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壮烈な過去

　今日も出しました、「悲劇」の第六部です！

　（まだ出る予定なんですが……）新キャラ、またの名を新容疑者追加です！

　あ、容疑者はもう増えません。響、悠、大介、凱人の中で考えて下さい。あんま分かるように書いてないんですけどね……。

　それでは、是非ご一読下さい。

　翌日、いつもアイツと合流する場所に、茜の姿は無かった。今日は休みだろうか？

　まぁ、仕方無いか……。同級生が目の前で殺されてたんだからな。

　茜がいない為、俺は１人で登校していた。静かでいいな、なんとなく。

　空を飛びチュンチュンと鳴いている鳥達を眺めながら、ゆっくりと学校に向かっていた。

　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　学校に着いてからは、昨日の事件の話で持ちきりだった。廊下にいようが教室にいようが、『山田が…』だの『あのアニオタが…』とかの話があちこちから聞こえてくる。

　だが、それは笑い話のネタにしかされていなかった。廊下や教室には、いつも通りの賑やかな雰囲気が漂っている。

　殺されたのに、あんまり悲しんでる奴とかいないのか……。可哀想な山田……。

　しかし、俺も山田と話をしたことは無いため、正直悲しくはなかった。

　ただ、山田が殺された理由は知りたいな…。共通点が見いだせない…。

　恐らく山田も、犯人を中学の頃虐めていたメンバーに入っていたのだろう。

　山田で終わればいいけど、この連続殺人……。

　頭の中では分かっているはずなのに、そういう事を考えてしまう。

　──まだ終わらない──

　俺はそう、直感していた。

　東高は今回の事件で、生徒達が夜に外出することを禁止した。……無駄な事だけどな。

　何しろ犯人は、この高校の生徒なんだから──。

　次に犯人が狙うのが、この高校の生徒なのかまでは俺にも分からない。だが、ここまで犯人の尻尾を掴んだ以上、この事件を止めてやりたい。

　燃える決意は、俺の心を熱くしていた。

　その心が、いつか冷たく凍りついてしまうことも知らずに──。

　　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　◦──昼休み・1-B教室

　今日の昼食は、俺の教室で食べることになった。

　メンバーは俺、大介（今日も彼女の手作り弁当を持って来てやがる…うぜぇ…。）、そして──

「さて、食べようか──」

　机3つで真ん中を囲うように座り、俺の左が違うクラスの大介、右に座っているのは同じクラスの『大島　凱人（かいと）』。俺の友達の１人だ。

　凱人は成績学年トップ2で、俺の次に頭が良い。しかし、俺に闘争心を燃やすわけでもなく、逆に俺の頭脳を尊敬して誉めてくれる。

　ただ、中学は一緒ではなかった。

　金髪で長身、更には超優しい控えめな男子とくれば、女子がそれに寄り付かないわけがない。

　そう──凱人も女子にモテるのだ。

　学年で一番頭が良い、しかし常に自分の事だけで特にモテてもいない。

　そんな俺よりも、学年2位の学力で、とびきり他人に優しいモテるヤツの方が輝くのは当たり前だった。

　だが、凱人は俺の頭脳を素直に認めてくれているので、大介程は恨んでいない。

　つか、凱人が大介と友達とは意外だな…。

「今起きてる連続殺人、とうとう僕達の学校でも被害者が出たけど……どう思う？」

　凱人が話を切り出す。やっぱここでもその話するのか……。

「惨（むご）い話だよな…、何人も人を殺して何が満たされるんだろうな。」

「もう7人殺されてるからな…それでもまだ止まらない可能性だってあるが」

　いきなりシリアスだ。場の空気が重くなる。飯食ってる最中にする話じゃねーだろ……。

「全員、刃物でメッタ刺しにされているんだろ？」

　そうだった……。警察は死因を世間に公表してないんだったな……。しかし……

「いや、山田は違う」

　俺は、声に出していた。

「「え？」」

　二人は目を見開き、驚きの表情で俺の方を見ていた。

「あ」

　あらら、やっちまったー……。

「どういう事だ？」

　凱人が訊ねてくる。

　仕方無い…答えるしかないだろう…。

　仮にこの話を犯人が聞いていたとしたら、この先の話をしようがしまいが俺は殺される。　

　どうせ殺されるならば、二人の中に犯人はいないと信じて話を聞かせてやろう。

「俺は、あの現場に遭ったんだ」

　二人は二度目の驚愕をする。

「響…、それマジかよ……」

　大介は少し引いていた。

「で、違うと言うなら一体どんな殺され方だったんだよ？」

　凱人は少し興味津々だった。おい優男。

「心臓を一突きだった」

「ほー…」

「ニュースでも報道されてない情報だろう…」

　そんな事よりもっと重大な情報を持ってるんだけどな。俺は。

　しかし、この話を聞いた犯人が、俺に目を付けるとすればこのぐらいで十分だろう。コイツらは、あの情報を知らない方が良いと思うしな。

　──俺の予想は的中していたらしく、その後、俺の事をじっと見つめている黒い影の気配があった。

　──しかし、その時の俺はまだ気付いていなかった。

　　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　昼休みが終わり、廊下を歩く俺は携帯を開き、メールの受信ボックスを確認をした。

　受信したメールは、0件だった。

　俺はため息を吐き、携帯を閉じる。

　今日の午前中から、茜にメールを何通か送っているのだ。用件は──

「アイツ、大丈夫かな……」

　一応、容体は聞いておきたかった。

　放課後は、アイツの家行ってみるか…。

　考えをまとめ、教室に入る。

「おお、響！　何してたんだ早く着替えろ！」

　入ると、凱人がジャージ姿で待っていた。そして俺にも早く着がえるよう促す。

　午後の授業は他クラスとの合同体育だった。俺はあんまり好きではない教科だ。

「ほらー、響君も早く着替えなよー」

　まだ着替えてる最中の悠までもそう急かす。

　シャツを脱ぎ、上半身裸になった悠の身体は、思ったよりたくましかった。

　その整った顔に見合わず、なかなかの鍛え具合だった。凄いな…これ…。

　俺はそんな悠の腕を揉んでみた。

「な、なにするんだよ…響君……」

　恥ずかしいのか、若干頬を赤く染めて俯く悠。少し可愛い。そして腕かたい。

「早く着替えてよ……」

　呆れた顔で、凱人が肩を落として言う。

　まだ上着すら脱いでなかったぜ…。

「ああ、悪い悪い」

　そして、俺もシャツを脱ぎ始める。半袖のジャージを着終えてから、シャツと制服のズボンをたたんで机の上に置いた。

　これは余談だが、俺が警察を一歩出し抜くのにお世話になった、蛍光色付きの上着。

　夏の暑さがひどくなってきたので、脱いでも良いことになったのだ。シャツ一枚だと、非常に涼しくなるので助かっている。

　気付くと、教室には俺以外いなくなっていた。最終的に、凱人も悠も俺を置き去りにしたのだった。

「お前ら、ひど過ぎだろ──っ！！」

　俺は大声でそう叫び、教室を走って出て行く。まさか、置いていかれるとは……

　──俺が出て行った後、誰もいなくなったはずの教室に黒い影が落ちた。

　──ソイツは、とある生徒の机の前まで行き、ニヤリと笑う。

「まぁ、まだ生かして置いてやるよ…」

　呟いた台詞は冷たく、周りの空気を一瞬で凍らせていた。

「しかし、お前のことは監視させてもらうぞ……」

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　◦───グラウンド　

　俺は生徒が疎（まば）らに集まるグラウンドへと走って行った。

　──あれ？凱人と悠は？

　俺は生徒の人垣の中を捜索する。どこで待ってるんだろう。

　その時、後ろから声を掛けられる。

「よっ、響！」

　昼休みに一緒に飯を食べた大介だった。片手を上げ、元気な声で挨拶してくる。

「ああ、大介。なぁ、凱人と悠を見なかったか？」

　とりあえず大介に聞いてみた。

「……？　ああ、悠って転校生か。悪いけどどちらも見てないな」

　首を横に振る大介。まぁ、当然だよな…。

　──あ、いた。

　大介の後ろに、悠が歩いているのが見えた。しかし、凱人の姿はない。

「お～い！　悠、こっちだ～」

　とりあえず呼んでみる。こちらに気付いた悠は笑顔で手を振り、走ってくる。

「もー、どこ行ってたんだよ～」

「それはこっちの台詞だ。人を置き去りにした挙げ句、その姿すら現さないって何だよ……」

　悠は苦笑して、小さく「ごめん」と呟く。

　まぁ、悠だから許してやるけどな。

「それで、凱人はどこだ？　一緒じゃないのか？」

　小首を傾げて悠は答える。

「んーと、なんか途中で先生に用があるーとか言って、どっか行っちゃったよー。だから僕だけ外に出てたんだ」

　そうか、凱人は先生に用事があったのか。俺は納得していた。

　そして、クラスごとに並んでいる列に俺達は入った。俺は背の順では、どちらかと言えば後ろの方だった。

　気付くと、列にはいつの間にか凱人がいた。

　ああ、戻ってたのか…。そんなら一声掛けてくれれば良かったのに。

　その時、前では体育の先生が今日やる事を説明していた。

　どうやら、今日は100mタイム走をやるらしい。

　他クラスの男子が沸（わ）く。

「よっしゃぁぁーっ！　9秒台出すぞゴラァァァァッッ！！」

「負けねぇぞオラァァァァッッ！！」

「テメー負けたら爪剥がす拷問してやっからなコノヤロォォッッ！！」

　……この学校さ、治安悪過ぎじゃね？

　こういう時だけ張り切ってテンション上げる系男子ではない俺達B組は、ただソイツらが静かになるのを黙って見守っていた。

「なぁ響ー、俺と一緒に走ろうぜー」

　先生の話が終わった後、軽くグラウンドを走っている時に大介に声を掛けられる。

「別にいーよー」

　俺は適当に返事した。いくら大介の身体が強くなっていたとしても、俺が負ける事は無いだろう。

　……多分。

　タイムを測る人達の列に、俺と大介が並ぶ。

「中学ん時は俺、響に100m負けてたからなー」

　腕を組み、思い出に浸るように語り出す大介。

　──ああ、そういやそうだったな。

　俺も中学の頃の記憶を呼び覚ます。

「今はもう負けないぜ！　なんたって俺には彼女が付いてるからな！」

　笑いながらそう言う大介。

　そして──、

「なぁ、大介……」

　俺はここ最近、頭の片隅に留めておいた疑問があった。

「……なんだ？」

　大介は首を傾げる。

「お前にさ、あんまり言いたいことじゃないんだけど……」

　俺は言葉を続けていく。

「中学の頃から付き合ってたもう片方のヤツとは、今どうしてるんだ？」

　──大介の顔が強張る。口を固く結び、先ほどまでの笑顔も消えている。

「そうだ、中学の頃からだったな。お前が──二股してたのは」

　あの時は結局バレて、とんでもない修羅場になっていた。

　大介の必死に土下座している光景が、俺の目には焼き付いていた。あんな現場に鉢合わせたくはなかったんだけどな……。

　確か、頭を下げてたのは金髪ロングの先輩と、黒髪ショートの同級生だった気がする。

　正直、高校でも同じ事をするとは思わなかった。そしてしてほしくはなかった。

「で、この高校には中学の頃からの彼女１人と、最近お前が付き合った彼女がいるはずだ」

　大介は俯き、ただ地面を見ている。

　つか──、今思ったが二股してた男とまた付き合う女ってなんだ……。

「お前はここんとこ最近の彼女の話しかしないし、恐らく弁当もそっちの彼女だろう。……じゃあ、中学の頃の彼女は？」

　大介は、俺の問い掛けに答えなかった。

　ただ俯き、虚ろな影を地面に落としている。

「──ちゃんと別れてるんだよな？」

　大介は、ゆっくりと顔を上げた。

「お、おう……もちろんよ」

　顔が引きつり、驚く程に青ざめていた。

「おい…大介お前、大丈夫か？　顔が青いぞ…？」

　なんだ──？俺そんなにマズい事言ったか？

「お、おう……。俺ちょっと具合悪いんだわ…、保健室…行ってくる」

「俺も行くぞ、先生に言わないと…」

　しかし、差し出した手は大介に振り払われた。

「大丈夫だ……、１人で行ける」

「あ、ああ……。なんか、悪いな」

　大介の様子はやっぱりおかしかった。別れてるのか？それともまた──、

「……くそっっ！！」

　多分それは無いだろう。大介の元気が失われたのは、俺があの頃の記憶を思い出させてしまったからだ。

　──大介はきっと、心改めて恋愛しているのだろうに。

　友達として何も理解出来ない自分が悔しかった。

　しかし、後悔するのはまだ早い──。

　まだ何も、始まっていないのだから──。

　そんな声が、どこかから聞こえた気がした。

　響が暴れまくり、伏線だけで終える話でした。

　今後はもっと事件に入り込んでいけるようにしたいと思います。それでもまだ未定ですが。

　ここまで読んで下さった方々、ありがとうございます！

　ご指摘・ご感想などをお待ちしています！！