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「主、お待たせいたしました！」

最初に本を持ってきたのは、赤い布をかぶった男の子。

「お疲れのようでしたから、読みやすい物を選びました」

彼は、幼児向けの絵本を持ってきてくれた。

次に戻ってきたのは、黄色の布をかぶった女の子。

「女の子は、可愛いものが好きでしょ？」

花の図鑑を渡された。

最後に帰ってきたのは、青い布をかぶった男の子。

「すごいものをつくってくれ」

両手いっぱいのゴーレムに関する本を持ってきてくれた。

「みんな、ありがとう」

「向こうに読書をするのに最適な場所があります。そちらへ行きましょう」

「本は、俺が持っていく」

「じゃあ、私はお茶を淹れてくるよ」

３人に案内された先には、大きなテーブルと座りやすそうな椅子が置いてある。

その他、ソファーやサイドテーブルが置いてあったりと、おしゃれな談話室のような部屋になっていた。

「すごい！」

「主の好みに合ったようで。何よりです」

３人の声は弾んでいるので、喜んでいるのだろうが、表情が見えないので、よくわからない。

「ねぇ、その布って、取れないの？」

布の下を覗きこむようにすると、３人は一斉に後ろへ飛びのいた。

「いけません。いくら主の願いだとしても、これだけは聞き入れることはできません」

「私たち、顔には自信ないんだよね」

「ごめんね、嫌なことしちゃって」

「大人しく本を読め」

「はい」

もしかしたら、と思ったんだけど、違ったかな？

私がプレイしていたソシャゲにも、可愛い子供のキャラクターが存在していた。

声がそっくりだし、ロイ・マクスウェルという前例もあるし、もしかしたらと思ったんだけど、設定が違うから、違うのかな？

彼らの機嫌を損ねてもいいことは無いだろうから、大人しく読書をすることにした。

３人が持って来てくれたのは、童話、花の図鑑、ゴーレムの本。

お茶まで用意してもらって、至れり尽くせりである。

しかし正直なところ、本を読むより、この中を案内してほしいと思ってしまう。

どんなふうになっているのか、見て回りたい。

ものすごく広そうだしさぁ。

しかし、今日のところは、大人しく読書をすることにした。

せっかく選んできてくれたんだもの。

ちゃんと読もう。

足元には、クロが寝そべっている。

クロはいつもこんな感じで、何をするにもついてくるし、近くにいてくれる。

そんな大きな猫を足置きにして、読書を始めた。

最初は童話。

お姫様が王子様に助けられる、王道ストーリーの本。

挿絵がたっぷりで、文字が少ない感じの、幼児向けの本だった。

次は、花の図鑑。

ぺらぺらとページをめくる。

見たことのない花ばかりで飽きはしなかったが、挿絵が写真ではなく、イラストだったためか、現実味に欠ける。

そのうち、本物を探しに行こう。

最後は、ゴーレムの本。

何の因果か、青い布の子は、ゴーレムの本を持って来てくれた。

しかも、上級者向けの難しそうなやつ。

今まで、初心者向けの本ばかりとにらめっこしていたので、正直、とてもためになった。

基本ができているとはいえないので、どこまで理解できるか不安だったが、意外とすんなり読むことができたので驚いた。

「あれ……、これって、もしかして」

持って来てもらった本を並べてみる。

ゴーレムの本には、植物を触媒にして作成する方法が載っていた。

植物。花を材料にして。

もしかしたら、何か生みだせるかもしれない。

ここまで来る途中に、蔦がやたら絡まった木があった。

この図鑑によると、あの蔦はどこにでもあるツル性植物らしい。

あの蔦を乾燥させて、籠などの日用品の制作に使用される。とある。

蔦、ねぇ。

そういえば、蔦を丸めたモンスターみたいなやつがいたなぁ。

それとも、植物属性の何かが生み出せないだろうか。

ゴーレムの制作に、想像力は必須だもんね。

そうだね。ポシェットモンスターみたいな感じだったら、想像しやすいかも。

「あの、この本って貸し出し禁止かな？」

「すみません。ここにあるもの全て、持ち出し禁止になります」

「ここから外に出たその瞬間に、全部灰になるように呪いがかけられているんだ」

「呪い？」

なんかすごい秘密の守り方だ。

まぁ、確かに、門外不出の秘伝が書かれた本とかありそうだし。

仕方ないか。

「メモするのは、大丈夫かな？」

「それならＯＫです！」

「只今、紙とペンをお持ちいたします」

「ありがとう」

それから、持ってきてくれた紙に、必要なところを書き写した。

必要な素材とその配合の仕方。

魔法陣の書き方。

魔力の流し方。

命令の仕方。

そんなことをしていると、あっという間に日が傾いてきた。

「主、そろそろ帰らないと、従者がうるさいぞ」

「従者？ロイさんのこと？」

「そういう名前だったか。覚えておこう」

本当にロイさんに名前はなかったんだ。

ゴーレムだしね。

外見があぁなったのは、私のせいだろうし、仕方ないか。

「本は俺たちが片付けておく」

「主さんは、早く帰った方がいいよ」

「わかった。今日はありがとう。お茶を御馳走さま」

「いいからいいから、早く！」

背中を押されて、追い出されるようにして、扉をくぐった。

振り返る暇もなく、ばたんと、扉が閉まる音がする。

私の後ろにあったのは、１本の大きな木。

その幹は、普通の木になっていて、ファンタジーな扉は付いていなかった。

「あれ？」

ぐるっと周ってみたり、触って確認してみたけど、なんの変哲もない普通の木だ。

「どうかしましたか？」

太い幹の影から、ロイさんが現れた。

「扉が消えちゃって」

「日が沈むと、扉は消えますよ」

「なんで？」

「防犯上の理由からです」

なにそれ。

なんか、すごい理由を持ち出してきたな。

その一言で、なんでも片付けられてしまいそうで怖いな。

「暗くなる前に帰りましょう」

「迎えに来てくれたの？」

「はい。私はあなたの執事ですから」

面と向かって、最高の笑顔でそう言われてしまうと、まるで自分がお姫様か何かになったような気分になる。

勘違いしてはだめ。

向こうは、私のことなんて何とも思っちゃいないんだから。

ただ、そうあれとプログラムされているだけ。

心臓がドキドキするけど、気のせいなんだから。

「マスター、どうかしましたか？」

「あぁ、もう！顔と声が無駄にいい！！」

私は、クロの背中に顔を埋めて、深呼吸した。

最近は、この匂いが精神安定剤の代わりみたいなものだ。

ふわふわの毛並みに、お日様の匂い。

あー、めっちゃ落ち着く。

何回か深呼吸してから、クロから離れる。

「帰ろうか」

「はい」

「帰りに、あそこの蔦を持って帰りたいのだけれど」

ロイさんは怪訝な顔をする。

「何に使われるのですか？」

「ゴーレムの素材になるかなーって」

「もう夜です。明日にしましょう。植物は逃げたりしませんから」

試作品は明日作ろう。

今日のご飯は何だろうと心を躍らせて帰ってみたものの、やっぱり魚料理でがっかりしたのは、言うまでもない。