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１４）別れ

今日、２話目の投稿です。

１話目は、午後６時に投稿いたしました。

　私は、ギルモア国際音楽コンクールが行われる２ヶ月前に、ギルモア王国に向かうことを決めていた。

　アノス王国で行われた予選は通過しているが、第２次予選はギルモア王国で受けることにした。

　邸から早く逃げるために。

　私の予定は、ピアノの恩師と、ギルモアに住む叔母にしか伝えていなかった。

　直前になって、こっそりと、母と姉上に話した。

　ふたりは、私の言外の想いを汲み取ってくれ、母は、私が秘密裏にギルモアへ行けるよう、手配してくれた。

　明日はギルモアに経つという日に、私は、ようやく、学園でカイトに話しかけることが出来た。

　カイトは、私の顔を怪訝そうに見て、「なにか用か」と冷たく応えた。

「明日、ギルモア王国に発つんだ。

　それで、どうしても、カリンに会いたい」

「ふうん。

　なぜ会う必要がある？」

「なぜって・・彼女は、私の婚約者だ」

「ハヤトに絡まれてカリンが困っていたのに、見て見ぬふりしてるヤツが婚約者なのか」

　とカイト。

「・・すまなかった」

「もう、協力はしない」

　私は、行きかけたカイトの腕を掴んだ。

「カイト。

　私が聖女を振り払って駆けつけたら、先に、キリアン皇子がハヤトを追い払ってたんだ。私は、出遅れてしまった」

「だからなんだ？

　カリンがハヤトに酷い目に遭わされたとしても、そういう言い訳をするのか？」

「もう一度、チャンスをくれ。

　彼女に会いたいんだ。

　キリアン皇子が彼女に目を付けてる。

　このまま、カリンに会わずにギルモア王国に行くわけにいかない。

　会って、彼女の気持ちを確かめたい」

　カイトは、しばし迷ったのち、

「判ったよ」

　と答えてくれた。

◇◇◇

　夜、邸を抜け出した。

　密かに手配しておいた馬を使い、ハノウ家を訪れた。

　カイトが、私を邸に入れてくれた。

　カリンの部屋のドアをカイトがノックすると、彼女がドアを開けた。

　カイトは、カリンと私を、しばらく二人きりにしてくれた。

　部屋に入ると、寝支度をしたカリンが佇んでいた。

　癖のある艶やかな髪を肩にたらし、湯浴みをしたばかりのような優しげな肌。

　ナイトウエアにガウンを着た姿がなまめかしい。

　目のやり場に困った。

「ソラ、あの・・私に、なにか？」

　不安げなカリンの声。

　私に会えて、嬉しくないのだろうか。

　私のことを、もう、愛していないのだろうか。

　私は、彼女と暮らす未来しか、考えられないのに。

　私は、カリンの腕を掴み、自分のもとに引き寄せた。

「この間、姉上の誕生日のとき。

　私はカリンに近づけないのに、なぜ、あんなに扇情的な装いをしていたんだ？」

　つい、声が荒くなった。

「扇情的？

　酷いわ、ソラ。

　成人していれば、あのくらい、当たり前よ」

　他の女はどうでもいい。

　私が守れるときなら許す。

　だが、姉上の誕生パーティでは、違ったというのに。

「恋人の私が思うように動けないのにか？　ハイネックの服にすべきだよ！

　おまけに、あんなに美しく歌って・・」

「上手く歌えてたかしら。

　ありがとう」

「そういう問題じゃない。

　・・馬車のところで、あのキースレアの皇子と、なにを話してたんだい？」

「え・・？」

「馬車のところまで、カリンに、彼らが着いていっただろう？

　彼は、キリアン皇子だね。

　竪琴の音色で判った」

「ええ。そうです。

　ハヤトさんがしつこかったので、助けてくれて・・」

「私が出て行こうとしたら、彼らが先に声をかけてた」

「ソラ、見てたの？」

「あの自称婚約者が君を追ってたから」

「ありがとう」

「それで？　あの皇子は・・」

「私を心配してくれただけですわ。

　大国の皇子様ですもの。

　雲の上の方です」

「そう・・」

　本当だろうか。

　カリンが、癒やしと恵みの聖歌を歌えると判ったら、あの皇子は、強権を発動して彼女を自分のものにするだろうに。

「今日は、どんなお話がありますの？」

「あ、ああ。

　あの聖女が、私と婚約したと言いふらしているものだから、カリンに誤解されたくなかったんだ。

　私は、今度、ギルモア王国の王都で行われるギルモア国際音楽コンクールに出ることが決まった。

　そのまま、もう、国には戻らない」

「ソラ・・」

　カリンが、呆然と私を見詰めた。

「音楽留学は、父に認められなかった。

　でも、ギルモア国際音楽コンクールは、世界的にもレベルが高いと称されているコンクールだ。父は、出場を許してくれた。言質はとった。

　明日には家を出る」

　私は、カリンに説明した。

　ずっと会えなくて、話せなかったことを。

　我が家の事情と、母が協力してくれたおかげで、聖女との婚約を免れていたことを。

　だが、それももう、難しくなっている。

「私は、音楽留学をするつもりで、学校を卒業するための単位を、すでに取得してしまった。

　卒業したら、ますます、聖女との婚約を断る理由はなくなる」

　私が、そう告げると、カリンは、

「そんな・・」

　と、目を潤ませた。

「だから、家を出てギルモアに行く。

　家には、ジュンヤと聖女が入り浸りで、思うように練習もできない。

　ピアノの前に座れば、あの聖女の伴奏をさせられる。

　彼女の歌は、音楽への冒涜だよ。

　ピアニストとして耐えられない。

　あの家には居られない。

　ギルモア王国に居る叔母の家で、コンクール出場の間、暮らす予定だ。

　叔母は、母方の親類でね。

　父のことを毛嫌いしてて。私が訪問することを楽しみにしてくれてる。

　ギルモア王国のコンクールで良い成績を修めれば、リサイタルを開ける。

　カリンの卒業は、１年後だろう。

　向こうで足場を整えるのに日がかかるだろうから。音楽活動をしながら待ってる。

　１年後には、私も１８になるから。結婚の申し込みが出来る。

　・・でも、その前に、叔母の家に遊びに来てくれたら嬉しいけど」

「ソラに会いに行きます」

「カリン」

　彼女の心は変わってなかった。

　私のものだ。

　思わず抱きしめて口づけた。

「誰のものにもならないで、待っててくれ」

「はい」

「夜会で君が他の男と踊ったり、あの自称婚約者に触れられてるのを見るのは、本当につらかった」

「私もつらかったです」

「ごめんよ。

　もう少しだから」

「ええ。大丈夫です」

　安堵と愛しさで、何度も抱きしめた。

　なめらかな髪や華奢な肩をなで回し、首筋に唇を滑らせる。

　薄いナイトウエアとガウン姿のために、彼女の身体の柔らかさが直に感じられて、暴走しそうだ。

　カリンは、私の背に腕を回し、口づけに応えてくれる。彼女の愛らしさよ。

　ベッドにダイブして既成事実を作ってしまいたい・・。

　・・と、不埒な考えが横切ったとたん、ドアの向こうからカイトに「まだ手、出すなよ～」と声をかけられた。鋭い奴め。

　明くる日。

　私は、ギルモア王国に向けてアノス王国を出た。

お読みいただきありがとうございました。

また明日午後６時に投稿いたします。