426 神々の使徒
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俺は一緒に観戦中のチェルノボクに声をかける。
「チェルノボクは侯爵閣下に勝てるか？」
『かてない！』
チェルノボクは戦闘自体が苦手なので仕方がない。
「そういえば、チェルノボクの死神の権能は、壊せる感じなかったな」
それどころか、権能の存在自体関知出来なかった気がする。
「ぴぃぎ」
「そういえば、そうですね。感じなかったです」
俺だけでなく、クルスも感じなかったようだ。
チェルノボクの権能はアンデッド特効だ。
それゆえ生者の俺たちには効果がなく、効果がないゆえに気づかないのかもしれない。
「クルスとユリーナは侯爵閣下に勝てそうか？」
「勝てると思います！」
「うーん。相当手ごわいけど、なんとかなると思うのだわ」
そんなことを話していると、ベルダが言う。
「エクスは、まだ十五になったばかりの子供ゆえ……」
「そうだな。若い分伸びしろがあるな」
ルカは十七歳で二歳も年上なのだ。
だが、クルスとユリーナも十五歳だ。子供という理由は通じない。
とはいえ魔王討伐の旅を経た経験の差は非常に大きい。
「最近の十五歳は恐ろしいな」
「あ、終わりましたよ」
そう言ったクルスはとても楽しそうだ。
予想通りルカの勝利で試合は終わった。
「二人ともいい試合だった」
「ありがと。エクスも強いね」
ルカは額に汗して、肩で息していた。
ここまで疲れているルカを見るのは久しぶりだ。
「手合わせ。ありがとうございます」
エクスはルカに深々と頭を下げた。
「やはり、剣聖さまと私の間に、大きな差を感じました」
エクスは、何か吹っ切れたような、どこか清々しい表情をしていた。
なんとなくエクスの気持ちはわかる。
エクスの剣からは、ずっと鍛錬を続けてきたことが伝わってきた。
そして、エクスは剣の才能にあふれている。神童と言われたことだろう。
才能にあふれた自分が、量も質も厳しい鍛錬を続けて、なおはるかに高みにいる剣聖。
しかもその剣聖は自分とほぼ歳の変わらない少女なのだ。
勝つにしても、負けるにしても、手合わせせずにはいられない。
そうしなければ、自分が費やした時間に折り合いをつけられない。
ルカと戦うことで、エクスは先に進めるのだ。
これから剣を極めるにしても、剣の道から離れるにしてもだ。
「侯爵閣下。もうよいのか？」
「はい、お時間をとらせていただいて、申し訳ありません」
「いや、構わない。こちらとしてもいい勉強になった」
「ありがとうございます」
そして、エクスはおずおずと言う。
「あの、竜の摂政閣下」
「ん？」
「ぜひ、お話したいことがあるのですが」
「ふむ。ここではない方がいいのか？」
「ここでも構いませんが、長くなりますので……」
エクスがそういうと、ベルダが前に出る。
「それでは、アルラさま。代官所にいらしてくださいませ」
「では、そうさせてもらおう」
俺たちは代官所に向かうことになった。
クルス、ユリーナ、ティミなども一緒だ。
代官所に到着すると、ヴィヴィやステフ、子供たちはいなかった。
竜大公が押し寄せるという異常事態だったので、子供たちを連れて宿屋に戻ったのだろう。
俺はジールの竜舎を覗いてみる。
「がぁ……」
ジールは部屋の隅っこに頭を向けて、両手で頭を抱えていた。
尻尾は股に挟まり、床は漏らしたもので汚れている。
「……ジール。よほど怖かったんだな」
「りゃあ」
パタパタ飛んでシギがジールを慰める。
ティミもシギと一緒に慰め始めた
「竜大公六柱が上空を飛んでいたのだ。そりゃ怖かろう。もうどっか行ったから安心するのだ」
「がぁ」
「心細い思いをさせてすまなかった。ジール」
ベルダも加わり一生懸命慰めて、やっとジールは元気になった。
そして初めてジールはエクスに気が付く。
「があ！」
ジールは頭をエクスにこすりつける。
どうやら、ジールはエクスに懐いているようだ。
「ジール、久しぶりだね」
エクスも嬉しそうにジールのことを撫でていた。
ジールと別れたあと、俺たちは代官の応接室へと向かう。
そこで皆が椅子に座ってから、俺は尋ねた。
「エクス。話? ってなんだ？」
「実は神託が降りたのです」
「神託というと、破壊神のか？」
「そのとおりです」
「そういえば、チェルノボクも神託を以前受けたな」
『うけた～ぴぎぃ！』
正確にはチェルノボクと死神教団の司祭に神託が下ったのだ。
死王がチェルノボクであることと、前死王を殺すようにという内容だった。
「シギは……どうなんだろうか？」
「りゃあ？」
魔王の俺や聖王のクルスは神託を受けたことは無い。
神によって神託を下す方針が違うのだろう。
「その神託の内容なのですが……」
そこまで言って、エクスは俺たちを見回した。
「勇者伯閣下は聖神の使徒、聖王ですよね」
「そだよ、よくわかったね」
「……破壊神が、近いうちに神の使徒が集まると言っていたので」
「へー。破壊神が、そんなこと言ってたんだ」
「はい。それでアルラさんは魔神の使徒、魔王ですよね？」
「えっ？ エクスよ、何を言うのだ。アルラさまに向かって魔王などと！」
「ですが、そうとしか考えられません」
「それに魔王は勇者伯閣下が討伐されたのだ！」
そういって、ベルダはこちらの方を不安そうに見た。
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