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第５話

　どうやら僕は、死神に死の宣告をされてしまったようだ。

　こんなに可愛らしい死神に。

「そうなんだ。ふふふ」

　思わず笑ってしまう。

　強がっているわけではない。

　本当に面白いのだ。

　目を伏せていた彼女が、顔を上げた。

　真剣な顔付きだった。

「何を笑っているんですか。私は本気ですよ」

「いや……面白いなって思ったからさ」

「分かってますか？　私は本物の死神なんですよ。あなたは殺されてしまうんですよ……」

　段々声のトーンが落ちていく。

　こんなに、優しくて素直な娘も、中々いないと思う。

　だが、死神だと言うのだ。

　……本当に？

　ここにきてちょっと疑いたくなってきたぞ。

「死神って、そんなに人の死を嫌うのかい？　殺したければ殺せばいいよ」

「命を軽く見ないでください。簡単に奪っていいものではないんです。命の重さを知っている死神(わたしたち)は、誰よりも死を嫌います」

　紅い瞳が、真っ直ぐに見つめてくる。

　有無を言わせぬ、強い口調だった。

　命の重さ、か。

「そうだね。命は大切にしないとね。それは確かに僕が間違っていた。でも、これから殺すと言ってきた死神に、そんなことを言われるとは思わなかったよ」

　それが本当に、面白いなって思ってしまう。

　矛盾。

　とても分かりやすい矛盾だ。

　すると、彼女は僕から視線を外した。

　そして、紅茶を一口飲んで。

　ゆっくりと息を吐く。

「まず言っておきますが、死神はよっぽどのことがなければ、人を殺しません。死んだ魂を冥界へ運ぶのが仕事です」

「殺すのが仕事じゃないのかい？」

「違います。それも勝手な人間の思い込みです。全く酷い話ですよ。私たちは良いことをしているのに、悪者みたいに扱って……」

　まるで、仕事でやっているのに、文句ばかり言われるセールスマンのようだった。

　死神もストレスが溜まるのだろう。

　愚痴も募るようだ。

　１５００年分のストレス。

　何万回自殺をしたくなるストレスだろうか。

　考えたくもない。

「じゃあ具体的にどんな時に人を殺すの？」

「知りません。私は人を殺したこと、ないですし」

　僕が小さく笑うと、彼女は言葉を付け足した。

　死を司るというよりは、死の手伝いをするのが死神だと。

　それでも、僕を殺すと言う。

「僕はどんなことをしてしまったのかな？」

　それはそれは、とんでもないことをしてしまったのだろう。

　例えば、挨拶の声が小さかったとか。

　例えば、死神と名乗る少女を、少し怒らせてしまったこととか。

　後者だろうな。

　僕は紅茶をゆっくりと飲んで、答え合わせの時を待った。

　彼女はやっぱり、真剣な顔付きだった。

「してしまったのではなく、これからするのです。あなたの周りの人、全員を、あなたはこれから殺す。そんな未来を防ぐために、私は来たのです」

　一息で、彼女はそう言った。