紅玉の少女と瑠璃の使徒

24・狂者の理由

（もうダメ！）

レヴェッカがそう思った瞬間、横から使徒に光弾が直撃した。

使徒は弾かれ、宙を舞い、身を翻して着地する。

「レヴィ、あいつは私に任せろ。」

見ればマシューが側に来ていた。

マシューが助けてくれたのだ。

使徒は着地すると首を回し、ローブを被ったマシューを睨む。

「痛いなぁ。何するんだよ、肉が焼けただろう？・・・お前使徒だな？誰だ？」

「・・・。」

「誰だ、って聞いてんだよっ！」

答えないマシューに痺れを切らし、使徒はマシューに飛び掛った。

使徒が刃を浴びせるとマシューも同じ刃で返し、使徒が光弾を放てばマシューも光弾を返す。

目にも止まらぬ速さの戦いは互角に見えたが、ローブを頭まで被っているマシューは分が悪かった。ついに使徒にローブを切り裂かれ、マシューは大きく後方に跳んでローブを脱ぎ捨てる。

ローブの下から現れた姿に、周囲からはどよめきが起こる。

「あれはマシューじゃないか！レヴィ、どういう事だい！」

「・・・そういう事なの。」

レヴェッカが返すと、事情を察したアレクサンドラは盛大なため息をついた。

「ああもう！やってくれたねぇ。」

そう言うアレクサンドラの怪我は、どうやら強化した義足を切断されただけで済んだようだ。

ホッと息を吐き、アレクサンドラを背後にかばい、レヴェッカは使徒を見た。

使徒はマシューを指差し、身体をよじって高笑いをする。そして、さもおかしそうに口を開いた。

「マシューかぁ。このあいだあれだけ痛い目に会わせてやったのに、またやられに来たの？もう諦めたらどう？」

「お前こそ諦めろ、サウロ。わかっているはずだ。ルーカスの話はただの理想論。現実になるはずがない。」

「へっ！これだから真面目な奴は！」

サウロはそう言うと、床に転がった手近な兵士を右手の刃で串刺しにした。痛みに絶叫し、血を溢れさせる兵士を串刺しのまま持ち上げ、サウロは笑った。

（おかしいよ。あの人絶対おかしいよ！）

レヴェッカは楽しそうに兵士を嬲るサウロにゾッとした。明らかに殺す事を楽しんでいる。そんな顔に見えた。

「勘違いするなよ？ルーカスの考えなんかどうだっていい。俺はねぇ、殺せれば相手が誰でもいいの。神でもソールでもルーカスでも関係ない。俺に殺せと言ってくれる奴に俺は従う。それだけ。」

「何を言っている。」

動揺するマシューにサウロはニタリと笑いかける。

「お前もそうすればぁ？そうすりゃ今よりずっと楽に生きられる。苦しまずにいられるんだ。それに、俺達と違って人間なんかほっといてもどうせ死ぬんだからさ。俺が殺したっていいだろ？」

サウロは苦しむ兵士を串刺しのままマシューに投げつける。

マシューが兵士を避ける間に、サウロはレヴェッカに襲い掛かった。

レヴェッカはとっさに盾を作りサウロの刃を受け止める。クラウソラスでサウロを押し戻すように力をかけ、アレクサンドラから少しでも離そうとした。

「やめろ！」

サウロの背後からマシューが攻撃を仕掛け、サウロが脇へ飛ぶ。そのまま二人は何度か刃を交え、離れた。

ふと見回せば、立ち上がっているのはもう誰もいなかった。

全員が満身創痍で床に膝をつき、倒れ、ＩＤＥＡの兵士にいたっては逃げ出した者もいるようだ。

動けるのはレヴェッカとマシュー、そしてサウロだけだった。

「お前おかしな武器を使うなぁ。人間か？」

サウロがレヴェッカに問い掛ける。

「サウロ、私と戦え。」

「んん？」

サウロは口をはさんだマシューを見て、顔を歪めて笑う。

サウロがレヴェッカに向かって走ると、マシューはその前に回りこみサウロの刃を跳ね返した。

サウロがレヴェッカに光弾を放てば、マシューがそれを光弾で打ち落とす。

またレヴェッカに近付こうとするサウロをマシューが阻む。

何度かそれを繰り返し、突然、サウロはゲラゲラと笑った。

「やけに庇うなぁ。」

サウロはニヤニヤとマシューに笑いかけた。

「どういう関係？」

「お前には関係ない。」

「ふうん？怒ったの？マシュー。・・・ふふっ、その女。俺が殺したらどうする？」

サウロに視線を投げかけられ、レヴェッカはビクリと震えた。

サウロは目つきも言動も、まともだとは思えなかった。もし彼が人間だったなら、今のような状態を「狂っている」と表現するだろう。

「その目、いいねぇ。ゾクゾクするよ。ふふ、殺してみようか？」

サウロは自分を睨み付けるマシューを眺め、満足そうに頷くと、レヴェッカに攻撃をし始めた。

レヴェッカが避け、マシューが庇い、またサウロが攻撃する。

マシューとサウロは互角だったが、レヴェッカはただの人間だ。サウロの攻撃が速過ぎて見切れず、マシューの足手まといになっている事は確実だった。

しかも、レヴェッカはもともと潜入捜査や撹乱する為の要員で、前線で戦った経験が無い。ここに来るまでの慣れない戦いで力を使い過ぎ、体力も精神力も消耗していた。

（どうしよう、このままじゃ・・・。）

勝負がつかないどころか、不利だった。マシューはレヴェッカを守るのに集中し、攻撃に転じられずにいる。

（私が戦力にならないと！）

レヴェッカは必死で攻撃方法を考えた。

向こうは一人。こちらは二人。自分がサウロを攻撃できれば、こちらが有利なはずなのだ。

マシューとサウロは刃を交え、お互いにいくつかの傷を負っている。このままではいつマシューが致命傷を負うかわからない。

（行くしかない！）

レヴェッカはクラウソラスに障壁を張り、前方に盾を作ると全速力でサウロに向かっていった。

「レヴィ！」

驚いたマシューの声が聞こえたが、レヴェッカは止まらない。光弾を浴びせるサウロに猛然と突っ込み、体当たりをした。

「ぐうぅぅっ！！」

両腕で盾を受け止めたサウロがレヴェッカを止めようとして、その足が床をえぐった。

勢いを殺さずレヴェッカはサウロを押しつづけ、壁際まで追い詰める。

逃れようと左を向いたサウロに気付き、レヴェッカはとっさに盾から触手にクラインボトルを変化させた。サウロの全身に絡みつかせ動きを封じる。

「お前ぇぇぇっ！！」

縛りつけようとするレヴェッカと、それから逃れようとするサウロの力が拮抗し、両者とも動けない。

しかし、サウロの放った光弾が戻ってきてレヴェッカを襲い、避けた耳元をかすめて壁に当たった。

次の瞬間、マシューがサウロの背後に現れ右手を一閃させる。

「！！」

声も無く、サウロの首が横にずれ、床に落ちた。瞬く間の鮮やかな手際で、マシューはサウロの首を一刀両断したのだ。

レヴェッカは呆然と、マシューがその首を拾い上げるのを見ていた。

「死んだ・・・の？」

「死んではいない。だが、この状態ではもう動けない。」

サウロの身体が動き止めたのを確認して、レヴェッカはサウロの身体を床に横たえた。

と同時に、周囲からは安堵の声が聞こえた。

（助かった・・・。）

レヴェッカも深く息を吐いて、クラウソラスから下りた。思い切り緊張していた分、気が抜けて座り込んでしまう。

「怪我をしたのか？」

レヴェッカの側に膝をつき、心配するマシューにレヴェッカは首を振る。

「ううん。なんかサウロが動かなくなって、安心しちゃって。」

疲れた様子のレヴェッカを、マシューは優しい瞳で見つめる。

「そうか・・・だが、まだＩＤＥＡの飛空船がある。」

そう言うと、マシューは立ち上がった。

「見に行ってくる。レヴィは休んでいるといい。」

そう言って一人で行こうとしたマシューを慌てて呼び止め、レヴェッカもクラウソラスに乗った。

もしかしたら飛空船にルーカスや他のＩＤＥＡの兵士達がいるかも知れないのだ。一人で行かせるわけにはいかないと、レヴェッカは気合を入れなおした。