影屋敷の鈴音と霜月は戦乱の世を突き抜ける

第5話 鈴音の危機(前編)

※この回は残酷描写が最後の方に入りますのでご注意下さい。

【登場人物】

鈴音→主人公の背の高い女の子。

楓→鈴音の同僚。スタイル抜群。

霜月→影屋敷の影武者候補の少年。橙次と仲が良い。中性的な美少年。

橙次→影屋敷の影武者候補の少年。霜月と仲が良い。背の高いがっしりしたイケメン。

香風→鈴音の大先輩。おっとりしている。

長月豪→香風の夫

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　霜月が治療・治癒室に顔を出した。

　鈴音は部屋の外に霜月の姿を見つけ、声をかける。

「霜月」

「鈴音」

　霜月は小さな木箱を持っていた。

　鈴音がその木箱を見ていることに気づくと、霜月はそれを見せてくる。

「これ、おいしいって評判のお茶みたいなんだ。……って、橙次の受け売りだけど」

「わぁ、ありがとう」

「今、飲んでみる？」

　鈴音は嬉しくなって、大きく頷いた。

　いつもの隣の部屋へ、お茶を入れに行く。

　湯呑みにお茶を注ぎ、それを盆に乗せた。

　すると霜月が盆を持ってくれる。

　鈴音はそれを見て、いつもの部屋へ向かった。

　部屋の端の机につくと、二人は座って湯呑みを手に取った。

　鈴音は一口飲むと、顔を上げて言った。

「おいしい！　すごく香りが立つのね」

「たしかに、いつもよりおいしい気がする」

　それから二人は、最近あったことを話し始めた。

「へぇ、鈴音は縫合の見学をしてるんだ？」

「そうなの。傷口を見るのは少し苦手だけど、もっと自分にできることを増やしたいの」　

「もっと聞かせて」

　鈴音は、処置の前には傷口に雑菌が入らないように手を洗うこと、今着ている服の上から清潔な服を着ること、頭や口元を布で覆うことなどを話した。

　すると霜月は、さらに細かいことを聞いてきた。

　鈴音は縫合に使う器材や縫合の仕方など、自分の分かる範囲で説明する。

　霜月は真剣な顔で、時折、頷きながら聞いていた。

　自分の仕事の話を聞いてもらえるのは嬉しい。少しでもうまく伝えたくて、鈴音は身振り手振りを交えながら話した。

　すると後ろから香風が声をかけた。

「鈴音ちゃん、この前の縫合の話かしら？　ちょうど良かった。これから私が縫合するけど、記録を取る？」

　その提案に真っ先に反応したのは、霜月だった。

「あの、僕も見学してもよろしいでしょうか？」

「あら、熱心なのね。でも見学だけじゃもったいないわ。処置室でやることがたくさんあるから、手伝ってくれるかしら？」

「もちろんです」

　自分のことを知ろうとしてくれる霜月を、鈴音は優しい目で見つめていた。

　■

　それから月日はゆっくりと過ぎ、鈴音は十六歳になった。

　橙次は相変わらず頻繁に治療・治癒室へ来ていた。

　最近では、治療・治癒室の中で通り名までついている。

「よお、鈴音」

「あっ、恋の守護神」

「なんだそりゃ？」

　橙次についたあだ名は、“恋の守護神”だ。

　なんでも橙次に相談したあと、恋が叶った子が立て続けに出たので、験を担いでそう呼ばれるようになったらしい。

「女の子たち、恋が叶うってみんな言ってるわよ」

「ああ、みんな俺に相談してくるんだよな。俺、何にも知らねーのに」

「それだけ橙次さんが人気ってことじゃない」

「そんな人気いらねーよ！」

「そうだ、橙次さん聞いて。私、この前初めて一人で縫合したの！」

「やるじゃねーか。今度、甘味を持ってきてやるよ」

　テンポよく話していた鈴音だったが、そこで大きくため息をついた。

「はぁ……そういうのは好きな子にやって。私を甘やかさないで」

　それを聞いた楓が、笑いながら近づいてきた。

「鈴音は今、ダイエット中みたいなんです。なんでもこの前、霜月さんが来たとき女の子たちに人気だったみたいで、自分の体型を気にしてるんです」

「……橙次さん、私にもご利益ほしい」

　鈴音の身体はすっかり女の子らしくなり、柔らかな曲線と豊かな胸元を持つようになっていた。　

　橙次は冷めた目で見て、こう返す。

「……霜月には目的があるから、そういうの眼中にないと思うぞ」

「……分かってる」

　霜月に恋愛をしている暇がないことくらい、鈴音にも分かっていた。

　それに、忍でなくとも、いつ死ぬか分からない。

　恋愛をするなら、軽い遊びにするか、心に決意を固めるかのどちらかだ。

　やがて休憩時間が終わり、鈴音は病室の患者の様子を見に行く役目を任されていた。

「今日は……初めて会うな。鄧骨《とうこつ》殿」

　鄧骨は八傑の一人で、五百蔵《いおろい》派と呼ばれる天壌殿の影武者だった。

　この前、阿道殿の影武者である恭一郎殿を見かけたときは大丈夫だった。

　男性恐怖症も改善してきているのかもしれない。

　病室の戸を叩く。

「入れ」

　中から返事があった。

　その声を聞いて、鈴音の身体が少しこわばる。

　深呼吸をして気持ちを整え、戸を開けた。

「失礼します。治療・治癒室の鈴音です。怪我の様子を確認しに来ました」

「ほう」

　鄧骨は大きな男だった。

　横たわった身体は布団からはみ出しそうで、身体には傷跡がいくつも見える。

　白みがかった灰色の髪は、首の付け根まで伸びていた。

　鄧骨は鈴音をじろじろと見た。

　怪我は腕らしく、近くで診なければならない。

　身体が少し震えている気がした。

（身体が震えるなんて、相手に失礼よ。鈴音）

　そう自分に言い聞かせ、鄧骨に近づく。

　相手の腕に手を伸ばした。

「腕を失礼します」

　そう断ってから腕を取り、縫った箇所を注意深く診る。

　それから顔を上げた。

「この様子なら、明日には抜糸できそうですね。調子はいかがですか？」

「うーん、調子ねえ」

　鄧骨はにやりと口角を上げ、こう言った。

「綺麗な柔肌してんなぁ。俺に触れてる手まで柔らけえ。なあ、俺とちょっと遊んでいかねーか？　そしたら調子ももっと良くなると思うんだが」

　それを聞いた鈴音は、目を丸くした。

　その瞬間、父親のことを思い出す。

（怖い！）

「……ごめんなさい……」

（誰か……）

　鈴音が周囲を見ようとした、そのときだった。

　鄧骨がぐいっと鈴音の腕を引く。

「そんなつれねぇこと言うなよ」

「……ッ!!」

　鈴音の身体が震える。

　それでも鄧骨を見て、きっぱりと言った。

「すみませんが、お断りします」

　鈴音は鄧骨の腕を押し下げ、離れようとした。

　だが、掴まれた腕はびくともしない。

　直感だった。　

　全身の毛が逆立つように、鳥肌が立つ。

　鄧骨からあふれてくるのが怒りなのか殺気なのか、鈴音には分からない。

　ただ、とてつもない威圧感が部屋全体を満たしていく。　

　鈴音は、空腹の狼の前に差し出された兎のように動けなくなった。

「俺はよぉ、拒絶されるのが嫌いでね。……ふう、この気分をどうやって落ち着かせようか」

「……離して……」

　鈴音は全身をがたがたと震わせ始めた。

「橙次さん……霜月……」

「ほかのやつの名前を呼んでんじゃねーぞ」

　牙をむくような鋭い言葉が、鄧骨から飛ぶ。

　鈴音は鄧骨に背を向け、逃げようとした。

　頭の中は、部屋を出ることだけでいっぱいだった。

　たとえ鄧骨が短剣を鞘から抜いていたとしても——。

　次の瞬間、鈴音の背中に衝撃が走った。

　背中の上の方に、熱いような、痛いような、全身の神経が一点に集まるような感覚が生まれ、それが背中全体へ広がっていく。

「きゃあぁぁ!!」

　鈴音の叫び声が、部屋中に響いた。