急な知らせ
「大変だぁ！！」
息せき切って男が走って来たのは、その翌日の午前中。スレイ達が朝食を終え、まとめた荷物を背負って、チェックアウトの手続きをしていた時だった。
その男はガンツと同じく郊外の鉱山で働いている男で、ガンツらと一緒に、鉱山にいるはずだった。
「どうしたの」
目を丸くしながらも、鉱山で働く男が大変と言う事から、もしや落盤ではと、誰もがそう想像した。
だが、男は青い顔で、唾を飛ばしながら息も絶え絶えに言った。
「化け物が、襲って来た！」
「化け物？」
聞いた方は怪訝な顔付きで訊き返すが、スレイ、セイ、レミは、表情を引き締めた。
「あんなの見た事ねえよぉ。犬みたいだけど、２本足で立って、俺達のツルハシなんかを振り回しやがるんだ。なのに牙も鋭くて」
そこにいた皆は顔を見合わせた。
「夢でも見たんじゃないか？それか、サルかなんかを見間違えたか」
「違うって！」
「ああ、で、そいつは今どこにいるって？ほかの鉱山の連中は？」
「そいつが５番坑道に入り込んで、追いかけ回されてるよ！」
それでアンナの顔色が変わる。
「５番？」
「そう！ガンツの所だよ！
ガンツが奥にまだいたんだけど、そいつらが出て行ったらまずいからって、自分で入り口を中から閉ざしやがった！」
それを聞いて、聞いていた皆は真っ青になった。
スレイ、セイ、レミは、素早く目を見交わすと、山に向かって走り出した。
恐れていた事が起こった。
「サン！この近くに石の欠片があるんだな！？」
サンは頭の中から返事をした。
【ああ。あの時欠けて飛んだうちのひとつが近くにある。その影響を、犬か何かが受けたのかも知れん】
「チッ。気付かなかったのかよ！」
セイが言うのに、サンは唸った。
【元はもっと離れた所にあったんだろう。それを犬が取り込んで運んだとか】
「食べたってこと？」
レミが目を丸くする。犬は、石なんか食べないものだ。
【もしくは、欠片が犬を直撃したか】
「とにかく急ごう」
スレイ達は足を速めた。
ガンツは坑道を走り、化け物を撒こうとしていた。
だが、すばしこい上にどうやら鼻も利くらしく、逃げ切るのはどうも不可能だと思われた。
「アンナ……」
ツルハシを構えて化け物に対峙し、怯える自分を叱咤する。
（ここで息の根を止めるか、弱らせておけば、駆け付けて来る警察の連中がとどめを刺してくれる。アンナ達に危険は及ばないだろう）
そう考え、低く唸り声を上げる化け物らを睨んだ。
「来い！」
そう叫ぶと、中の１頭がツルハシを振り上げてかかって来た。
「クソッ！」
それをツルハシで受け止める。力の勝負で負けるとは思っていなかったが、間近に迫る顔は、やはりヒトのものではない。犬だ。大きな半開きの口からは牙と舌が覗き、涎がこぼれている。
と、別の１頭が四つ足の体勢から、飛びかかって来た。
「うわっ！」
ガンツはこの時、人生初の、走馬灯というものを体験した。
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