204 ユリーナの作戦
前話のあらすじ：夕食前にお風呂に入った
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風呂から出るころにはユリーナやルカも王都から帰宅していた。
いつものように、みなで一緒に夕食を食べる。
夕食時、ティミショアラが、ユリーナに言う。
「ユリーナ。あいつはやめておいた方がいいぞ」
「り゛ゃ！」
「あいつって誰かしら？」
「臨時補佐だ」
「り゛ゃっり゛ゃ」
「臨時補佐？ 知らないのだわ」
ティミの説明は少し雑だ。これではユリーナには伝わらない。
ユリーナは臨時代官補佐として、婚約者が来ていることを知らないのだ。
ティミが何か言うたびに、俺の手からご飯を食べてたシギショアラが鳴く。
いつもと違って、不機嫌そうな鳴き声だ。
「シギ、ご飯食べようねー」
「りゃあ」
シギの頭を撫でてやって、ご飯を食べさせる。
ご飯を食べるとシギはご機嫌にもどった。
わかっていないユリーナに、クルスが説明する。
「代官代行の息子さんが、臨時代官補佐として死神教団に来たんだけど」
「ふーん」
「ほら。ユリーナの婚約者の」
「私の婚約者なんかじゃないわよ。断ったのだし」
ユリーナは少し不機嫌になった。
そんなことは気にせず、クルスが臨時補佐の悪行を報告する。
「そんなに、嫌な奴だったのね」
「そうなんだよー」
「クルスに暴力振るったんだから、更迭して鉱山送りにしたらどうかしら」
ユリーナは聖女とは思えぬ過激っぷりだ。
同調するようにティミが深くうなずく。
「それが妥当か……」
「いやいやいや。妥当じゃないだろ」
「え？」
「ん？」
「りゃ？」
俺が否定すると、ユリーナとティミが首を傾げる。
シギまで首をかしげている。
「きつく叱って、真面目に業務やらさせればいいだろ。また派遣してもらうのも面倒だし」
「ふむう」
クルスは真剣な顔で考え込んだ。
「それにしても伯爵であるクルスに殴り掛かるとは、ありえないのだわ」
「クルスの格好が作業服だったからかな」
「クルスの内面から醸し出される高貴さに気づかないなんて、余程鈍いのだわ」
クルスからは別に高貴さは醸し出されてはいないと思う。
少し考えたユリーナが決心したように口を開く。
「わかったわ。明日は私も行くのだわ」
「仕事は大丈夫なのか？」
「大丈夫よ」
ユリーナが大丈夫というのなら、大丈夫なのだろう。
そういうところはユリーナは信用できる。
クルスと違って、忙しいのに大丈夫といってさぼったりはしないのだ。
ルカも少し考えて言う。
「あたしも行きたいけど……」
「ルカは無理しなくていいぞ」
「近いうちに手伝いに行くわね」
「ルカもありがとうね」
「ぴぎっ」
クルスがお礼をいうと、チェルノボクも鳴いた。
『ゆりーな。るか。ありがと』
それから念話でお礼を言う。
「気にしないでいいのだわ」
「チェルちゃん可愛いわね」
ユリーナとルカはチェルノボクを撫でまくる。
「ぴっぎぴぎー」
チェルノボクは嬉しそうだ。
ヴィヴィがそんなユリーナたちの様子を見ながら言う。
「ユリーナはどうするのじゃ？」
「どうするっていうと？」
「臨時補佐に説教でもするのかや？」
「うーん。こっそり変装していこうかしら」
「むう？ つまりどういうことなのじゃ？」
「ええっとね」
ユリーナは語る。
伯爵閣下であるクルスにすら気づかなかったのだ。
粗末な格好をすれば、ユリーナにも気づくまい。
「それは確かに可能性はあるのじゃ」
「でしょ？」
「気づかれなかったとして、どうするの？」
不思議そうな顔をしてクルスが尋ねる。
ユリーナはクルスを抱き寄せると、頭を撫でる。
隙あらば、ユリーナはクルスとスキンシップをとろうとするのだ。
「えっとね。クルスに殴り掛かったみたいに、私が酷いことされたら婚約を完全に断る理由になるじゃない？」
「なるほどー。ユリーナは賢いなー」
ユリーナも勇者パーティーの一員だ。当然強い。
オークを殴り倒すぐらいなら、素手で簡単にできる程度には強い。
一般人の臨時補佐に殴られようが痛くもかゆくもない。
かわすも防ぐも、食らったふりをするのも思いのままだ。
「それに私に暴力振るったってなれば……ね？」
「ね？ ……ってこわいな」
俺がそういうと、ユリーナは優し気な笑顔を見せる。
笑顔だけは、とても可愛らしい。
だが、考えていることは、おそらく恐ろしいことだろう。
「アルもみんなにお願いするのだわ？」
「なにを？」
「なにをじゃないわよ。ほら恋人のふりをするってあれ」
「それは構わないが」
ユリーナはみんなに向けても念を押す。
「みんなもお願いね？ アルと私は恋人同士。わかったわね？」
「わかったけどー」
クルスが少し不満げに頬を膨らませている。
それを、ユリーナはやきもちだと考えたのだろう。
「もう、クルス。やきもちなんて焼かなくていいのだわ」
「焼いてないよー」
「私が一番大好きなのはクルスなのだわ。安心して」
「え？ あ、うん」
クルスはユリーナに気のない返事を返していた。
その様子を見て、ルカはため息をついた。
ヴィヴィがユリーナに向けて言う。
「農夫カップルなのじゃな。明日までに農作業に適した服を用意しておいてやるのじゃ」
「ヴィヴィありがとう」
それから、ヴィヴィはユリーナの体の寸法を手早く測りはじめた。
「ふむふむ。なるほどなのじゃ」
「あ、そうだ、ヴィヴィ。シギ用のつなぎの作業着ないかな？」
「シギのつなぎじゃな……。うーむ。やってみるのじゃ」
「りゃっりゃ！」
それを聞いていた、シギが嬉しそうに鳴いた。
ヴィヴィは、シギの体の寸法も素早く測る。
「りゃあ！」
シギは大人しく測られていた。
シギもつなぎを着たいようです。
