神の御手に、死神は微笑う

天使の獲物

＊R15表現含みます。

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『……に気をつけろ、リン。あいつら……は……』

＊＊＊

「ん……？」

　ゆっくりと目を開けたリンの目に、年期の入った木の天井が入って来た。

（ここ……？）

　辺りに視線を向ける。白い壁、古い木のテーブルに椅子――テーブルの上に、木の十字架。

「あら、気がついたのね？」

　足元の方を見ると、紺色の修道服に身を包んだ女性が、こちらに歩いて来るところだった。

　リンが身体を起こすと、後頭部に鈍い痛みが走った。思わず左手を首元に当てる。

「いた……」

「まだ無理しちゃだめよ？　あなた事故に巻き込まれたのだから」

　事故？　リンは顔をしかめながら、枕元に立つ女性を見上げた。

　にこにこ笑う、親切そうな女性。頭巾(ウィンブル)の下から見える茶色の髪に茶色の瞳。

（どうみても、シスター……よね……）

　はっとリンは自分の腰に左手を当てた。服の下に馴染みの感触。

（よかった……あった……）

　ほっと息をついたリンに、女性は優しく微笑みかけた。

「私は、シスター・アン、ここ聖ルイス教会のシスターよ。あなたのお名前は？」

　聖ルイス教会!?　リンは目を見張った。このリボルヴァ・シティ一の歴史ある教会だ。

「……リンといいます」

「リン。可愛い名前だわ」

　シスター・アンが続けて言った言葉に、リンの思考が止まった。

「事故に巻き込まれたあなたを、神父様が保護して下さったのよ」

「……神父様？」

「ええ。この聖ルイス教会の。ちょうど夜周りをしていた時に、倒れているあなたを見つけたって……」

　訝しげに眉を顰めたリンの耳に――深みのある声が聞こえてきた。

「おや。目が覚めたようですね」

　思わず俯き加減になる、上掛けをぎゅっと握る。身体が……強張る。

「まあ、神父様。葬儀の方は終わられましたの？」

「ええ、滞りなく。あとは任せてきました」

　こつこつとベッドに近づく足音。気配を感じたけれど……リンは俯いたままだった。

「リン、こちらがミカエル神父様。あなたを助けて下さった方よ？」

　その声に、しぶしぶ顔を上げたリンは……目の前に立つ、背の高い男性を見た。

　――陽の光に煌めくプラチナブロンド。夏の空にように青い瞳。彫刻のように端整な顔立ち。慈悲深く微笑むその姿は――正に『天使』だった。

　何も言わず睨みつけるリンに、ふっと天使が笑った。

「ほら、リン。お礼を言わなければなりませんよ？　あなたの命の恩人なのですから」

「……どうも」

　ぶすっとした声でリンが呟く。まあ、と呆れた声を出すシスター。くくくっと笑う艶のある声。

「まあ、ストリート・チルドレンとして生活していたのですから……なかなか他人を信用できないのでしょう」

（他人じゃなくて、アンタが信用できないんでしょうがっ!!）

　そう口にする代わりに、拳がふるふると震えた。ミカエル神父の目が、面白そうに煌めいた。

「神父様。リンにもプログラムを適用なさいますの？」

「ええ、そのつもりですよ。最近マフィアの抗争も激しくなってきましたからね。リンの年頃の少女が路上生活というのは、危険でしょう」

　プログラム？　リンの視線に、シスター・アンが説明してくれた。

「ストリート・チルドレンを保護し、教育を受けさせて、社会更生をはかる施策の一つですよ。我が聖ルイス教会は、そのプログラムを実践する場として市から承認されているの。過去にも何人ものストリート・チルドレンの子どもたちが、手に職をつけて、ここから巣立って行ったわ」

　あ、そう言えば、ジェイがそんな事言ってたっけ。小さい子なんかは、受けた方がいいって。

「その話は、後でリンにしましょう。……シスター・アン、お花を墓標に捧げていただけますか」

　ふふ、とシスター・アンが笑った。

「リンとお話があるのですね？　わかりました……あんまり、リンを虐めちゃだめですよ？」

「人聞きの悪い……二、三確認したい事があるだけです」

「では、そう言う事にしておきましょう。では、また後でね？　リン」

　待って、とリンが言う前にシスター・アンは部屋から出て行った。……残ったのは、リンと……

「……何か、私に聞きたい事があるのではないですか？　リン」

　穏やかな優しい声。昨夜の事が、まるで何もなかったかのように。

　リンは、きっと青い瞳を睨みつけた。

「あなた……あの人を殺したわ」

「そうですね」

　ミカエル神父はあっさりと認めた。

「それが私の仕事なので。……職務に忠実なだけですよ？　私は」

「――っ!!」

　思わずリンはベッドから立ち上がり、ミカエル神父の胸倉を掴んでいた。

「あなた、人の命を何だと思ってるのよっ!!　あんな簡単に……っ!!」

　ミカエル神父は楽しそうに、リンを見下ろしていた。

「ええ、ですから、最期まで責任を持ちましたよ？　神の膝元に迷わず行けるよう、祈りも捧げましたし」

　リンの瞳が大きくなった。

「ま……さか、さっき葬儀だって言ってた……のは」

　ふふふっと天使が笑う。

「教会の無名墓地に埋葬しました……今頃、シスター・アンがお花を供えている頃でしょう」

「――っ!!」

　思わず平手打ちをしようとしたリンの右手首を――ミカエル神父が掴んでいた。

「……やはり、おもしろい……」

　背筋に悪寒が走る。さっきまでの口調とは違う。声から……優しさが消えた。

「!?」

　大きな手がリンの身体に回される。力強く抱き締められて、息が詰まった。

（く、くる……し……）

　もがくように上を見たリンの唇を、天使が塞ぐ。

「んんん……っ!!」

　身動きできない。触れた唇から感じるのは……殺気にも似た、激情。下唇を噛まれて、思わず開けたリンの口に、生々しい感触が入り込んで来た。

（な……に……っ!!）

　じたばたしても、全く効果がない。リンは暫く、天使のなすがまま、になっていた。

　やっと、唇が解放された時には……リンの頭は真っ白、になっていた。

「ふふ……そういう顔も可愛いですね……」

　頬を撫ぜる大きな手の感触。

「……ちょっ……と!!　何するのよ、このエロ神父っ!!」

　リンが真っ赤になりながら叫ぶと、ミカエル神父の眉が上がった。

「単なるマーキングですよ。あなたが私の獲物だという」

「は!?」

　マーキング!?　なにそれ。犬や猫じゃあるまいしっ!!　大体……

「獲物ってなによ、獲物って!!」

　ははは……とミカエル神父が心底おかしそうに笑った。

「これでもまだ、私に楯突くとは。本当に、おもしろい……」

　――どくん。心臓が嫌な音をたてた。ミカエル神父の周りの空気が……一気に温度を下げた。

　青い瞳が……冷酷に煌めく。リンは……その瞳に射抜かれたように、何も言えなくなった。

　リンの細い肩に、ミカエル神父の大きな手が乗せられる。

「……お前は、俺の獲物だ。いつか……俺が、お前を殺す。だからそれまで……」

「……お前に何人たりとも手を触れさせない。俺がお前を守る」

（な……っ……）

　リンの身体に、ミカエル神父の言葉が鎖のように纏わりついてきた。重い。身体が動かなくなるほど……言葉が、重い。

　リンは呆然と、天使の顔を見上げていた。顔から血の気が引いた。

　天使の顔に……悪魔の微笑み、が浮かんでいた。

　ふっと、雰囲気が変わる。ミカエル神父はリンから身体を離し、扉の方へ踵を返した。

「では、プログラムについては、シスター・アンから説明を受けて下さいね」

　足元がふらついた。また声が……元に戻ってる。

　扉の所で――ミカエル神父が振り返り、まだ顔色の悪いリンを見た。ふっと笑ったその顔は……天使そのものだった。

「……リン。あなたを逃がしはしませんよ？」

　扉が締まるその音に……リンはずるずると床に座り込んだ。