353 シギのスプーンと代官のこと
前話のあらすじ：おっさんは獣たちと温泉に入った。
２巻がＧＡノベルから発売中です。
俺と獣たちがお風呂から上がると、クルスたちは帰宅していた。
ルカ、ユリーナ、ティミショアラにヴァリミエもいる。
湯上りの俺を見て、クルスが頬を膨らませた。
「あ、アルさん、一人で先に入っちゃったんですね」
「一人じゃないぞ。フェムとかシギとかと一緒だ」
「むー。ぼくも一緒に入りたかったなー」
「はいはい、また今度な」
クルスの冗談を軽く流して、みんなで夕食だ。
牛の乳とチーズを沢山使ったシチューとパンと焼いた肉だ。
「ミレットの作ってくれるご飯は相変わらずうまいな」
「褒めても何も出ませんよ」
そういいながら、ミレットは耳の先を赤くする。
照れているのだろう。
「りゃあ！」
シギショアラも美味しそうにシチューを食べている。
最近はスプーンを使って自分で食べるようになった。
両手で、スプーンをつかんで、一生懸命食べている姿は可愛らしい。
ヴィヴィの作ってくれたよだれ掛けも似合っている。
だが、シギは体が小さいので、スプーンが大きすぎる気がする。
「ほら、こぼしているぞ」
俺はシギがこぼしたシチューを拭いてやる。
「りゃあ」
スプーンが大きすぎるので、食べるのが大変そうだ。
だから俺が食べさせてやろうとすると、「りゃっ！」と言って嫌がるのだ。
自分で食べたいのだろう。
「シギの体の大きさにあったスプーンを手に入れるべきだろうか」
「シギショアラ。かわいい」
ティミがうっとりとシギの揺れる尻尾を眺めている。
シギがスプーンを一生懸命動かすと、尻尾が揺れるのだ。
クルスがシギを見ながら言う。
「うーん。でも、シギちゃんいっぱい食べるから、小さすぎるんじゃないですか？」
クルスの発言には省略が多いのでよくわかりにくいときがある。
シギの体に合わせてスプーンを作ると、とても小さいものになる。
それだと、シギはいっぱい食べるので逆に使いにくい。
そう言いたいのだろう。
「たしかに。シギの体に合わせると……小さすぎるかもな」
シギの体の大きさは小型犬程度だ。
そのシギに合わせると、俺の小指の先ぐらいのスプーンになってしまう。
「薬さじみたいな大きさのスプーンだと、いつまでたっても食事が終わらないのじゃ」
「それは、かわいそうね」
ヴィヴィの意見にルカも同意する。
シギは体の大きさの割にたくさん食べる。
大体、一回の食事の量はコレットと同じぐらいだ。
「この小さな体のどこに入っているのかしら」
ルカはそういって、食事中のシギの頭を優しく撫でた。
シギは気にする様子もなくはぐはぐ食べている。
「古代竜だからいっぱい食べるのは当たり前なのだわ」
ユリーナはシギを優しい目で見つめている。
「ティミ、シギが使いやすいスプーンってどんなのかな？」
「むむう。難しい問題だな」
「古代竜は雛のあいだ、どんなスプーンを使っているんだ？」
「そもそも、雛の間はスプーンは使わないのだ」
「そうか」
人に育てられているからスプーンを使いだしたのかもしれない。
俺は少し考える。
「柄は短くて細い方がいいよな。シギは今両手で使っているし」
「だが、すくう部分はそれなりの大きさは欲しいのである」
「こんど王都に行ったときにでも、探してみるかな」
「りゃあ」
シギの機嫌はいい。
パンを食べて、肉も食べていた。
食事の後、俺が後片付けを済ませると、みんな居間に集まった。
冬なので暖炉の前が人気である。
「フェムもモーフィも毛皮を焦がすなよ」
『大丈夫なのだ』
「もっ」
フェムとモーフィの暖炉との距離が心配だった。
近すぎる気がするのだ。
フェムもモーフィも火炎魔法でも容易には傷つかない。
さほど心配する必要はないのかもしれない。
俺は椅子に座って、クルスたちに尋ねる。
「エルケーの問題はどうなった？」
「無事、新しい代官も決まりましたよー」
クルスは笑顔で机の上のチェルノボクを撫でている。
そして、ルカは机の上のシギを撫でていた。
「りゃっりゃ」
シギは仰向けになって、お腹を撫でられながら、手足をパタパタさせている。
気持ちよさそうだ。
「王宮も今回は気合が入っているわ」
「そうなのか。いや、あれだけのことがあったんだ。気合を入れてもらわないと困るな」
「そうね。新しい代官は王族よ」
「それは少し意外だな」
代官、それも国王直轄領であるエルケーの代官は王の代理人でもある。
王族が任命されてもおかしくはない。
とはいえ、ゾンビにされた代官の後釜に王族とは思い切ったものだ。
「王族にもいろいろあるのじゃ。どの程度の王族なのじゃ？」
ヴィヴィの疑問も当然だ。
王族といっても、王の又従兄弟とか、又甥とかになると遠い。
三代前の王の傍系のひ孫みたいな、次代は確実に臣籍に降下するような王族もいる。
「王の姉の子よ」
「それは結構王族の中でも大物だな」
王位の継承順位も一桁ぐらいに違いない。
問題は、どのような人物かだ。
「評判はどうなんだ？」
「結構評判はいいのだわ」
新しい代官は、騎士でもあるという。
王族の身分を隠して、騎士見習いになりしっかり下積みからしたらしい。
そして、いまは騎士団の副団長にまで昇進したということだ。
「王の信頼も篤いのだわ」
「ほう。ということは剣の腕は相当なものか」
「そうね。恐らくそう考えていいと思う」
「それに、教会にも寄付とかしてくれるから、民衆にも人気はあるのだわ」
「それなら、安心だな」
きっと、立派な代官に恵まれて、エルケーは落ち着くに違いない。
俺は少し安心した。
王宮もすこし本気で対策するようです。
