ウザ後輩に、秘密を握られる
「食い終わるまで待っててくれ。お前も昼飯進んでないじゃんよ」
「そうッスね！ もぐもぐ」
二人して、寡黙に昼食を取っている。なにをやってんだ、俺たちは？ 告白されたのに、何の風情もない状況だ。
弁当の空き箱を脇に置いて、斉藤クルミと見合う。
「斉藤クルミ」
「クルミでいいです！ 交際してくれなくても、そう呼んでくださって結構です」
「じゃあ、クルミ」
「……ひゃい」
俺が下の名前で呼ぶと、クルミは舌っ足らずな声で返事をした。自分が攻められると弱いんだな。
「あたしも、呼んでみます。リ、リ、リリ」
クルミはモジモジしながら、俺の名前を声に出せないでいる。盗塁でもしたいのか？
「無理してるなら、もういいよ。クルミ」
「ごめんなさい。先輩。ちゃんと下の名前も呼べるようにしておくので」
その努力が報われるといいな。
「でも、俺なんかでいいのか？ もっといいやついるだろ？ いいヤツ見つけて、自分を大切にした方が」
「ちゃんと考えたッス。その上で先輩がいいって思ったッス。だから、お付き合いをお願いしてるッス」
入学式が終わって、二時間しか経っていないぜ。そんな短時間で出した決断が正しいなんてとても思えないが？
「もしお付き合いいただけないんでしたら」
「なんだよ？」
「秘密をバラすッスよ。先輩の猫好きを」
俺は、顔が強ばった。
クルミが俺のネコ好きを周囲に明かしたら、コワモテで通っている俺の面目が潰れてしまう。
俺は普段、威厳のある人物で通っている。妙な噂を立てられ、からかわれること必至だ。卒業まで、ネタにされるだろう。
「分かったよ。付き合えばいいんだろ？」
「やったぁ」
「まあ、手始めに、ジッとしてろ」
俺は、クルミの頬に手を添えた。
「目ぇ閉じてろ」
「ふえ！ いきなり？」
アタフタしながら、クルミが目をつむる。両手を胸の前に組んで、神にお祈りでもするかのようなポーズになった。
俺は慎重に、クルミに顔を近づける。
ネコが、好奇心旺盛な眼差しで、俺たちを見ていた。期待すんな。
「口にマヨネーズついてる」
ポケットティッシュをカバンから出して、俺はクルミの口を拭く。
「な、なんだぁ」
ヘナヘナと、クルミが脱力する。
「ふええ。先輩が、私の口から謎の白い液体を」
「誤解を招くような言い方するな！」
「一時は、唇を奪われるのかと」
何を期待していたんだか、コイツは。
「初対面に近いのにいきなりキスなんかするか」
「そうッスよね。先輩がそんな強引なこと、するわけないッスよね」
俺を絶対的に信頼しているような眼差しを、クルミは向けてきた。
そんな目で見ないでほしい。
俺は、こんな美少女を前にして冷静でいられるような男じゃないんだ。お前が変なキャラ付けしているから、まともに話せいているだけで。
「ありがとうございます、先輩。それじゃあ、今後ともお付き合いの程を」
ベンチから飛び起きたクルミが、ペコリと頭を下げた。
「ああ。はあ……」
波乱の一日だった。まだ昼になったばかりだというのに、どうして俺は疲れているんだろう？
まさか、学園トップクラスの後輩と付き合うことになるとは。しかも、生徒会長の妹だ。ということは超社長令嬢である。ヘタをうつと、最悪でも死が待っているだろう。
それにしても、どうして俺なのか？
もっと顔のいいヤツや、優しいタイプの男はいるのに。
助けた恩があるのか？ だったら気にしないでほしい。学生生活ってのは、もっと自由であるべきだ。こんな中途半端に生きてるネコ好きに惚れて、人生台無しにすることもあるまいて。
「せーんぱい」
「ひゃあああ！」
思わず、柄にもない悲鳴をあげてしまう。
「クク、クルミ？」
いなくなったと思ったクルミが、目の前にいた。
俺が大声をあげてしまったばかりに、クルミは呆然と立ち尽くす。
「先輩、今の、何スか？ 超ウケるンスが？」
ゲラゲラ笑いながら、クルミは膝から崩れ落ちる。
「ああ悪かったな。俺はビビリなんだよ！」
学校では隠し通しているが、とっさにビビり属性が出てしまう。
「ふーん。これで先輩の弱点をもう一つ知ることができたッス。辛くなったら。守ってあげるッス。グフフ」
含み笑いで、クルミは言う。
「ところで、用事はなんだよ。忘れ物か？」
「聞き忘れていたんですよ」
蠱惑的な笑みを浮かべながら、斉藤クルミは俺の耳に顔を近づける。
「あたしのおっぱい、柔らかかったかにゃ？」
入学式の光景が、俺の頭に浮かぶ。
「お、んまえなああああ！」
「へっへ。赤くなってやんの！」
「うるせええ！」
「はーあ、これで堪能しました。では、改めて、ありがとうございました」
今度こそ、クルミは立ち去った。
「なんなんだよ、まったく……ん？」
ベンチに座ると、カフェオレが置いてあった。フセンが貼ってある。
『今日は助けてくださって、ありがとうございました。あたしのアドレスを教え忘れていたので、送っておきますね。まさかガラケーなんていませんよね！ グフフ』
フセンに書かれていたのは、デフォルされた悪魔の顔文字と、スマホの番号だった。
あいつの狙いは何なのか。
俺には、まったく理解できなかった。
