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１３）誕生日会

今日は、２話、投稿いたします。(^^)/

　我が家で、姉上の誕生日会がある。

　見栄張りな父が、各界のお偉方を招いたため、かなり堅苦しい面子が揃う。

　この不必要なまでにＶＩＰが招かれている場で、なんと、聖女が聖歌を披露するという。

　父は、聖女の聖歌を、客寄せに使ったふしがある。

　・・聖女は喜んで、張り切っている。

　よく喜べるな。

　私なら、仮病による逃亡を考える。

　案の定、私は、伴奏をさせられることになった。

　マズイ。

　聖女の聖歌は、古のもので、あくまで「聖女のための聖歌」であり、ほとんどひとに知られていない。

　ふだんは国教の聖歌隊が歌っているが、お披露目は国教の特別な行事に限っている。

　人に知られていない歌を、聖女はトンデモない声で叫び、私は、聖女の発する音程とはなんら無関係な、遠くかけ離れた音で伴奏することになるだろう。

　・・私が間違った伴奏をしていると思われないだろうか。

　私は、音楽家として、生きるつもりだ。

　国内のＶＩＰが勢揃いした中で、聖女の聖歌という、さぞ注目されるであろう伴奏。

　失敗はしたくない・・いや、私自身が技術的に失敗する、ということはないが、「失敗しているように聞こえる」ことも避けたい。

　誤解されたくない。

　誰かが、「聖女が、超絶オンチなんですよ、ソラは無罪です」と解説してくれればいいが、あり得ない。

　一計を案じ、私は、私の伴奏を、さりげなく、聖女の聖歌に合わせることにした。

　そのためには、あの魔獣の叫びをよくよく聞かなければならない。

　拷問だ。

　しかし、たった一回、我慢すれば良い。耐えよう。

◇◇◇

　当日。

　私は、夜会服を着て、姉上の誕生会に出席させられていた。

　腕には、聖女が絡みついている。

　彼女は、やけに胸の開いたドレスを着込み、香水が臭いほど匂っている。

　早いところ、この邸から逃げ出したい。

　カリンが到着した。

　いつも清楚な服が多い彼女には珍しく、大人びたドレスを着ていた。

　ふだんの彼女と、雰囲気が違う。

　胸元に目が吸い寄せられる。

　ごく淡い薄紅色のドレスに白い柔肌が映える、艶やかな谷間がふっくらとして・・身体の線がきれいに出るデザインのおかげで目立つ・・ウエストのくびれが、艶美さをさらに強調している。

　周りの男たちの視線が、さりげなく集まっている。

　・・私はカリンに近づけないのに・・。

　カリンが、他人行儀に挨拶をした。

　私の腕には、魔獣の断末魔聖女が絡みついている・・。

　・・我慢だ・・。

　姉上の知り合いであるキースレアからの留学生が、カリンと演奏をしたいという。

　なぜカリンを知っているんだ。

　私は、無理矢理、ジュンヤと連弾させられたというのに。

　カリンは、留学生たちを知っている様子だった。

　仲よさげに頬笑み合っている。

　彼の竪琴の演奏は見事だった。カリンのピアノとの息もぴったりだ。

　あの竪琴の音色には聞き覚えがある。

　キースレアの皇子だ。

　眼鏡と染髪で変装してまで、この会に来たのか。

　演奏が終わると、ふたりはダンスを踊っていた。

　私の腕にはクソ聖女・・ジュンヤのせいだ・・。

　ジュンヤが、シュン・ハヤトと喋っている。

　シュン・ハヤトは、女たらしで学園でも有名な軽い男だ。

　しじゅう、連れ歩く女性を変える。

　ふたりの会話を聞くともなしに聞いていると・・こいつ、カリンに婚約を申し込んだって・・？

　ハヤトは、侯爵家の子息で、父親は、カリンの父の上司だと言っている。

　ハノウ家は、断れるのだろうか。

　カリンがダンスから戻ってきた。

「やぁ、カリン。

　彼が、君と踊りたいそうだよ。

　婚約を申し込まれてるんだろう？」

　とジュンヤ。

　キリアン皇子が不快そうに眉をひそめる。

　なぜ皇子が不快になる必要がある？

　皇子とカリンがひそひそとなにやら話している。

「ここで、婚約発表しようか」

　とハヤト。

「誤解を招く冗談は、お辞めください」

　とカリン。

　カリンは嫌がっている。

　良かった。

「冗談じゃないって。

　そろそろ、君の父上も良い返事を・・」

「しません」

　聖女レミが、私の腕を掴んだまま、

「良い話だわ。

　カリン、私、祝福して差し上げますわよ」

　と大声で言う。

　こんな場で、聖女が婚約を認めてしまったら、カリンの家では、よけいに断れなくなるじゃないか！

　ハヤトのやつが、カリンの肩を抱き、

「いいね。聖女に祝福してもらおう」

　などと、たわけたことを言っている。

「要りません」

　とカリン。

　カリンが困っている。

　私は、頭に血が上ってきた。

「レミ、君は、聖歌を歌うんじゃなかったのか」

　聖女を黙らせるために言ってやった。

「そうよ、早く歌ってちょうだい」

　と姉上も協力してくれた。

「ウフフ。

　緊張してしまうわ」

　聖女は機嫌良く壇上に向かった。

　・・この聖女の厚顔無恥ぶりには、いつも感心させられる。

　レミ嬢が壇上に現れると、「聖女の聖歌だ」と、みなが注目し、シン・・と静まりかえった。

　騒がしかった会場が、まるで聖堂のようだ。

　残念だ・・。

　パーティが騒がしくて聖女の歌が聞こえない・・という事態には、ならなかった。少し期待していたのだが。

　私は、覚悟を決めた。

　聖女は、叫び始めた。

　テンポは、ごくゆっくりだ。

　おかげで、私は、伴奏を矯正する余裕がある。

　聖女の声が高音にずれると、そっと、音を上げる。

　低音にずれたら、そっと、音を下げる。

　聖女の歌が、伴奏より遅れたら、さりげなく、音を遅らせる。

　聖女の歌が、先走ったら、少し指を早める。

　聖女の歌が、あんまりにも変になったときは、やむなく、音を省いておく。

　これは、ある種の訓練になるな、と私は思った。

　なんの使い道もない訓練だが。

　なんとか、終わった。

　盛大な拍手を賜る。

　聖女は、単純に喜んでいる。

　聖女の聖歌、という珍しいものを聞けて、みなは喜んでいるのだろう。

　しかし、誰もが、手放しで褒めているようには見えない。

　なにしろ、客層は、高位のＶＩＰぞろい。

　精神系魔法防御の魔導具を装備している客が多いのだ。

　聖女が、ゴブリン並にオンチであることが、これで知られただろう。

　よほど、音楽的素養が壊滅している、とか、魔獣の叫びをありがたがる趣味がある、とか、そういう特殊な者以外は、拍手しながらも目が逝っている。

　姉上たちのもとに戻ると、カリンは呆然としながらも拍手していた。

　エラい。

　キリアン皇子とネストルは、拍手したフリをしている。

　まぁ、音楽家として、あの歌に拍手する気にはなれないだろう。

　ジュンヤと聖女は、会場の拍手に気をよくしたらしい。

　カリンに、

「ああ、そういえば、カリンも歌を歌うんだったね」

　とジュンヤ。

「そうだわ、カリンにも歌ってもらいましょうよ」

　とレミ嬢。

　身の程知らずなことを言っている。

「私が伴奏してあげるよ」

　とジュンヤ。

　おおかた、酷い伴奏でカリンの歌をめちゃくちゃにしたいのだろう。

「いいえ。聖女の歌の余韻を壊したくありませんから」

　カリンは必死に断っている。

「遠慮することないだろう。

　アノス声楽コンクールの学生の部で二位だったそうじゃないか」

　・・カリンは、一位だったんだぞ。

　声楽のコンクールでは、国内最高峰レベルのコンクールで、一位だ。

　やはり、ジュンヤたちは、カリンの歌は聴いていないし、声楽家の価値も知らない。

　愚か者め。

　カリンは、ジュンヤの伴奏を断り、ハヤトの汚い手を避け、壇上に上った。

　私が伴奏をしてあげたかった。

　カリンは、なにか、思い詰めた様子をしている。

　新たな歌姫の登場に、会場が静まりかえった。

　すでにカリンは、声楽家として、知られ始めているのだ。

　壊滅的な聖歌で穢れた耳の癒やしを求める視線もちらほら、注がれている。

　カリンが歌い始めた。

『過ぎし日の恋よ・・。

　あふるるこの想い。

　夢、語るときは、いつも。

　あなたのことが浮かぶ』

　それは、カリンの記憶にあった前世の歌だった。

　もとは、聖母への祈祷の歌だった、とカリンは言っていた。

　ああ、あの美しい歌をカリンは選んだのか。

　彼女のソプラノが、麗しく映える、聖なる歌だ。

　技巧的な難易度としては、ややこしくはない。

　けれど、繊細に高音を響かせるほどに、神々しく、胸に迫る旋律。

　鈴の音に似た声の魅力が、厳かに、燦たる曲に合っている。

　会場の空気は、聖なる歌の響きに満たされた。

　だれもが魅入られ、聞き入っていた。

　身動きひとつする者も居ない。

　カリンの声の余韻が消えると、真っ先に、キリアン皇子が拍手をした。

　彼女の歌は、大国の皇子を魅了したのだろう。

　彼女が手の届かないところに行ってしまったように感じた。

　カリンは、姉上に暇乞いをし、会場を後にした。

　ハヤトが後を追う。

　女たらしの自称婚約者。熱狂的に拍手をし、「私の婚約者は素晴らしいな」などと言っていた。

　カリンが襲われかねない。

　聖女の腕を「トイレに行く！」と言って振り払い、後を追った。

　私は、一歩出遅れた。

　すでに、キリアン皇子が、ハヤトを追い払っていた。

　馬車に乗るカリンにキリアン皇子が何か言い、彼女の髪に手を触れた。

　私は、彼女を失ってしまったのだろうか。

　外国で音楽活動をする私に、付いていくと言ってくれたカリン。

　このままでは、私の手をすり抜けて、誰か他の男のものになってしまう。

今日は、また、午後８時に２話目を投稿いたします。

よろしくお願いいたします。