンヤが、カリンの腕を掴んだ。

「カリン。

　もう、ソラには近づくなよ・・、というより、近づけさせない。

　公爵が、おまえを排除するために、動いているからな」

　愚かな私の父親は、聖女の魅了にやられているのかもしれない。

　現公爵だというのに。

　ジュンヤがその手引きをしたのだろう。

「そうですか・・」

　カリンがつぶやくように答えた。

　我が父は、ジュンヤと聖女に頼まれれば、なにをしでかすか判らない。

　だが、私が母に知らせれば、阻止のために動いてくれるだろう・・叔母にも助けを求めておいた方がいいな。

　それから、兄上にも協力を頼もう。

　カリンが、うつむいてため息をついている。

　くそっ。ジュンヤめ。

　ジュンヤは、

「表を歩けなくしてやる」

　とカリンを脅した。

「ジュンヤ、カリンとカリンの家になにかあったら、おまえを一生、許さない。

　父上もだ」

　私は湧いてくる殺意を抑えるのに必死だった。

「ソラ、判って言ってるのか？

　公爵は、おまえの実の父親なんだぞ。

　おまえは、なんの力もない、ただの息子だ。

　爵位もない、父親の指先ひとつで、いつでも平民に落とされる。

　逆らえるわけないだろう。

　コンクールのひとつやふたつで賞をもらったくらいでいい気になるなよ。

　おまえには、なにも決める権利はないんだ。

　将来を決める権利もないし、付き合う相手を選ぶ権利もない」

　ああ、ジュンヤにとっては、それが、もっとも大事なのだろう。

　爵位を失わず、貴族で居続けることが。

　彼は、祖父のユキノ伯爵の顔色をうかがいながら、のらりくらりと、生きてきた。

　ユキノ伯爵は、自慢の孫に甘い。

　それでも、もしも、彼が、「彼女」だと判ったら、ジュンヤはおしまいだ。

　彼には、自由がない。

　その代わり、彼は、彼の祖父や、私の父を手玉に取り、寵愛を受けてきた――私とは違って。

　褒めそやされ、自慢の孫だ、自慢の甥だと、言われ、有頂天になって生きてきた。

　彼は、それを、失いたくないのだろう。

　だが、私は違う。

　アノス王国には、失って惜しいものなど無いのだ。

　私は、自分の力で、ここギルモア王国で、リサイタルの権利を勝ち取った。

　愛する少女は、私の結婚の申し込みにうなずいてくれた。

　私が、自分で手に入れたものだ。

「まぁ、ジュンヤったら、言い過ぎよ。

　ちゃんと、ソラ様に選ばせてあげましょうよ。

　私を選ぶか、ジュンヤを選ぶか・・。

　ね、ソラ様っ！」

　レミ嬢が、私の腕にしがみついたまま言う。

　なぜカリンを選択肢に入れないんだよ・・。

「レミ、約束を忘れたのかっ」

　とジュンヤ。

　なにが約束だ。

　聖女とジュンヤの汚らしい約束など、私には関係ない。

　レミ嬢は、「あらぁ、だってぇ」と、無邪気に笑った。「約束では、すべての計画が上手くいったら、でしょ？

　今、計画の途中だもの」

「だからなんだ！」

　とジュンヤ。

　ふたりが仲間割れしているうちに、逃げよう。

　カリンの腕を取って、立ち去ろうとすると、

「どこに逃げようとしている！」

　ジュンヤが手を伸ばしてきた。

　私は、ジュンヤを払いのけた。

　ジュンヤは、私を見つめた。

　私は、ジュンヤのこんな気弱な顔を、始めて見た。

「まさか、そんな女を選んだわけじゃないだろう？

　その女は、おまえにも、公爵家にも、ふさわしくない。

　なんら能力ももたず、役立たずだ。

　たいして美しくもない。

　選ぶ理由がない」

　相変わらず、酷い言い草だ。

「カリンは、私の婚約者だ。

　ふたりで決めたんだ。

　カリンは、誰よりも綺麗だし、愛らしい。

　美は見る人の目にあり、というのは本当だな。

　私の目は、おまえの目とは違う」

「はぁ～～、なにそれ～。

　どうしちゃったの？　ソラ様。

　もしかして、私に焼き餅をやかせたいの～？」

　と聖女。

　・・もう、黙っててほしい。

　私は、これから先の人生、聖女という言葉を聞くたびに、このレミ嬢の不愉快で脳天気な言動を思い浮かべてしまうだろう。

「レミ・・。

　ソラは、とっくに、魅了の魔法から抜け出ていたんだよ・・」

　とジュンヤ。

「え～・・じゃぁ、ソラ様は、本気で私のことを好きなの？

　魅了ナシで？」

　・・なんで、そうなるんだよ・・。

「私が愛しているのは、今も昔も、カリンだけだ・・」

「フフ。

　判った。

　その女は、死刑が確定だ」

　とジュンヤ。

「バカなことを・・」

　私は、カリンの肩を抱く手に力を込めた。

「ソラ。

　そのうち判る。

　ただの死に方だと思うなよ、あばずれ。

　必ず、惨たらしい死に方で、殺してやる。

　ソラが、死体を見るのもはばかるような殺し方をしてやる」

「もぉ～。

　ジュンヤったら、そういうのは、私とふたりきりのときだけにしないと、マズイって言ったでしょ？」

　と聖女。

　ふたりきりのときは、こいつら、そういう話しをしていたのか・・？

　だとしたら、レミ嬢は、聖女の資格は、もう、持っていない。

　聖女とは、誰かを傷つける者ではない。

　アノス国教本部が、このことを知ったら、レミ嬢を聖女と認めたことを撤回するだろう。

　表向きは、それは、隠蔽されるはずだ。

　アノスの国教という、国民にとって心のよりどころである存在が、重大な過ちを犯したことが知れたら混乱を招く。

　ただ、静かに、聖女に引退していただくことになるだろう。

　聖女とジュンヤは、終わりだ・・ただ、このことを知っているのが私とカリンだけとなると・・認めてもらうのは難しいだろうな。残念だ。

　気がつくと、カリンが呆然として震えていた。

◇◇◇

　ジュンヤが、カリンを殺す、と言った。

　彼は、本気だろう。

　冗談ではないことは確かだ。

　今までの彼の言動からしても。

　カリンは、ギルモア王国エレイン王妃音楽コンクールで優勝した。

　ギルモア王国で歴史と権威をもつ声楽コンクールだ。

　彼女には未来がある。

　多くのひとに愛される声楽家として、これから活躍していくだろう。

　ジュンヤの醜い憎悪の犠牲にしてはならない。

　カリンと一緒にアノス王国に帰ろう。

　ジュンヤに呪いの言葉を投げかけられてから、カリンは、しばらくの間、呆然状態だった。

　まるで、魂を抜かれてしまったかのようだった。

　苦しんでいる彼女を見るのがつらい。

　私は、カリンを諦めて、キリアン皇子に譲ったほうが良かったのだろうか・・やるせない迷いが浮かび、必死に打ち消した。

　しばらくして、彼女は、少しずつ、自分を取り戻していった。

　エレイン王妃声楽コンクールで優勝したカリンに、リサイタルや、管弦楽団との共演の話しが舞い込んでいる。

　けれど、彼女は、ジュンヤに脅されたことが気になるのか、答えを迷っている。

　わたしのせいだ。

　ジュンヤは狂人だ。

　放置して、彼を悪化させたのは、私だ。

　私は、ジュンヤを、この手で始末する覚悟を決めた。

　だが、カリンは、「ソラは、ギルモアで、リサイタルをしていてください。私の身は、私の家が護ってくれますから」と言う。

　カイトが、カリンを迎えに来ることになった。

　たしかに、カイトがそばに居れば大丈夫かもしれないが、カリンは、私の婚約者だ。

　私が護らなければならない。

　彼女と一緒にアノス王国へ発つ準備をしていると、大使館を通じて、シオン殿下からの呼び出しがあった。至急、内密に、と言う。

お読みいただきありがとうございました。

また明日、午後６時に投稿いたします。