31 第二次遠征、始動
その日のうちにレトゥグスが特別顧問権限で緊急会議を開き、あっという間に第二次遠征の日程を決めてしまった。
第二次遠征は二日後の五月十八日。
遠征場所は【帰らずの森】。
遠征隊の人数は二十人で隊長は風紀委員長、副隊長はティナ。僕は隊員の一人に選ばれた。レトゥグスも指揮官として同行する。
目的はダンジョン内にある次元錨の破壊――ではない。
もちろん可能であれば次元錨を破壊する。でも、それはあくまで副次的な目的だった。
最優先の目的は、日本の命運を左右するあるものを手に入れることだった。
翌朝、登校して教室に入った途端、クラスメイト達が一斉に僕に注目した。
な、何事？
もしかして、異世界からの転生者ってのがバレたのか？ レトゥグスが箝口令の敷いたのに誰かが漏らしたのか？
僕は冷や冷やしながら自分の席に着いた。みんなまだ見てくる。なんやねん。
「おはよ。ね、日都也君。聞いたよ」
静馬が話しかけてきた。
「おはよう。聞いたって、何を？」
僕は平静を装って返事をする。ちょっと冷や汗が出た。
「日都也君、明日の第二次遠征のメンバーに選ばれたんだよね？」
「あー」
何だ、そっちかよ。思わず安堵の溜息が出た。
「うん、何か知らないけど選ばれた」
そう惚けたのは、まさか第二次遠征を僕が言い出して、僕に行かせろってレトゥグスに迫ったからだなんて言えない。
「ずりーな、何でお前ばっかり」「けっ、昨日命令違反で持ち場を離れたくせによ」「死ぬかもだからマジ気を付けろよ」「骨は拾ってやらんぞ。ダンジョンまで拾いに行くのはまじダリぃだしな」「もう、縁起でもないこと言わないで。無事に帰ってくるに決まってるでしょ」「てか、今遠征する意味あんの？ 防衛戦の準備が最優先じゃん」「防衛も無駄じゃね？ 六月一日でどうせ死ぬべや」
クラスメイトが口々に言う。口の悪い奴もいたけれど、みんな初等部の頃からの付き合いだから、何だかんだ言って心配してくれているのが伝わってくる。
「まあ、適当に行って適当に帰ってくるよ。お土産、何がいい？」
僕が冗談交じりに言うと、友人の嶽愁平が笑いながら返事をした。
「クマの木彫り」
「北海道かよ」
「牛タン」と別のクラスメイトが言う。
「竜タンならワンチャン取ってこれるかも。食えるか知らんけど」
「東京ばな奈」また別のクラスメイト。
「自分で買ってこい」
「グ〇チのバッグ」
「僕はお前の彼氏か」
「韓国コスメ」
「国内旅行じゃ。大喜利かよ」
最後に、静馬が珍しく真顔で口を開く。
「えっとね、わたしが欲しいのはね――」
「うん」
「日本の平和」
「……悪い、それは無理。でかすぎて僕の手に余る」
「むー」
頬を膨らませる静馬に僕は笑顔で続ける。
「だから、それは六月一日にみんなで手に入れようよ」
「――うんっ！」
静馬が満面の笑みを浮かべて頷いた。
