魔術師様を拾いました

９

「あの……ロード・セシュラール」

　女の声で、ユーリははっとしたようだ。引きはがすように肩を掴み、その顔を食い入るように見ている。

「……い、もうと、か」

「はい。突然の訪問、失礼いたします。ミラベル・コンスタンティエでございます」

　身体を離したせいで、シルビアの位置からもその全身が見えるようになった。真っ白なひざ丈の高級なコートと、おそろいの帽子とブーツ。ワンピースの裾が少しだけ覗く、丈も色合いも考え抜かれた格好だ。たぶん、あの手袋ひとつで、シルビアは二カ月は食べていけるだろう。

　彼女はうやうやしく淑女の礼をとる。ほれぼれしてしまうような美しい所作を、ユーリはただただ見つめている。

　ふと彼女の目がこちらに流れ、いぶかしげに、上から下までを往復する。

寝癖のついた髪を一本に束ねただけの、古い外套を着た女。彼女の目を通して、そんな姿が見えた。

　そういえばユーリは、あっち側(・・・・)だった。

　何かを考えるのを、やめる。思考を止めて、何もかもを頭の中から締め出した。

「入ってもらえば？」

　不躾な物言いだったか、女は眉を寄せる。ユーリは振り向かない。シルビアは、そっとその横を抜けるようにして外に出たが、やはり反応はないようだった。

「出かけます。どうぞ、中へ」

　女の、お付きらしい侍女に伝えて、外に出た。

　町で唯一の、婦人服専門の店に行こう。店主は確か、王都にいたことがあったはずだ。きっと良い助言をくれるだろう。

　買い物を終えて、家へと帰る。階段を上り、ドアの前に立つ。内側から開かないそれを、少しだけためらってから開けた。

　服を買ってきたことをなぜか知られたくなくて、店に預けてきた。手ぶらで部屋に入る。

「あ……」

　声がして、中には、女が二人。ミラベルという女とその侍女だ。

　相変わらず値踏みするような目を交わし、辺りを見回す。

「ユーリは？」

「……あ、ええ、バスルームに」

「は？　客を置いてお風呂？」

　女はやや躊躇うように唇を湿してから、口を開く。女が座っているテーブルの上には、魔石らしきものがふたつ、転がっている。

「少々、ユーリアン様にとっておつらい話をしたのです。お姉さまについての。少し一人にしてほしいと言い置いて、バスルームにこもってしまわれたのですわ。

　もう何時間にもなりますが……」

「お姉さまって誰？　ユーリの恋人だったって人？」

「ええ」

「その人、死んだんじゃないの？」

「はい」

　もう何年も感じたことのなかった、怒りの感情が突発的に湧いてきた。

　はい、だって？

　死んだ恋人についてのつらい話をして、一人にして、それきり放っておいた？

「馬鹿じゃないの」

「なんですって？」

「なぜ何もしようとせず、馬鹿みたいに座っているの？」

「お声掛けはしましたわ！　ただ、放っておいてほしい、と」

　もう女のことなどどうでも良かった。シルビアは、バスルームのドアに駆け寄る。開けようとしたが、やはり開かない。怒りは薄れ、急激に不安になる。

　死んだ恋人をずっと忘れたことはなかったはずだ。忘れられなくて、苦しくて、もう半年も逃げている。そこに追い打ちのように何かを聞かされた。それがもし、耐えきれないほどの何かなら？

「ユーリ！　開けなさい！」

　ドン！と叩くが、びくともしない。安普請の部屋で、扉などどこも取り付けが甘くなっている。がたがたと揺れもしないなんて、おかしい。

　中で何をしている？

　死んだ恋人を思って、何を？

「開けなさいよ！」

　掌に違和感を感じる。揺れがないことといい、この扉は魔力で呪封が施されているのだと気付いた。心を出来るだけ落ち着けて、ここ数カ月教えてもらっている魔力の使い方を思い出しながら、陣を立ち上げ流してみる。手ごたえが合った。ユーリが内側から魔力で扉ごと空間を閉じている。そのせいで、彼の気配が感じられない。

　怖ろしさに魔力がぶれて、手ごたえも消えてしまった。

　もし、ユーリが、最悪の手段で恋人の元へ行こうとしていたら？

　胸が痛い。痛くて泣きそうだ。

　その時、初めて気付いた。自分がユーリに惹かれていることを。いつの間にか大事な人になっていた。それは、一人ぼっちになったシルビアの傍らに突然寄り添ってくれた、その温もりに依存しているだけなのかもしれない。それでもいい。この気持ちが本物ならば、やるべきことがある。

　もう一度、陣を現し、糸のように隙間からもぐりこませる。集中しながら、バスルームを包んでいる空間をさらに外側から包んで行った。人の作る陣には必ず、ほころびがある。そう教わった。丹念に探って、それを探す。

　額に汗が流れ出す頃、ようやくそれを見つけた。膨大な魔力で大きな魔術を成し遂げるユーリに勝てる気はしないが、今の彼は正常ではない。

　気を一本に絞る。目を閉じて、自分の中の魔力を一気に解放する。

　パンッ！と弾けるような音がして、バスルームのドアがかたりと揺れた。

「魔術をこじ開けたの……？！」

　背後で女が立ちあがり、寄って来る気配がしたが、それを無視してバスルームの扉を足で蹴り開けた。シャワーの下でうずくまるようにしていたユーリが、ゆらりと顔を上げる。

　たった数時間で、こんなにも人の顔は変わるのだろうか。絶望と、後悔に彩られたその顔は――シルビアの横を抜けて何かを見ている。

　視線の先にいたミラベルは、シルビアをおしのけるようにして彼に駆け寄った。

「ユーリアン様……！」

「ああ……開けられてしまった」

「申し訳ありません、私が不用意に姉の声をお聞かせしてしまったから！」

　ユーリはただ、ミラベルの顔を見ていた。真っすぐに、それ以外目に入らないように。呼び間違えるほど、良く似た姉妹なのだろう。

　生きていた。それを確認できただけで、シルビアは心からほっとした。

「ユーリアン様。話をしましょう。姉の遺したものについて。そしてこれからのことを」

「そうだな……そうしよう。俺にはその義務が、ある」

　これから。この先。

　そこには、シルビアの居場所はなかった。聞くべき話ではないだろう、と判断する。くるりと背を向けて、シルビアは窓際にいた侍女に近寄った。

「出かけます。あとはご自由に」

　そう言って、外に出た。夜の町は、今日も橙色の灯りでいっぱいだった。どこへ行こうかと考えて、すぐに役所の一室を思い出す。長い会議の時は今でも夜中まで役所にいるので、入り口の鍵は持っていた。あの大きなソファを借りよう。少し寒いかもしれないけど。

　そう思ったが、いつの間にか、季節はぬるんでいた。春が来る。

　何かが終わり、そして新しく始まる季節が、来る。