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ウザ後輩と、食べさせ合いっこ

「ずっと不安だったんス。先輩は、未だにあたしが、助けてもらった恩で、恋人ごっこをしてるとしか思っってくれてないのかなって」

　こうやって、キャッチボールはすれ違っていく。クルミが投げたボールを、俺はまともに見てなかった。

　もっと、向かい合わないとな。

「プリン、もう一口くれるか？」

　俺は、あーんと口を開けた。

「先輩？」

「欲しい。クルミがくれたもの、もっとくれよ」

　だから、俺も正直に話す。

　これは、キャッチボールだ。

　クルミの本心なんて、どうでもいいか。

「多少は俺だって、わがまま言ってもいいよな？」

　今は、プリン一口くらいでいい。何かをクルミと共有したい。

　肩を震わせながら、クスクスとクルミが笑う。

「意地汚いッスねー。やっと素直になりましたか」

　いつもの邪悪フェイスが帰ってきた。

「うるっせー。俺も同じの食ってるだろ。いいからくれ」

「はいはい。ひな鳥ちゃーん。あーん」

　甘いプリンが、また俺の口に入ってくる。

「おいしいですかー？」

「うまいよ。クルミがくれたんだから」

「ブホオ！」

　正直に答えると、クルミは口を抑えて困った顔になった。

「どうしたんだよ、クルミ？」

「あうう。そういうところッス」

　俺も、あーんをおかえしする。自分の使っていたスプーンで。

「あーんしろ」

「ふぁい」

　俺が半ば強制的に指示すると、クルミは素直に口を開く。

「うまいか？　まあうまいよな。人気だし」

「はい。ありがとうッス」

　同じものを分け合う。

　ただ、食い物を人にあげるだけ。

　なのに、これ以上ないほど心臓がバクバクした。

　幼い頃の妹相手にやったことはある。そのときは、なんともなかったのに。

「変だよな。同じものを食ってるのに」

　気恥ずかしくなって、俺は自分のプリンを食べようとした。

「ぱくっ」

　クルミの横顔が、俺からプリンをかっさらう。

「ふっふーん。油断してるからッスよー」

「あ、てめ！　最後のひとくちだったのに」

「だから、あげるッスから。あーん」

　結局最後まで俺たちは互いに食べさせ合った。

　プリンがなくなったところで、話題を変える。

「で、俺はどこへ連れて行かれるんだ？」

「人聞きが悪いッスねー、せっかくの後輩の誘いを」

　こんな後輩だからだろ。

「そうッスねー。次は、ピクニックにするッス」

　野外か。いいな。

「勉強しないのか？」

「そんなの、前日にやればいいッス。どうせ勉強漬けになるから、今のうちに羽を伸ばしたいッス」

　言えてる。

「今度は、あたしがお弁当を作ってくるッスよ」

「マジか？」

「こう見えて、家庭科はそれなりにできるんスよ。お裁縫だって」

　金持ちのお嬢様が料理とは。ちょっと想像できない。

「嬉しくないッスか？　大好きな後輩カノジョから、お弁当作ってもらえるなんて。めったにお目にかかれないイベントッスよ」

「確かに、特定の趣向を持つやつからしたら、憧れのイベントかもな」

　俺の不信感が顔に出てしまったのか、クルミが頬をふくらませる。　

「信じてないッスね？　では本番でお見せするッス！」

　なんか、対抗心に火をつけてしまったようだ。

「家の人にバレないか？」

「お友達と行くってウソつくッス」

「なら、いいか」

「楽しみにしてるッスよ」

　去り際に、クルミを呼び止める。

「聞いておくが、何を作るんだ？」

「教えるわけないじゃないッスかー。いやだなぁ」

「違うっての。俺も作ってくるんだから。献立がカブったらヤバイだろ」

　クルミが絶句した。やはり、何も考えてなかったらしい。

　こいつ、本当に才女なんだよな？　ネジが抜けているのでは？　それとも、恋愛で舞い上がっているのか。

「何かリクエストはあるッスか？　ちなみに、あたしは卵焼きがもう一度食べたいッス」

　図々しいな。まあ、難しいものを作ってこいと言われるよりマシか。

「お前が作れるものでいいよ。カワイイ後輩が作ってきてくれるなら、ぜいたくは言わない」

　どうした、クルミがフリーズしたぞ。

「ううう、先輩。そういうとこッスよ！」

　どこに照れる要素があった？　

「じゃ、じゃあ、あたしが全部リクエストするッス！　それなら、逆算して先輩はかぶらないってことッスよね？」

　コロンブス的発想、ではないな。

　人はそれを、「丸投げ」って言う。

「あたしは、卵焼きさえあれば、何を入れてくれても構わないッス！　卵焼きだけってのはナシで」

　ことごとく図々しいなコイツは。あやうく「フル卵焼き弁当」を作るところだった！

「もう前日の残り物でも、スーパーの特売でもいいッス！」

「じゃあ俺も、お前が得意なやつで構わないから。料理は無理したら終わりだ。変に肩の力が入るからよ」

　これは実際にそうだ。

　いくら相手のためにと思っても、ただのエゴだったりする。

　聞いておくのはアレルギーくらいだろうか。

　幸い、クルミはなんでも食えるらしいので、そこは安心していいか。

「おやつは、とくに規定はないッス。というか、現地で食べるッス！」

「わかったわかった。じゃあ、次の土曜な」

「首を洗って待ってるッスよ、先輩！」

　なんで果たし合いみたいになってるんだ？