影屋敷の鈴音と霜月は戦乱の世を突き抜ける

第4話 鈴音の試練(後編)

【登場人物】

鈴音→主人公の背の高い女の子。

楓→鈴音の同僚。スタイル抜群。

霜月→影屋敷の影武者候補の少年。橙次と仲が良い。中性的な美少年。

橙次→影屋敷の影武者候補の少年。霜月と仲が良い。背の高いがっしりしたイケメン。

香風→鈴音の大先輩。おっとりしている。

長月豪→香風の夫

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　鈴音は霜月の姿を見つけると、思わず口元が緩んでしまった。

　その様子を見た楓が、くすりと微笑む。

　鈴音は我に返り、慌てて包帯が乾いているか確認した。

「ここの五本は乾いてるから、部屋に持っていってね。私は汚れた包帯を確認して、洗いに行ってくるわ」

「分かったわ」

　楓は包帯を取り込むと、部屋へ向かっていった。

　鈴音はもう一度広間を見る。

　——すると、後ろから声をかけられた。

「おうおう、サボりか？」

「わっ！　橙次さん？」

　鈴音は慌てて振り返る。

　橙次がニヤリとした顔で立っていた。

　鈴音は口を尖らせる。

「ちゃんと仕事してます。それにしても、朝早くから訓練してるんですね」

「まあな。いつでも動けるように、明け方から始めることもある」

「……橙次さんは、やらなくていいんですか？」

「おっ？　俺はサボりじゃねーぞ。これから行くところだ。また後で部屋寄るわ」

「寄らなくていいです」

「お前への用事じゃねーよ」

　そう言うと橙次は、広間にいる霜月の方へ向かった。

　霜月は肩を組んできた橙次に、うっとうしそうな顔をしている。

「ふふ……あんなふうに気軽に霜月に近づけたらいいのになぁ……って、そうじゃない！　仕事に戻らなくちゃ」

　鈴音は顔を赤くし、足早にその場を離れた。

　いつもの準備を終えると、香風に声をかける。

「香風さん、準備終わりました」

「ありがとう。ちょうど良かったわ。今、縫合しているところなの。ついてきて」

　香風は先に手を洗いに行く。

　そのあと、いつもの部屋の二つ先の部屋へ向かい、布の束を見せた。

「これを服の上から着てね。頭にはこの布をつけるの。菌が患部につくと大変だから。今日は私も一緒に入りましょう」

「はい」

　香風は棚から白い服を取り、鈴音に渡す。

　着方を見よう見まねで整え、準備ができると、追加の布を持って部屋へ入った。

　中には三人いた。

　縫合している者と、その補助に立つ者。

　そして部屋の端で布を持って待機している者が一人。

　縫合している男が、ちらりと視線を向けてくる。

「治療・治癒副室長兼二班班長の香風です。二班の鈴音が縫合の見学をいたします。よろしくお願いします」

「鈴音です。よろしくお願いします」

　鈴音は頭を下げた。

　男は軽く頷くと、再び傷口へ視線を戻す。

　香風が小声で説明する。

「副室長で、一班班長の健剛殿よ。邪魔にならないように、左側から見ましょう」

　鈴音は頷き、香風の後ろについて健剛の左側へ回った。

　目に入ったのは、深く開いた傷口だった。

「綺麗な切り傷ね。健剛殿の縫合は、とても上手なのよ」

　鈴音も覗き込む。

　思わず口元に手をやりそうになった。

（こんなことで、怯んでちゃだめ……）

　断面を見た瞬間、くらりとした。

　それでも拳を握りしめ、目を逸らさずに見続ける。

　湾曲した針が肉に刺さり、糸で傷口が閉じられていく。

　縫い目は等間隔で、見事なものだった。

　どれくらい時間が経ったのか。

　終わる頃には、鈴音はどっと疲れていた。

　縫合が終わり、部屋を出る。

　白衣を脱ぎ、いつもの治療・治癒室へ戻ると、橙次が座っていた。

　机の上には、湯気の立つ茶が三つ。

「あら、橙次くん」

「香風さん、お疲れ様です。お茶、どうですか？」

「ふふ、いただこうかしら」

　楽しそうに会話する二人のそばへ、鈴音は歩み寄る。

「橙次さん」

「おう、お疲れ。お前も飲め」

「ありがと」

「それから香風さんも」

　香風はお茶を受け取り、軽く頭を下げた。

「ありがとう。橙次くん、お茶いただくわね。私は報告書を書かないといけないの。鈴音ちゃんは休憩してて」

「はい」

　香風が去ると、橙次は無言で隣に座る。

　鈴音も腰を下ろし、湯呑みを両手で包んだ。

　温かい。

「……今日、初めて縫合を見たの」

「そうか」

「……聞かないの？」

　いつもの軽口が返ってこない。

　鈴音は不思議に思い、橙次を見る。

「言いたくねえことを、無理に聞く必要はねえだろ」

　その言葉に、鈴音の目が潤む。

　思っていたことが、こぼれた。

「……まだ、何も始まってないのにね」

「ちゃんと始まってるじゃねえか」

　ぽたり、と涙が机に落ちた。

「……ぐすっ……もっと難しい治療がしたいの。でも、あんな縫合を見ただけで気持ち悪くなって、目も逸らしたくなって……それなのに上を目指したいなんて、おかしいよね」

「おかしくねえよ。最初は誰だってそんなもんだ」

　鈴音はきっと橙次を見た。

「今日の橙次さん、変。いつもと違う」

「同じでも違っても、俺は俺だ。お前だってそうだろ？」

　その言葉に、胸が少し軽くなる。

「ふふ……そっかぁ⋯⋯」

言えない言葉を飲み込む。

「もっと頑張って、霜月が怪我したら治療してあげるんだ」

「そこは俺じゃねえのかよ！？」

　いつもの調子の橙次にじんわりと安堵が身体を伝う。思わず声を上げて、鈴音は笑った。

「あはは、橙次さん全然怪我でここに来ないじゃない」

「当たり前だ。俺はスーパーエリートだからな」

「ふふ、何それ。……元気づけてくれて、ありがとう」

「聞こえねえな。もっと霜月みたいに憎まれ口叩け」

　それから鈴音は、時間の許す限り香風に治療を見せてもらった。

　そして香風から、治療の記録を取ってみないかと提案される。

　鈴音は、その提案を受けることにした。

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わりとおちゃらけな性格っぽい橙次ですが、『暗殺の瞬』をお読みいただくと、推しになるかも！？