同日、女子会
結局、その後にカラオケにも行ってみたものの、天音には歌える曲がほとんどなかったので聞き役に徹していた。後は定期的にタンバリンを叩いていただけである。2、3曲、双子が歌っていたのを思い出して歌ってみたが、さほど高い点数は取れなかった。
17時ごろに研究所に戻ると、由紀奈を始めとする女性陣に引きずられ、1番近いトレーニングルームに連れて行かれた。何故か恭平も別の部屋に連行されていた。
「で、どうだったの？ 何したの？」
尋問でも始まったのかと思った。天音は由紀奈、雅、葵、双子に囲まれている。少し離れたところで、夏希が申し訳なさそうにこちらを見ていた。
「悪ぃ、止められなかった」
止められなかったとは。今のこの状況だろうか。よくはわからないが、由紀奈たちの「答えて」という圧に耐えかねた天音は、素直にゲームセンターとカラオケに行ったことを話した。
「デートプランとしては間違い」
「何普段どおりにしてるの」
双子が何やら怒っているが、天音は楽しかったので問題ないと思う。行ったことのない場所だったので新鮮だった。だが、気になることが1つ。
「デート……なんでしょうか」
「デートじゃろ」
雅が即答した。今朝特に何も言わなかった彼女だが、気になってはいたらしい。普段より前のめりで話を聞いている。
「このぬいぐるみ取ってもらったの？ なんだか青春って感じする！」
「リトモリは服とメイク褒めてくれたッスか？ え、ノーリアクション？ ダメッスねー」
「おい、もうやめてやれよ……」
他の女性陣の勢いに負け、止めようとする夏希が疲れ果てている。魔導や戦闘なら負けなしの彼女にも、苦手なものはあるらしい。
「ドキドキした？」
「恭平のことカッコよく思えた？」
「楽しかったですけど……ドキドキ、というのはよくわからなかったです」
「お前、律儀に答えなくていいんだぞ」
質問に答えていく天音に、夏希が庇うように言った。だが、周りの女子の勢いには敵わなかった。
「また行きたいって思った？」
「手とか繋いだんスか？」
「告白はされたのか？」
「え、ええと……」
また行きたいか。そう問われれば、答えはイエスだと思う。手は繋いでいないし、告白なんてされてもいない。次々に来る質問に、天音は疲れ始めていた。
「リトモリのコト、どー思います？ 一応、顔はイケメンだと思うんスけど。才能もあるし、稼ぎもいいッスよ。あーでも、背が自分より低いのがちょっとマイナスッスかねー」
「わ、私よりは高いですし！ 問題ないですよ！」
思わず反論してしまった。すると、あちこちから朝のような生温かい視線が向けられる。ニヤニヤと笑って、楽しそうだ。
「ほうほう」
「うんうん」
「そうだね」
「くく、必死じゃな」
「18歳だもんね。まだ伸びるよ」
「お前ら、ホントにもうやめてやれよ……」
確実に面白がっているであろう周囲を、夏希は止めようとしている。普段ならば彼女の言うことを素直に聞く由紀奈たちだが、今日この時ばかりはそうもいかなかった。
「恭平は天音のこと好きだと思う」
「ね。態度に出てるね」
「今日着てたの、前に1番気に入ってるって言ってた服ッスよ」
「なんで知ってんだよ、お前」
もう止めることを諦めた夏希が、怠そうにツッコミを入れていた。
「しかし、帰りが早すぎはしないか？」
「あ、確かに。もっと遅いかと思ってました！」
「初デートだからかの。次はもっと遅くなるじゃろう」
「きゃー！」
何故か由紀奈が楽しそうだ。この場のノリについていけていないのは、天音と夏希だけである。
「あ、あの、次とかはないと思いますよ？」
「いやー、あると思うッスよ？ 今頃男子側で反省会してると思うッス」
「反省会？」
「今回のデートの反省ッスよ、もちろん」
「そんなことしてどうするんですか？」
「次回に活かすんじゃろ」
「次は何するのかな？ 鉄板なのは映画とか？」
あまりにも周りが盛り上がっていくので、怖くなった天音は助けを求めるように夏希を見た。そっと首を振られる。諦めろ、そう聞こえた気がした。
「次はいつ頃だろう」
「それまでに新しい服を買おう」
「化粧品も買わなきゃですよね！ 天音ちゃん、最低限度のものしか持ってなかったから色々買わないと」
「水色の服にしてやろうぞ、あやつの魔力の色じゃ」
「じゃあメイクもそれっぽくしよう」
「恭平をドキドキさせなきゃ」
「いっそカラシに服作らせます？ あーでも、他の男から貰った服はダメッスねー」
会話って、こんなに大変だったっけ。天音は宙を見上げた。思考を放棄して今すぐにでも部屋に戻りたいところだ。
(次……あるのかな……)
そう思って、次の瞬間自分自身に驚いた。何を期待しているんだろう。恭平は、天音が仕事ばかりしないように、息抜きとして誘ってくれただけなのに。他の人がデートだなんて言うから、勘違いしてしまった。
「わ、私、部屋に戻りますねっ！」
会話が途切れたタイミングを見計らって、天音はトレーニングルームを飛び出した。仕方ないので解散となった部屋の中で、夏希がほっとしたように息をついていた。
