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ミレットの口調を調整しました。

　馬車の隅っこに山賊を積み上げると、町に向かって出発する。

　山賊の見張りはフェムに任せて、俺はミレットと一緒に御者台に座った。

「御者は私一人でも大丈夫ですよ？」

「いやいや、さっきも危なかったし。護衛しないと」

「そういうことなら、アルさんに守られちゃいますね」

　なぜかミレットは照れている。

「任せといて。というか、俺も御者できるし、俺一人で大丈夫だよ？」

「え？　いや、二人でがんばりましょう！」

「お、おう」

　ミレットは、俺の方へとにじにじと寄ってくる。

　後ろからコレットの声がした。

「よいよい」

　何がよいのかわからないが、まあいいだろう。

　そのあとは町まで何事もなく進めた。

　町に入る際、町の衛兵に捕まえた山賊を引き渡す。

　指名手配されていたらしく、それなりの額の報奨金がもらえた。

「よし、これでおいしいものを食べよう！」

「やりましたね、アルさん」

「やふう！　おっしゃん、さすが」

「わらわは甘いものがよいのじゃ」

「わふわふ『肉っ肉っ』」

　俺のおいしいものという言葉に、みんな嬉しそうにはしゃいでいる。

　山賊討伐の報奨金は、冒険者が依頼中に倒したモンスターからの戦利品と同じ扱いだ。

　つまり、倒した人が全部もらっていい。

　町の中に馬車で入ると、ヴィヴィが俺とミレットの間に顔を突っ込んできた。

　そして町の様子を興味深そうにうかがった。

「下等生物どもが、群がっておるのじゃ」

「ヴィヴィ、一応魔族だってばれると面倒だからこれかぶっとけ」

　俺は頭を出してくるヴィヴィに用意していた帽子をかぶせた。

　公式には魔族が人の町に入っても問題ないということになっている。

　だが領主によっては、なんやかんやと因縁つけられる場合も少なくない。

「仕方ないのじゃ」

　ヴィヴィもそこら辺の事情を知っているのだろう。大人しく帽子をかぶる。

「この町の領主さまは別に魔族嫌いじゃないはずですけど」

「念のためにね」

　ミレットは首をかしげた。領主が魔族嫌いな町なら、もとよりヴィヴィを連れてくるわけがないのだ。

　だが、万が一ということもある。

「フェムも犬の振りしとけよ」

「わふっわふっ」

　フェムは尻尾を振りながら、コレットの匂いを嗅いでいる。見事な犬っぷりだ。

　どこからどう見ても犬にしか見えない。

　そうこうしているうちに、いつも肉を卸している商店に到着した。

　交渉はミレットの役目だ。

　事情を説明して買い取りを求めると、商人は少し困った顔をした。

「事情は分かりましたけど……ほんとうに大丈夫なんですか？」

「大丈夫とは？」

「ほら保管方法とか……、腐っていたら」

「魔法をかけてるので大丈夫です！」

「いや、そんな魔法をかけられる人は、そういないでしょう？」

　大きな町の商会ならば、保存用の魔法をかけた倉庫を持っている。

　だが田舎ではそうはいかない。

　ムルグ村のような田舎には普通魔導士はいない。いても腕前がいまいちな場合が多いのだ。

「魔法をかけたのは私なので大丈夫ですよ」

　そういって、商人に冒険者カードを見せる。

　怪訝な顔で商人は俺の冒険者カードを見る。そこにはSランク冒険者の魔導士である旨が書かれている。

「ふぇっ！　あ、あなたは、あの――」

「一応、ここにいるのは内緒なので……」

「あ、はい。そうですよね。これは失礼いたしました！」

　商人は俺の名前を見て勇者パーティの一員だと気づいたようだ。

　騒ぎになったら面倒なので、俺は商人が口走るのを素早く止めた。

　冒険者カードは偽造が不可能だ。それゆえ信用度は抜群なのだ。

　それからは交渉は順調に進んだ。

　それでも、牛肉の量が量なので、時間はかかる。

　取引が無事終わったとき、既に太陽は沈みかけていた。

　交渉が終わった後、商人はわざわざ俺の前に来た。

「高名なアルフレッド卿にお会いできるとは、息子に自慢できます」

「いえ、こちらこそありがとうございました。ですが、内緒なので……」

「なるほど。有名な方だと我々にはわからない苦労があるのでしょうね」

　商人はうんうんとうなずいている。

「あの、ぶしつけなお願いなのですが、サインいただけませんか？　息子がファンで……」

「そのぐらいなら構いませんよ」

　息子と言われたら断れない。だが、サインしているところをミレットたちに見られたら怪しまれる。

　俺は隠れながら、こっそりサインする。

　だが、コレットに見つかった。コレットは首をかしげながら黙ってみている。

　コレットなら見られても大丈夫だろう。

「汚い字で恐縮ですが」

「家宝にします！　また何かご用があれば、ぜひ私にお声をおかけください」

　商人からお礼を言われながら、宿へと向かう。

「アルさん、ありがとうございました」

「ん？」

「交渉助けていただいて」

「いや、気にしなくていいよ。魔法効果の保証は、魔導士の基本業務だし」

　ヴィヴィは少し不満げだ。

「牛肉保存の魔法には、わらわも関与したはずなのじゃが」

「それは悪かったけど……。でも、魔族の魔法っていうと話が複雑になるし」

「わかっておるのじゃ！」

「まあ、とりあえず、宿をとってうまいもの食べよう！」

　俺がそういうとみんな喜ぶ。

「やったーー」

「わふぅ！」

　町を歩いていると、ミレットが屋台の一つを指さした。

「アルさん。あれ、おいしそうです！」

「うまそうなのじゃ」

「おっしゃん、おいしそー」

　ミレットたちの興味を引いたのはお菓子だ。

　小麦粉に卵やミルクを混ぜて焼いた生地で、牛の乳から作ったクリームを包んでいる。

　それに季節のフルーツなどをトッピングしてあるようだ。

「うまそうだな」

「ムルグ村にはあんなの売ってないです」

　はしゃぐミレットたちに買ってやる。

「フェムは？」

『食べる』

　犬に食べさせていいものか少し悩んだ。だが、フェムにきけば、犬ではない狼、しかもただの狼ではないというに違いない。

　仮にも魔狼だ。大丈夫だろう。

　フェムにもお菓子を買ってやる。

「！　わふぅ」

「ほれ」

「はふはふ」

　フェムは本当においしそうに食べる。フェムに食べさせながら、俺も食べた。

　疲れた体に甘味が染み渡る。

　交渉で疲れた様子だったミレットも、ほわほわした表情で堪能していた。

　そのあと、宿に向かう途中、フェムが俺の袖を咥えた。

「ん？」

『あれ。たべたい』

　フェムは肉を焼いている屋台を見ながらよだれを垂らしていた。

「フェム。お前、食欲に負けて語彙が貧弱になってないか？」

『そんなことない』

「まあ、いいけど」

　先程から、明らかに片言になっているフェムに肉をたくさん買ってやる。

　ミレットやコレット、ヴィヴィにも買ってやる。

「甘いもの食べた後の、しょっぱいものはいいですね！」

「おっしゃん、おいしいよ！」

「やはり肉はいいのじゃ」

　みんなおいしいものを食べて満足したようだった。

　これからの宿で出される夕食を果たして食べられるのだろうか。

　そんなことが少しだけ心配になった。

遊んでいるようですが、一応仕事なのです。

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