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３

私がプレイしていたソーシャルネットゲーム。

「ウィッチ・オブ・ベイ」

神話の世界の力を借りて、世界を救うというものだった。

ベイは、「出窓」と「湾」という意味が混在している。

世界を支える柱を巡る物語だ。

剣士ロイ・マクスウェル。

そこの広告塔のような存在で、最高レアのキャラクター。

そのロイ様が淹れてくれたお茶を飲みながら、思案する。

彼が選んでくれた本は数あれど、そのどれもが、死ぬほど分厚い。

文字も細かい。

厚みだけではない。

装丁もかっちりしているので、重さも半端ない。

物理的に人を殴り殺せると思う。

マジで。

それらをぺらぺらとめくる。

後ろでは、ロイ様が待機状態である。

まるで見張られているようで、正直怖い。

この人、怒らせると怖いという設定なんだよなぁ。

ゆっくり後ろを振り向くと、目があった。

手を振ると、微笑み返してくれるということは分かった。

顔がいい！！

くそう。

そんなことで誤魔化されるものか。

ごまかされるものか。

ごまかされる……。

……頑張ります！！

顔がいい。

それだけでいい。

おなかいっぱいだ。

ありがとう。

座りなおして、本に向き合う。

超絶、めんどくさい。

読む気なんて起きない。

この本を読んで、理解して、ゴーレム作れって？

世界を厄災から救えって？

無理だ…。

今の私では、今のままの私では無理。

というか、つよくてニューゲームどこいったー？

仕事しろー。

「オートモードとかないんだろうか」

ぶつぶつと何気なく呟いた言葉に反応して、ロイ様は動く。

え、怒られる？

楽するなって、正座しろ、って説教されるやつ？

ロイ様は、私の真横に立つ。

私は、ぴしっと背筋を伸した。

「オートモード、ありますよ。お使いになりますか？」

「あるんかい！」

大声でつっこんでしまった。

まずい。怒られる！

しかし、向こうは気にしていないようで、にこにことこちらに笑いかけてくる。

よかった。怒られなくて。そして、あるなら早く言って。

「使います！」

「かしこまりました」

ロイ様の声と共に、謎ウインドウの右端に小さく「ＡＵＴＯ」と表示され、ぽちぽちと面倒な作業がなくなった。

なんて便利な機能なんだと、拍手して飛び上りたい気持ちになった。

「ついでに、ゴーレム作成もオートになったりしませんかね？」

「少々お待ちください」

そう言って、彼は本棚から一冊の本を持って来た。

「こちらからお選びください」

動物が載っているページを見せられた。

ネズミ、ウサギ、トリ、ネコ、イヌ。

よくわからなくて、見上げるようにロイ様の顔を見た。

「こちらからお選びください」

「選ぶと、どうなるの？」

「こちらからお選びください」

聞き方が悪かったかな。

「選ぶと、この姿のゴーレムを作ってくれるの？」

「左様でございます」

よくできましたと言わんばかりの顔だ。

くそう！顔がいい！

こういうことができるなら、もっと早くに持ってきてくれたらいいのに。

私は、気をとりなおして本を見る。

この中から選ぶのか。

小動物ばかりで、私の中のゴーレムのイメージと違う。

こういうのでもいいんだ。

ふと、ページをめくってみた。

他のものも載っていないか、気になったからだ。

「マスター」

頭の上から声がかかる。

思わず、手を引っ込めてしまった。

ゆっくりと上を向くと、ロイ様がいつもの笑顔で見降ろしていた。

「こちらからお選びください」

「はい！すみませんでした！」

中身も確認せずに、本に指を乗せて指名した。

「これ！これにします！」

「……」

ロイ様は沈黙する。

私の指は、鳥と猫の間にあった。

「あ！ごめんなさい！」

指を離したが、時既に遅し。

「……わかりました。マスターの願いを叶えるのが、私の仕事です」

ロイ様はそう言って、資材置き場へと向かっていった。

「ロイ様、ごめんなさい」

「マスターの願いを叶えるのが、私の仕事です」

「ごめんなさい」

「マスターの願いを叶えるのが、私の仕事です」

だめだ。答えになってない。

謝っても意味はないのだろうか。

私は、彼が作業する様子を見ていることしかできなかった。

私にできること。

それは、今から行われるであろうことすべてを、忘れないようにメモに取ること。

こういう機会がもう一度があるか分からないから。

彼は、最初に素材をたくさん集めていた。

どこかの錬金術のように、体を構成する物質を全部集めればいいという訳ではないらしい。

何かの翼、牙、羽、皮、砂、石、鉱石、瓶に入った謎の液体を数十本。

それらを部屋の中央にある、どでかい魔法陣の中心に集めていく。

「できました。次は、マスターの番です」

「私の番？」

「ここに手を当てて、イメージしてください」

「イメージ？」

魔法陣の端に手をつく。

魔法陣全体が光り出す。

すごい演出だ！

「作りたいものを、イメージしてください」

「イメージする……」

「想像力が力を生み出します」

「想像力。イマジネーションってやつね」

「マスターが作りたいものを想像してください」

「私の作りたいもの」

私の作りたいもの。

別に、作りたいものなんかないんだよね。

でも、何か作らないと、先へは進まないんだろう。

私は、ちょっとだけ床から手を離した。

作りたいもの。

「ロイ様、ちょっと考えてもいいですか？」

「……」

「少し考えさせてください」

「……分かりました。お手伝いいたします」

そう言って、ロイ様は私の後ろに回り、両手を私の手の甲に乗せた。

「え！」

「マスターは何を作りたいですか？」

顔が近い！

声がいい！

なんか、いいにおいする！

やばい。ドキドキしてきた。

今まで彼氏なし、自称コミュ症の女子にこの状況はハードルが高すぎる！

「待って！やっぱりいいです！」

「マスターは何を作りたいですか？」

声が近い。

顔が熱い。

心臓がどきどきして痛い。

なんの罰ゲームだ、これ。

もはや拷問だ。

「マスター」

「はい！」

「マスターは何を作りたいですか？」

だめだ。

全然考えがまとまらない。

あぁ、いいにおい。

「マスター。猫を作りましょう」

え、猫？

唐突な提案だ。

「かわいい猫がいいですね。色は何色にしますか？」

「猫？黒、とか？」

「黒い猫。大きさは？」

大きさ？

猫の大きさなんて、考えたこともなかった。

「えーと」

「目の色は？」

「赤い目、かな」

誘導されるように想像を膨らませていく。

かわいい猫。

黒い猫。

赤い目で、ちょっと生意気だけど、ものすごく甘えん坊で、面倒見が良くて、たまに素行の悪い黒猫。

私の最押し、剣士「キース」みたいな感じの、かわいい猫。

というか、もういっそのこと、キース様で良くね？

そう思った途端、魔法陣の光が強くなった。

「え！」

眩しくて、思わず目をぎゅっとつぶった。

これって、大事な場面？

でも、光が強すぎて目を開けていられない。

暴風みたいな、強い風も吹いてくる。

なんだこれ？

ごうごうと音を立てながら吹き荒れる風に、体が倒れそうになる。

飛ばされそうになる私の手を、ロイ様はぐっと地面に押し付けて、動かないようにする。

「マスターが欲しい猫は、どんな猫ですか？」

風の音がうるさいのに、不思議とロイ様の声はクリアに聞こえてくる。

「想像して、マスター」

「私が欲しいのは」

「マスターがほしいのは？」

「キース様がほしい！！」

風に負けないように、叫ぶ。

キース様に会いたい。

その一心で、大声で叫んだ。

「私は、キース様に会いたい！」

あんなに強かった風がぴたりと止んだ。

目を開けると、魔法陣の真ん中になにかある。

あれは！

まさしく！

私の最推し！

「キース様！！」

思わず飛び込んでいこうとしたが、両手を拘束されているので、動けなかった。

「離して！キース様が！」

「だめです」

ロイ様がそう言うと、キース様は崩れてしまった。

「キースさまぁぁ！うそだーーーー！！」

「私は猫だと言ったでしょう」

冷たく言い放つ彼の表情を見ることはできなかったが、しばらくの間、彼の両腕の中から解放されることはなかった。