ポンコツ少女の電脳世界救世記 ～外れスキル『アイテムボックス』は時を超える～

上 終わった世界にまだ希望を抱いていた頃

005 あたしを腐女子と呼ばないで！

　FSOの状態異常に、『腐食』っていうのがある。

　体の一部が腐り落ちた状態で、治療が完了するまで最大HPが減少し、その部位が使用不可になるという恐ろしい状態異常だ。

　しかも、治療方法が上位スキル、もしくは高レベル生産で作られる薬しか無い。

　加えて見た目もグロいため、正直自分のキャラが腐食するのはかなりキツい。

　でも、使ってくる敵はかなりランクの高い敵ばかりで、そこに到達する頃には対策は出来ているはずだから、滅多にお目にかかることは無かったりする。

　個人的にだけど、この状態異常の真価はNPCがかかった時に発揮されると思ってる。

　プレイヤーの場合はリアルモードをONにしていても大した痛みは感じない。

　けど、NPCはしばらくの間苦痛に悶えた上、NPCの持つスキルだけでは治療は困難なため、プレイヤーが介入しない限りは切断するしか治療方法が無いのだ。

　とは言え、NPCを腐食魔法を持ったMOBの居る場所まで誘導するのは難しいから、これまた滅多にお目にかかることは無い。

　どうにか見たいと思って今回は頑張ってNPCを腐食させて見たんだけど……あっさりと成功。

　まあグロかった、こんなトコまで作り込まないでいいでしょ運営さん！　

　不人気NPCだから誰にも怒られないとは思うんだけどさ。

　んで、その時のスクショがこれなんだけど――

（FSOファンブログ†みーこ†の日記より抜粋）

　◆◆◆

　町の中央に繰り出したあたしは、目があったマルルンに問いかけた。

「ねえマルルンさん、孤児院の子どもたちみなかった？」

「孤児院の子たち？　それなら路地に入っていったわよぉ」

「ありがとっ！」

　あたしが手をあげると、マルルンさんも手を振ってくれた。

　激しく揺れる胸に湧き上がる嫉妬心を、”んな場合じゃないっての！”と踏みつけてやった。

　それにしても、路地ってまた危険な所に行ってくれちゃってさ。

　いかにも悪人に襲ってくださいって言ってるようなものじゃない。

　マルルンさんに教えてもらった路地に入ると、賑やかだった大通りが嘘みたいに静かだった。

　陽の光もあまり届かないからか、やけに暗くじめじめしているように感じる。

　この秘密基地感が子供は好きなのかもしれないけど、それが危険なら止めるのがお姉さんの仕事ってやつよね。

　念のため、腰にぶら下げたダガーに手を当てながら、腰を低くして進む。

　足音を殺し、周囲の音に耳を済ましながら細い道を行くと――奥から足音が聞こえてきた。

　音が軽い、そして人数は複数。

　これは……子供、かな？

「っ！　おねえちゃーんっ！」

　姿を表したのは、見覚えのあるチビたち合計3人。

　ハイドラの姿は……無い。

　子どもたち張り詰めた表情をしていたけど、あたしの顔を見た瞬間に笑顔を浮かべて駆け寄ってきた。

　こりゃ嫌な予感が的中したかな。

　まずは子どもたちを落ち着かせ、情報を聞き出さないと。

「カルア、ミルク、ナッツ。無事で良かったわ」

　本当は怒りたいとこだけど、今は優しく抱きしめる。

「おねえちゃんっ、おねえちゃぁんっ」

　好奇心旺盛なカルアが、今回の一件の主犯と見て間違いない。

　臆病だけど、常に親友のカルアについていくミルクは、よほど怖い目にあったのか涙をぼろぼろこぼしていた。

　ナッツは男の子だからか気丈に我慢してるけど、目の端には涙が浮かんでる。

「何があったか聞かせてもらってもいい？」

　あたしはしゃがみ、目線を合わせて3人に問いかけると、ナッツが答えてくれた。

「いきなり、黒い、男の……人が、2人出てきて、サワーとハイドラがっ……悪いやつに、捕まってぇっ」

「そっか、黒い男……」

　漆黒の葬送団、か。

　まさか昨日の今日で本当に悪事を起こすだなんて、ひょっとしてあたしとサーラが話してたせいだったり？

　……いや、考え過ぎかな。

「まだ、その男の人たちはこの先にいるの？」

　ナッツは無言でこくんと頷いた。

「わかった。お姉ちゃんが2人は助けるから、3人は先に帰ってなさい」

　カルアとナッツの頭を撫で、ミルクに額をこつんと当てながら言い聞かせると、3人は大人しく路地を出て孤児院へと戻っていった。

　いくら悪党とは言え、大通りで誘拐なんて大胆な方法は使わないだろうし、あの子たちは大丈夫でしょう。

　さ、早く先に進もっか。

　相手は2人。

　正直、あたし1人で勝てるとは思えないけど、ハイドラが入れば――ん、そういやあの子、なんで大人しく捕まっちゃったんだろう。

　ドラゴンの力があれば、2人ぐらいなら簡単に倒せちゃいそうなのに。

　んー……子供だから、大人が怖かった、とか？

　いくら強くても、中身は子供。

　悪意を持った大人に囲まれれば、身がすくんでしまうのは当然のこと。

　今ごろ怯えて、誰かの助けを待っているのかと思うと――あたしは、いてもたってもいられなかった。

　◇◇◇

「待ちなさいっ！」

　さらに路地を進んだ先にある広場で、あたしはようやく漆黒の葬送団と対峙した。

「ママッ！」

「お姉ちゃあんっ！」

　ハイドラとサワーがあたしに笑顔を見せる。

　でもその顔に――ついさっきまで恐怖が浮かんでいたことを、あたしは知っている。

　黒ずくめで2人組の男たちは、丈夫そうな布の袋を2つ用意して、どうやらハイドラとサワーをその中に詰め込もうとしてるみたい。

　子供をまるで物のように扱う彼らに、怒りがふつふつと湧き上がってくるのを感じていた。

「へっへっへ……ルトリーだ、雑魚冒険者ルトリーじゃねえか……！」

「くくく、カモが増えたぞおい。冒険者としては雑魚でも、女としては上玉だ。高く売れる！」

　いかにも悪党らしいセリフを吐く2人。

　っていうか、あたしってこんな連中にも名前知られてるんだ。

「あんたたち、そこまで腐った連中だったのね」

「フレイヤが居なくなったのは知ってんだろ？　誰も俺たちを止められるやつぁいねえ。もう我慢する必要もねえんだよ！　へへへっ！」

　2人は下品な笑いを浮かべた。

　彼らは腰から剣を抜くと、一方は人質になっているサワーに、そしてもう一方はあたしに切っ先を向ける。

　ハイドラは心配そうに、怯えるサワーの方を見ている。

　そっか……あの子が人質になってたから、ハイドラは動けなかったんだ。

「あたしが下手に動けば、サワーを傷つけるってこと？」

「へへ、いや違うさ。好きに動いてくれていいぜぇ？　俺はお前みたいな女が悔しがる所を見るのが好きでなぁ。正面から正々堂々やりあって、悔しがるお前をずたずたにしてやりたい」

「あたしを売るんじゃなかったの？」

「俺はやり合いたい。まあ殺しやしねえよ、その後で売ってやる、へへへっ」

　人間相手に戦うのは初めてだけど――どうやら、やるしかないみたいね。

　大丈夫、モンスター相手とは違うんだから、いくらあたしが弱いと言ったって、対人戦でも弱いとは限らないじゃない。

　前向きに考えていきましょっか。

　あたしもダガーを構えて、ロングソードを抜いた男に向き合った。

　獲物のリーチはあちらの方が上、もちろんパワーも男であるあっちの方が上。

　機動力勝負に持ち込まない限り、あたしに勝機はない。

　――とりあえず距離を取って、相手の出方を見ないと。

「俺から行くぜ、バーストレイヴ！」

「っ！？」

　相手は、あたしに考える暇も与えてくれない。

　長剣のアーツ、敵との距離を一気に詰めるバーストレイヴ。

　砕くほどの強さで地面を蹴り、接近しつつ剣を振り下ろす。

　フォンッ！

　っ――紙一重でスウェイッ！

　なら次はあたしの――

「クイックスラッシュ！」

　早いっ！？

　――手番が回ってくる前に、相手が次のアーツを放つ。

　クイックスラッシュは、その名の通り隙の少ない、素早い出で斬撃を放つアーツ。

　この距離じゃ当たる。

　仕方ない、あたしもアーツを使って対抗しないと。

「くぅ、クイックスラスト！」

　ガギンッ！

　ダガーとロングソードが火花を散らす。

　ダメージは受けなかったものの、パワーで押し負ける。

　あたしは下手に抵抗せず、そのままの勢いを利用して後退した。

　よし、距離を取れた。

　確か――クイックスラッシュのクールタイムは3秒、バーストレイヴのクールタイムは10秒だったはず。

　発動から大体2秒経過してるから、次の打ち合いだとクイックスラッシュは発動可能、バーストレイヴは次弾まで残り8秒。

　一方でクイックスラストのクールは2秒、すでに発動できる。

　お互いに必殺の一撃は1回ずつしか使えない、つまり――この勝負、先に攻め込んだ方が勝つ！

　あたしは姿勢を低く落とし、鋭く突きを繰り出す。

「甘いな、ルトリーッ！」

　ガイィンッ！

　弾かれるダガー、そして次――敵はあたしを確実に仕留めるため、クイックスラッシュを放ってくるはず。

「クイックスラッシュだ！」

　来た、予想通り！

　これを気合(・・)で避けるッ！

　ダンッ――フオンッ！

　振り下ろされた剣は、地面を蹴り側転することであたしを仕留め損ねる。

　着地、再び地面を蹴り、獣のように低い姿勢から今度はアーツで仕掛ける。

「せえぇいっ、クイックスラストッ！」

「ぬぐっ！」

　足元への素早い突き(クイックスラスト)。

　男はとっさに後方へ跳ねるものの、その先端が彼の足を傷つけた。

「ちぃっ」

　走った痛みに、顔をしかめる男。

　よし、足にダメージを与えれば相手の機動力は落ちる。

　これであたしはかなり優位に立った。

　はは、相手が格上だからってびびってたけど、やればできるじゃん、あたしも。

　――バーストレイヴ、クールタイム残り3秒。

　3秒もあれば、もう1回ぐらいはアタックを仕掛けられる。

「いってぇなあ、おい」

　悪態をつき、あたしを睨みつける男。

　今度こそ戦闘不能にしてやる――と駆け出そうとした、その時。

「へ、へへ……ルール変更だ」

「は？」

「武器を捨てろ、ルトリー。捨てなかったらあのガキを殺す」

　そんな、馬鹿げたことを言い出した。

「あんた……正々堂々にやりあって、あたしを倒すんじゃなかったの！？」

「俺たちぁ漆黒の葬送団だぜ？　んな言葉とっくに忘れたんだよ！」

「腐ってる……本当に……！」

　それでもあたしは、その命令を聞くしか無かった。

　あの子達の命がかかってるから。

　カランカランッ。

　あたしの手から離れたダガーが、地面に落ちる。

　実際、サワーに剣をつきつけてる男が、腕に力を込めたのを見た。

　……本気なんだ、あいつら。

「で、俺は今からバーストレイヴを放つ。ルトリー、お前に向かってだ。その時全く動かずに、死ななかったらお前の勝ち、死んだら俺の勝ち、これどうよ？」

　あんな剣、まともに受けたら死ぬに決まってる。

　それをわかってて――馬鹿げた提案を投げかけてきてる。

「……わかったわ」

「ルトリーおねえちゃん、そんなことしたら死んじゃうよぉっ！」

「ママ、だめ！　死んだらダメ！　あたし悲しむ！」

　死ぬとか生きるとか、もうその辺もわかってるんだ。

　しかも悲しんでくれると来た。

　とても生まれて2日目とは思えない、あたしも出会って2日目とは思えないほど、ハイドラのこと大事に思ってる。

　だから――悲しませないために、死ねないことだって理解してる。

　あたしは考える、自分にできる可能性を。

　あたしは考える、今までとは違う発想を。

　試したこともなかった。

　外れスキルだって切り捨ててきた。

　でも――ハイドラが生まれたことで、あたしは気づいたの。

　物は使いようなんだ、ってことに。

　男は剣を握り直し、舌なめずりをしてアーツを発動させる。

「ルトリー、死ねよっ！　バーストレイヴ！」

　超高速で迫る黒ずくめの男。

　命を奪おうと振るわれる銀色の刃。

　あたしは丸腰で、動くことすら許可されていない。

　そんな中で――正直言って、自分でも少し怖いけど、拳を握って恐怖に耐える。

　これは誰かを救うために必要なことなのだと、自分に言い聞かせる。

　そして――凶刃が目の前に迫る瞬間、あたしはスキルを発動した。

「アイテムボックス、オープンッ！」

　空中に円形の穴が開く。

　振り下ろされた長剣は、腕ごと穴にすっぽりと収まり、アイテムボックスに飲み込まれた。

　そう――入れた瞬間に何もかもが腐り落ちる、魔の空間に。

　彼の目には、自分の腕がどう映っているだろう。

　現在進行形で腐りゆく――自分の腕が。

「う、う、うわぁぁあああああぁっ！？」

　慌てて引き抜くけど、もう遅い。

　彼の肩から下は完全にただれ、一部は骨が見えるほど腐りきっていた。

　思わず眉をひそめ、目を反らしそうになる。

「あ、あ、俺のっ、俺の腕えぇぇぇぇっ！」

　湧き上がる罪悪感に潰されそうになるけど、あたしは自分に言い聞かせたはず。

　これは、”必要なことだ”って。

　心を奮いたたせ、毅然とした態度で、笑みすら浮かべながらあたしは言い放った。

「死ななかったらあたしの勝ち、でしょ？」

　男は歯をくいしばりながら、鬼の形相でこちらを睨みつけるのだった。